不管原因是什么，科學(xué)技術(shù)的落后都使中國付出了沉重的代價(jià)。1793年，英王喬治三世用英國最耀眼的發(fā)明裝滿了一艘船，派使者護(hù)送前往中國覲見，然而這些東西在乾隆皇帝的眼里只是些“奇技淫巧”的小玩意兒罷了。近半個(gè)世紀(jì)后，英國卷土重來，為印度的鴉片尋找買家，再次遭到了中國皇帝的拒絕。在轟轟烈烈的禁煙運(yùn)動中，價(jià)值200萬英鎊的英國鴉片在海邊被當(dāng)眾銷毀。鴉片戰(zhàn)爭由此拉開帷幕，英國海軍的鐵甲蒸汽戰(zhàn)艦沿著長江逆流直上，擊沉中國木質(zhì)帆船，以先進(jìn)技術(shù)對中國軍隊(duì)進(jìn)行了碾壓式打擊，迫使清朝皇帝同意簽署首個(gè)不平等條約，割讓了香港，并開放五口通商。法國殖民越南之后，加入了瓜分中國的行列，德國也趁機(jī)占領(lǐng)了山東的大片地區(qū)。

與此同時(shí)，被中國視為“小弟”的日本則對西方列強(qiáng)的侵略作出反應(yīng)，迅速實(shí)現(xiàn)了海軍現(xiàn)代化。1894年，日本在甲午海戰(zhàn)中一舉殲滅中國的北洋水師，并掠走臺灣作為戰(zhàn)利品，而這只不過是日本20世紀(jì)野蠻侵略中國的前奏。二戰(zhàn)期間，日本試圖將勢力擴(kuò)張至覆蓋整個(gè)太平洋，最終遭到整個(gè)城市被美國核武器夷平的下場。

隨著美國的崛起，中國遭受的恥辱有增無減。中國在第一次世界大戰(zhàn)期間曾派出20萬勞工到西線支援盟軍作戰(zhàn)，戰(zhàn)后中國外交官滿懷期望地來到凡爾賽，希望獲得某種程度的補(bǔ)償，或者至少廢除掉一部分不平等條約。結(jié)果事與愿違，中國只能和希臘、暹羅等小國坐在兒童桌上，眼睜睜地看著西方列強(qiáng)瓜分全球。

被帝國主義列強(qiáng)欺凌的歷史深刻烙印在中國人的記憶里

經(jīng)過鄧小平的改革開放，中國直到近年才重新成為地緣政治中一股強(qiáng)大的力量。鄧小平對科學(xué)技術(shù)有種近似宗教的崇尚，這股熱忱一直持續(xù)至今。在這個(gè)十年里，中國的科研投入正在穩(wěn)步趕超美國，但是科研質(zhì)量上還有不小的差距?！蹲匀弧冯s志的調(diào)查顯示，中國學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)提交的科學(xué)論文存在大量的偽造或剽竊現(xiàn)象。因此，中國高校為能在西方期刊上發(fā)表文章的科研人員提供巨額獎金。

中國科學(xué)要趕超西方，需要更加自由的思想交流環(huán)境，以及更便捷的獲取數(shù)據(jù)途徑。

不過，中國已經(jīng)汲取教訓(xùn)，并得出一個(gè)結(jié)論：偉大的科學(xué)成就將給國家?guī)硗?。?dāng)蘇聯(lián)把人造衛(wèi)星和宇航員送入太空時(shí)，當(dāng)美國把星條旗插入月球土壤時(shí)，曾經(jīng)的“天朝大國”卻只能當(dāng)旁觀者。

過去的中國更側(cè)重于應(yīng)用科學(xué)：它打造了全世界最快的超級計(jì)算機(jī)；在醫(yī)學(xué)研究上投入巨資；在西北植造“綠色長城”防止土地沙漠化。但現(xiàn)在，中國開始將巨量資源投入基礎(chǔ)科學(xué)領(lǐng)域：大型強(qiáng)子對撞機(jī)正在計(jì)劃當(dāng)中，它從以太中釋放出數(shù)以萬計(jì)的“上帝粒子”；此外，火星探索也在籌備之中。在21世紀(jì)的科技詩篇中，沒有什么比中國宇航員踏上這顆紅色星球的高清圖片更適合作為中國崛起的象征。如果有，那恐怕就得數(shù)與外星文明的首次接觸了。