多年以來，經(jīng)濟學當中有一個很流行的理論，叫人口紅利理論，該理論認為中國勞動力成本之所以便宜，就是因為人口紅利。什么叫人口紅利呢？就是我們人口的年齡結構中，能夠工作的年輕人在整個人口中的比例很高。這個理論是以要素稟賦為前提的比較優(yōu)勢論的翻版，是非常片面的。

全世界有人口紅利的國家有很多，單純有人口紅利并不能決定這些國家經(jīng)濟實現(xiàn)發(fā)展。這個理論忽略了，真正導致我們工資成本低廉的，不是人口紅利，而是半無產(chǎn)階級化這種制度現(xiàn)象所帶來的制度紅利。對中國經(jīng)濟而言，長期依賴于半無產(chǎn)階級化制度紅利，是欠發(fā)達或依附的表現(xiàn)，要真正實現(xiàn)現(xiàn)代化和工業(yè)化，顯然要盡早結束這個階段。農(nóng)民工最終應該在制度上被消滅，和發(fā)達國家經(jīng)歷的歷史過程一樣，完成向無產(chǎn)階級化的過渡。[3]

多年來學界和媒體經(jīng)常談論一個概念，即所謂“中等收入陷阱”。流行的命題是，中國要跨越“中等收入陷阱”。為什么達到中等收入就會面臨陷阱呢？在理論上，這兩者并間不一定有必然的聯(lián)系。我們更愿意把中等收入陷阱置換為“半無產(chǎn)階級化陷阱”這樣的概念。

2001年之后，伴隨中國加入WTO，農(nóng)民工越來越多地離開本省，來到東部沿海城市打工。這些農(nóng)民工有許多在三資企業(yè)就業(yè)，其中富士康最為典型。就單個企業(yè)來講，富士康可能是全世界用工數(shù)量最大的企業(yè)。富士康在中國大陸雇傭的人數(shù)大概有100萬，當中大概80%是農(nóng)民工，所以這是非常有典型性的個案。這些三資企業(yè)大多從事制造環(huán)節(jié)的業(yè)務，在全球價值鏈中，其競爭優(yōu)勢之一即在于低廉的工資成本。

除了上面講到的造成工資成本低廉的原因外，這里還要提到以農(nóng)民工為前提的所謂宿舍勞動體制，這是一種將勞動力再生產(chǎn)的特殊性與勞動過程理論相結合的生產(chǎn)體制理論。社會學家潘毅等人研究過這種宿舍勞動體制。這種生產(chǎn)體制的特點是，可以隨時動員足夠多的工人，為來自全球的訂單而生產(chǎn)。這給企業(yè)帶來了速度經(jīng)濟，從而有助于進一步降低生產(chǎn)成本。

這是以農(nóng)民工制度為前提的競爭優(yōu)勢，但陷入其中，則意味著我們難以過渡到一個充分依賴內需的真正工業(yè)化的經(jīng)濟。農(nóng)民工僅僅被看作生產(chǎn)者，而消費者在海外。全球資本出于“勞動套利”的需要，來到中國投資設廠，以實現(xiàn)哈維所謂的資本積累的空間修復。半無產(chǎn)階級化的農(nóng)民工，作為一種制度形式，有可能在這種積累體制下不斷地被再生產(chǎn)出來。

換言之，一開始農(nóng)民工還只是上述積累體制的外生的制度前提，但在進一步演化過程中，就可能成為這種積累體制內生的東西而長期持續(xù)下去。這就是我們所說的半無產(chǎn)階級化陷阱。它將從根本上阻礙中國實現(xiàn)向中高等收入國家邁進的目標。

那么怎樣才能結束這種半無產(chǎn)階級化現(xiàn)象呢？結束半無產(chǎn)階級化現(xiàn)象，就意味著農(nóng)民工要完全進城，成為具有城市戶口的居民，跟城鎮(zhèn)職工一樣。顯而易見的是，要實現(xiàn)這一點，農(nóng)民工的工資就必須有顯著的增長，以達到和城鎮(zhèn)職工近似的水平，否則他在城市里沒法進行勞動力再生產(chǎn)。

怎樣才能讓這兩億八千萬人的工資有這么大的提升？從長期來看，唯一重要的經(jīng)濟條件就是中國經(jīng)濟在幾乎所有產(chǎn)業(yè)實現(xiàn)普遍升級，接近或達到世界一流水平，因為這樣才能有足夠的增加值，給這些人付工資。所以這事實上也意味著，中國制造2025或類似計劃何以具有極端的重要性。也正是在此意義上，美國人變得有點害怕我們，因為中國不是小國，體量太大，僅農(nóng)民工就有兩億八千萬。全世界哪個大陸有這么多生產(chǎn)者？我們不像一些小國，靠生產(chǎn)巧克力或者生產(chǎn)手表，就可能把人養(yǎng)活了。一個韓國三星基本上可以把半個國家養(yǎng)活，我們做不到。所以中國必須在汽車、飛機等幾乎所有產(chǎn)業(yè)都達到或者接近世界一流水平，我們才能渡過半無產(chǎn)階級化陷阱，老百姓才有可能過上比小康更好的生活。

需要指出的是，盡管政治經(jīng)濟學家和社會學家對農(nóng)民工制度有著較為深入和透徹的分析，但從人口紅利說的流行可以看到，這些分析，并沒有在經(jīng)濟學界產(chǎn)生足夠的影響，相反，中國主流經(jīng)濟學界還在談論概念上極為片面的人口紅利和中等收入陷阱，而基本忽略了背后的制度因素即農(nóng)民工制度的作用，及其所面臨的“陷阱”——如果存在的話——在制度經(jīng)濟學上的真實含義。

我們可以給上述分析作一個簡單的小結。農(nóng)民工制度是改革以來中國經(jīng)濟體制中最為重要的制度形式之一。與這一制度的形成直接相關的是戶籍制度和土地制度。作為半無產(chǎn)階級化的勞動者，農(nóng)民工在改革以來的中國經(jīng)濟體制中扮演了重要角色，其作用可以概括為以下三方面。

第一，農(nóng)民工的大量供給帶來了低廉的勞動成本，為中國經(jīng)濟的比較優(yōu)勢奠定了基礎。不過，這種廉價成本和農(nóng)民工的半無產(chǎn)階級化地位有關，而不是和所謂人口紅利有關。世界上有人口紅利的國家很多，但不一定能轉化為勞動成本的優(yōu)勢。如果勞動密集型部門構成了中國外向型經(jīng)濟部門的比較優(yōu)勢的話，這種優(yōu)勢其實主要來自制度因素，而不是天然的要素稟賦。

第二，農(nóng)民工是一種勞動力的蓄水池，適應于靈活的外向型積累體制的需要。當經(jīng)濟較高速增長時，這個蓄水池可以及時提供大量廉價勞動力，當經(jīng)濟面臨危機時，農(nóng)民工可以返鄉(xiāng)，減輕城市失業(yè)的壓力，從而成為資本積累矛盾的減壓閥。2008年9月全球金融和經(jīng)濟危機爆發(fā)后，從當年10月到隔年4月，失業(yè)農(nóng)民工人數(shù)多達4900萬，其中2400萬在半年內又找到了工作，剩下的2500萬長期失業(yè)者，有多達67%的人返回了家鄉(xiāng)，從而大大減輕了城市的壓力。

第三，農(nóng)民工制度決定了中國經(jīng)濟發(fā)展的一些結構性特點，其中最為突出的便是導致中國工業(yè)化的程度高于城市化的程度。與其他國家相比，這一結構性特點壓低了消費在國民收入中的相對比重。

在過去三十年，對于中國經(jīng)濟的高速成長而言，農(nóng)民工制度帶來的廉價而充沛的勞動力供給，是一個重要的推動力，但在今后的發(fā)展中，農(nóng)民工制度也可能阻礙經(jīng)濟的轉型和內需的擴大，使中國經(jīng)濟陷入不合理的國際分工，從而形成經(jīng)濟發(fā)展的“半無產(chǎn)階級化陷阱”。半無產(chǎn)階級化陷阱并不僅僅對應于中等收入水平，在低收入水平上，也可能形成這種陷阱。