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羅斯·安德森:“星辰大?!苯^非空話,中國很可能第一個發(fā)現(xiàn)外星人
關鍵字: 劉慈欣外星人外星文明地外文明外星智慧黑暗森林黑暗森林法則三體三體英文版FAST射電望遠鏡射電望遠鏡首次接觸first contact第一次接觸SETI中科院即使在科學界,尋找地外智慧(亦譯作“尋找外星文明”,下文簡稱為SETI)的計劃也往往被嘲笑為一種宗教神秘主義。二三十年前,內華達州參議員理查德·布賴恩提出預算修正案,終止了美國國會對SETI計劃的資助。布萊恩說,他希望“花納稅人的錢捕捉火星人”的行動就此告終。這也是為什么中國先于美國建成了這座以SETI為核心目標的世界級無線電觀測站。
SETI計劃確實與宗教有某些相似特征。它的動機是人類尋求聯(lián)系和超越的深層欲望。在這個傳統(tǒng)宗教對許多人失去說服力的時代,SETI計劃關注的仍然是人類起源、自然的原始創(chuàng)造力,以及人類在宇宙中的未來等問題。我們尚不清楚SETI是否有助于解釋這些問題,也不清楚美國國會為什么認為它不值得資助,畢竟美國政府以前很樂意花數(shù)億美元來探索不知是否真實存在的現(xiàn)象。關于黑洞和引力波的研究都是在目標僅存可能性時就開始了,經(jīng)過數(shù)十年代價不菲的探索終于出了成果。然而正如達爾文向我們展示的,智慧生命在行星上演化并不是什么猜測性假說。事實上,受達爾文主義啟發(fā)的科學計劃中,最引人入勝的恐怕就是SETI了。
即使得不到美國聯(lián)邦政府的資助,SETI計劃也在全球范圍內享有極大支持。今天的射電望遠鏡能把遙遠的恒星拉到我們眼前,我們甚至可以看到那些圍繞它們運動的行星。如今,下一代觀測技術正在發(fā)展之中,未來我們能借助新技術放大觀察這些行星的大氣層。SETI的研究人員一直在為此做準備,在不被科學界主流承認的時期,他們成了未來的哲學家。他們試圖想象先進文明可能使用怎樣的技術,以及此類技術在觀測宇宙時會留下哪些跡象。他們已經(jīng)構想出如何辨認遠方的人造污染物的化學痕跡,他們還知道如何掃描密集的星域,來搜尋用于為行星屏蔽超新星爆炸波的巨型結構。
2015年,俄羅斯億萬富豪尤里·米爾納投資1億美元資助加州大學伯克利分校的新SETI計劃。該團隊在一天內進行的觀測量比十年前一整年的觀測量都多。 2016年,米爾納又斥資1億美元贊助星際探測任務。該項目坐落在智利沙漠深處,來自巨型激光陣列的光束,將沖擊推動數(shù)十個超薄探測器前往四光年外的阿爾法半人馬星座,從而對其進行近距離觀察星座。米爾納告訴我,探測器的攝像頭或許能辨認出行星上大陸的輪廓。研究團隊模擬了這樣一個光束發(fā)射到太空后所產(chǎn)生的輻射,發(fā)現(xiàn)它與天文學家不斷監(jiān)測到的神秘“快速射電爆發(fā)”有著驚人的相似之處,這表明后者可能產(chǎn)自類似的巨型射束,而這些激光射束也可能是其他文明的宇宙探測器的載具。
米爾納資助的SETI團隊負責人安德魯·西米恩正在積極研究這種可能性。中國巨型射電望遠鏡還未建成時,他就前往參觀,為聯(lián)合觀測打下基礎,并歡迎中國團隊加入不斷擴張的無線電觀測臺網(wǎng)絡(包括正在澳大利亞、新西蘭、南非等地建造的觀測臺),這些觀測臺將在SETI研究方面進行合作。去年秋天,我和西米恩在西弗吉尼亞州的一個無線電觀測臺進行夜間觀測時,他就對中國的射電望遠鏡感到無比興奮。他說,在“經(jīng)常被認為最可能是外星發(fā)射器”發(fā)出的無線電頻譜段,這是世界上最靈敏的望遠鏡。
加州大學伯克利分校SETI項目負責人安德魯·西米恩
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- 責任編輯:楊晗軼
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