我2007年參加了普林斯頓大學(xué)的外教項目，去廣州教高二。我是社會心理學(xué)家，所以我一直在觀察我周圍人的行為。我在廣州注意到了一些小細節(jié)：

1.當?shù)爻斜让绹囊?，很容易不小心碰到別人。在美國的時候，碰了以后，一般對方會說“sorry”。在廣州的時候，我發(fā)現(xiàn)碰了以后，對方看起來有點緊張，不說話就悄悄往相反的方向走。

2.跟我廣州朋友聊天的時候，我感覺他們經(jīng)常在腦子里想下一步，比如“如果我說A，他可能會不舒服，所以我先不說”。

3.可是過了幾個月我跟我的美國室友David去了哈爾濱。在哈爾濱的博物館，一個員工贊美我們的中文：“你們的中文很好！但是你的中文（指著我），比你的中文（指著David）好”。我和David就尷尬了。好像員工沒猜到那么說會讓我們不舒服。

4.過了一年，我去北京當自由投稿者和學(xué)古代漢語。到北京第一天，我從機場坐出租車去學(xué)校。要下車的時候，出租車靠邊停了，不巧別了一位騎車的60多歲的爺爺。這個爺爺特別不高興，開始罵司機。我在后面拿著行李，每多花一秒鐘整理行李，司機就多被罵一秒鐘。

當時我想，“Wow，在北京，避免沖突好像沒有那么重要”。我在中國生活幾年內(nèi)，我一直在觀察到這些區(qū)別，然后一直在想為什么會有這些區(qū)別。

大米

我在北京語言大學(xué)旁聽一個研究生的方言課，看到一個地圖。老師在講中國某一些地方，”手“是專門指hand，但是有的地方也可以指arm（胳膊）。

他給我們看地圖的時候，我很吃驚。專門指hand的地方幾乎都是長江以北，也可以指arm的地方是長江以南。

已經(jīng)過了十年，所以我可能記不清了。我試圖找這個地圖，都找不到，不確定是不是存在。可是地圖的分布跟中國的方言圖很像：

我們心理學(xué)家經(jīng)常測一些很模糊的東西。我測一個人的集體主義之后，我就能100%確定這個人的集體主義程度嗎？很難。

所以我要了解文化差異的時候，我覺得先看語言就清楚一點。如果這些人是這么說的，那些人是那么說的，那我猜文化差異會沿著這些線。至少可以初步猜測。

所以我看到這個地圖的時候，初步猜測是我感覺到的南北文化差異可能也是這么分的。那這條長江呢？它代表什么呢？

我第一個想法是個邊界。比如印度和中國為什么那么不一樣？是因為中間有山，兩邊不容易接觸。

可是長江不算什么界限，小船就可以渡過。

所以不是邊界。后來我發(fā)現(xiàn)長江大概是種水稻和小麥的分界線：

那種水稻跟心理學(xué)有什么關(guān)系？我開始研究傳統(tǒng)種水稻的方式，比如費孝通訪問水稻村子的研究。我發(fā)現(xiàn)，種水稻有兩個跟小麥非常不一樣的地方：

1.水稻的工作量要比小麥高大概兩倍。

2.水稻在水里長得更快，所以很多種水稻的地方需要弄灌溉系統(tǒng)來控制水量。

為了做到這兩點，訪問傳統(tǒng)種水稻的村子的人類學(xué)家發(fā)現(xiàn)，種水稻的農(nóng)民會互相分擔工作量，比如我這周幫你種地，你下周幫我種地。這樣人和人互相依賴程度更高。

然后為了弄灌溉系統(tǒng)，種水稻的農(nóng)民需要協(xié)調(diào)用水量，什么時候加水，什么時候放水，還要協(xié)調(diào)灌溉系統(tǒng)的維修。所以當一個像牛仔那么自由的水稻農(nóng)民就不行。