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石正麗:這些野生動(dòng)物的病毒怎么就到了人類社會(huì)?
根據(jù)前期的流行病學(xué)調(diào)查,最早的11個(gè)病例大多和野生動(dòng)物有接觸的歷史。他們或是野生動(dòng)物的運(yùn)輸者,或是野生動(dòng)物的交易人員,或是餐館的廚師、服務(wù)員。這樣一個(gè)線索告訴我們,SARS病毒有可能和野生動(dòng)物的傳播有關(guān)系。
順著這條線索,科學(xué)家們首先瞄準(zhǔn)了廣東野生動(dòng)物市場(chǎng),并很快就在市場(chǎng)上的果子貍體內(nèi)分離和檢測(cè)到了和SARS病毒完全一樣的病毒。而且,在野生動(dòng)物市場(chǎng)上和動(dòng)物打交道的這些人體內(nèi),檢測(cè)出了比較高的抗體。
什么是抗體呢?我們?nèi)梭w或動(dòng)物在被一種病原微生物感染以后,會(huì)產(chǎn)生保護(hù)自己的物質(zhì),其中一個(gè)就叫免疫球蛋白,它可以在動(dòng)物和人體內(nèi)存在數(shù)月、數(shù)年或者十幾年。
我們通過(guò)檢測(cè)這些人的抗體就可以知道,他們以前也被SARS感染過(guò)。這樣的一個(gè)證據(jù)證明了,人們販賣、宰殺的果子貍是SARS病毒的直接傳染源。
這個(gè)時(shí)候廣東很快就出臺(tái)了相關(guān)的政策。廣東省在2004年年初發(fā)布了一條禁令,全面捕殺野生動(dòng)物市場(chǎng)的果子貍,取締野生動(dòng)物交易,關(guān)閉野生動(dòng)物市場(chǎng)。這個(gè)政策對(duì)控制SARS后期傳播,起了非常關(guān)鍵的作用,在那之后,廣東再?zèng)]有出現(xiàn)SARS新增病例。
那么是不是SARS的溯源就大功告成了,我們可以完全把SARS翻篇了呢?當(dāng)然不是。對(duì)于一個(gè)新發(fā)的動(dòng)物源病毒,我們必須找到它的源頭,我們?cè)趯W(xué)術(shù)上稱為自然宿主。
什么叫自然宿主呢?在自然界有一類動(dòng)物,它長(zhǎng)期攜帶一個(gè)病毒,但它本身并不發(fā)病,可以和病毒和平相處。我們把這種宿主稱為病毒的自然宿主,它們就像病毒在自然界中的一個(gè)蓄水池,病毒寄生在自然宿主里才能長(zhǎng)期存在和進(jìn)化。
比如大家熟悉的禽流感病毒,是以野鳥(niǎo)作為它們的自然宿主,早些年在我國(guó)經(jīng)常引起流行性出血熱的漢坦病毒,則是以老鼠作為自然宿主。
那么,果子貍是不是SARS病毒的自然宿主呢?除了廣東野生動(dòng)物市場(chǎng)的果子貍之外,研究人員調(diào)查了全國(guó)各地的養(yǎng)殖果子貍和野生果子貍,卻發(fā)現(xiàn)它們并沒(méi)有被SARS病毒感染的證據(jù)。而在實(shí)驗(yàn)室里用SARS病毒對(duì)果子貍進(jìn)行人工感染,果子貍也會(huì)生病,表現(xiàn)出癥狀。
顯然,果子貍不符合SARS病毒自然宿主的特征。它只是病毒的中間宿主,是把SARS病毒從自然宿主傳播給人的一個(gè)“中轉(zhuǎn)站”,而背后的自然宿主是其它的動(dòng)物。SARS病毒的起源依舊是個(gè)未解之謎。
受這個(gè)源頭之謎的驅(qū)動(dòng),2004年我和我的團(tuán)隊(duì)開(kāi)始了尋找SARS病毒自然宿主的旅程。自然界里有那么多的動(dòng)物,我們就像是大海撈針。要怎么找,總得有一個(gè)大致的目標(biāo)。
這時(shí)受益于國(guó)際合作的專家的指點(diǎn),讓我們想起來(lái)在上世紀(jì)90年代有兩種嚴(yán)重的傳染病。一個(gè)是在澳大利亞爆發(fā)的,由馬傳到人的亨德拉病毒。另一個(gè)是在馬來(lái)西亞爆發(fā)的,由豬傳給人的尼帕病毒。科學(xué)家通過(guò)研究發(fā)現(xiàn),這兩種病毒的自然宿主都是果蝠。因此我們就在想,SARS的自然宿主會(huì)不會(huì)也是蝙蝠呢?
在這里簡(jiǎn)單介紹一下蝙蝠是什么樣的動(dòng)物。在分類學(xué)上蝙蝠屬于翼手目,種類大概有1200多種,占到了哺乳動(dòng)物物種總數(shù)的20%,僅次于嚙齒類動(dòng)物。
蝙蝠是唯一能飛行的哺乳動(dòng)物,進(jìn)化歷史長(zhǎng)達(dá)5000萬(wàn)年。大多數(shù)蝙蝠是喜歡群居生活的,少則幾百只,多則上萬(wàn)只。最重要的、和我們研究相關(guān)的就是,蝙蝠還攜帶多種病毒,但它本身并不發(fā)病。
從食性上來(lái)分,蝙蝠分為吃水果的蝙蝠和吃蟲(chóng)子的蝙蝠。前者個(gè)體比較大,主要分布在熱帶地區(qū)。后者個(gè)體比較小,分布范圍遍布全球。
有朋友會(huì)問(wèn)到西方傳說(shuō)中的吸血蝙蝠有沒(méi)有這回事。這個(gè)不是虛構(gòu),真的有。但是只有南美洲才有,中國(guó)是沒(méi)有的。
受前面兩種傳染病的自然宿主的啟發(fā),2004年,我們首次采樣就采集了廣東和廣西的果蝠,把樣品取回來(lái)后在實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行它的遺傳物質(zhì)檢測(cè)。結(jié)果8個(gè)月下來(lái)什么也沒(méi)有發(fā)現(xiàn),可想我們有多沮喪。這也是做科研的一個(gè)很艱苦的地方,有可能你做了很長(zhǎng)時(shí)間,還是什么都沒(méi)有。
這時(shí)我們要做一個(gè)抉擇,到底是去還是留,要不要繼續(xù)做。如果繼續(xù)做,我們的研究策略一定要做一些改變。正好這時(shí)候隔壁實(shí)驗(yàn)室在做SARS病毒抗體的檢測(cè)。我們就想是不是可以先去找一找有哪些蝙蝠群體被SARS感染過(guò),如果發(fā)現(xiàn)抗體,再縮小范圍去找SARS病毒的源頭。
結(jié)果在廣西和湖北的三種菊頭蝠體內(nèi)我們發(fā)現(xiàn)了SARS病毒的抗體,我們順藤摸瓜又在這三種蝙蝠體內(nèi)檢測(cè)到了冠狀病毒。由于在分類學(xué)上它和SARS病毒屬于同一個(gè)種類,所以我們把它稱為蝙蝠SARS樣冠狀病毒。
- 原標(biāo)題:這些野生動(dòng)物的病毒怎么就到了人類社會(huì)?過(guò)去沒(méi)有那么多傳染病,現(xiàn)在怎么就這么多呢?| 石正麗 一席第600位講者 本文僅代表作者個(gè)人觀點(diǎn)。
- 責(zé)任編輯: 吳立群 
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