【文/ 觀察者網(wǎng)專欄作者 林書友】

3月24日，美國慈善家、微軟公司創(chuàng)始人比爾·蓋茨訪問北京大學(xué)，發(fā)表了以“中國的未來：創(chuàng)新、慈善與全球領(lǐng)導(dǎo)力”為主題的演講。

他在演講中提到，“繼天花和即將被消滅的脊髓灰質(zhì)炎之后，我們有望在中國的領(lǐng)導(dǎo)下，讓瘧疾成為第三種從地球上消失的人類疾病?！?

3月24日，比爾·蓋茨到北大演講，并與林毅夫教授（右）對話

不愧是蓋茨，他提到的這個目標，其實是相當宏大的。

西方主導(dǎo)世界幾百年以來，人類在治療瘧疾上取得了較大的進步，但距離“消滅瘧疾”的目標，其實還差得遠。

一個多世紀前，瘧疾幾乎是所有國家致死率最高的疾病。雖然人類已在減少瘧疾致死人數(shù)方面取得了巨大的進步。但目前世界上仍然有32億人面臨罹患瘧疾的風險。瘧疾的分布范圍，也要比我們想象中的廣得多，而且依然是一種發(fā)病率非常高的疾病。全球每年有2億人染上瘧疾，病人涵蓋非洲、印度、東南亞、中美洲等熱帶區(qū)域。

世界瘧疾分布圖（2004年）：

用不同顏色表示每10萬人中的瘧疾病例數(shù)

同時，瘧疾與蓋茨提到的已基本被消滅的天花和脊髓灰質(zhì)炎的情況完全不同。

首先，上述兩種疾病目前都有了有效而相對廉價的疫苗（意味著有打斷傳播的手段）。

其次，人類是上述兩種疾病唯一可再次傳播的寄主（意味著只需要把人類的事情處理好就行了，若動物可以與人交叉感染，控制起來相當困難）。

不幸的是，對于瘧疾來說，目前世界上既沒有有效的瘧疾疫苗，主要通過蚊子傳播的瘧原蟲也不是只在人體寄生。雖然百年來的現(xiàn)代醫(yī)學(xué)努力使瘧疾的死亡率大幅降低，但目前對于瘧疾仍只能做到發(fā)病后的治療。

另外，奎寧作為抗瘧疾的一線藥物已經(jīng)很長時間，有相當一部分的瘧原蟲對奎寧類的藥物產(chǎn)生了比較強的耐藥性，而目前國外的抗瘧藥物基本都是奎寧的衍生物，耐藥性產(chǎn)生的很快。使瘧疾在許多地方有變本加厲卷土重來的趨勢。

奎寧原料，金雞納樹

從這個意義上來說，屠呦呦合成青蒿素的意義確實重大。青蒿素作用的原理和奎寧完全不同，抗瘧效果好，相對較難產(chǎn)生抗藥性。另外，青蒿素成本低，原料來源廣，在瘧疾泛濫的貧窮地區(qū)，價格的因素對普及率非常重要。因此，青蒿素是中國人為世界抗瘧做出的卓越貢獻。

但是考慮到上面所說的，數(shù)以億計的病患數(shù)量，以及尚無疫苗等實際情況，似乎只靠青蒿素藥物，距離蓋茨提出的“消滅瘧疾”的目標還差得遠。

那么，蓋茨難道是在北大向東道主做一番東方式的“客套和恭維”嗎？又或者，他所說的“在中國領(lǐng)導(dǎo)下消滅瘧疾”，甚至是一口傳說中的“毒奶”嗎？

那也未必。

比爾·蓋茨在演講中說，需要在屠教授發(fā)現(xiàn)的青蒿素的基礎(chǔ)上，開發(fā)單劑藥物等其他更強有力的工具，并尋求更好的方法，以阻止瘧疾通過蚊蟲在人群中傳播。

對于這個“更好的方法”，蓋茨補充說，中國很有潛力開發(fā)一些既高效、又讓發(fā)展中國家可負擔的解決方案。在非洲和湄公河流域等瘧疾最為肆虐的地區(qū)，我們現(xiàn)在就可以采取更多行動來控制乃至消滅這一疾病——通過分享自己的經(jīng)驗，中國能夠幫助這些地區(qū)的家庭獲得蚊帳，防止被感染。中國還能夠幫助這些國家加強本國的衛(wèi)生和疾病監(jiān)控體系，更好地預(yù)防、診斷和治療瘧疾。

蓋茨所說的，其實是公共衛(wèi)生的范疇。

公共衛(wèi)生工作宣傳海報

單純依賴疫苗、藥物控制傳染病是不經(jīng)濟的。特別是一旦疾病在一定區(qū)域流行起來，這樣的“點殺”往往無濟于事。但是，通過做好公共衛(wèi)生，改變傳播傳染病的外部環(huán)境和人的生活方式，切斷傳染病的傳播途徑，卻往往能夠收到“面防控”的效果。

在這里要提到一個巧合，屠呦呦提煉青蒿素，是受到古代中醫(yī)方劑著作《肘后備急方》的啟發(fā)。在該書中，瘧疾，和許多南方烈性傳染病一起，被泛稱為“瘴癘”，“瘴”指的就是古書中經(jīng)常提到的“瘴氣”，“癘”指的是烈性傳染病。

而在英語中，瘧疾被稱為“malaria”，即意大利語“壞空氣”的意思，古羅馬人認為瘧疾是沼澤地散發(fā)出的濁氣引發(fā)的，概念和中國所謂的瘴氣差不多。英語中的另一種說法是來自古法語的“ague”（急性），用來表示來得快、讓人捉摸不透的熱病，與“癘”又有些相同。

可見，無論是東方人還是西方人，對于瘧疾的認識，可以說都與類似“瘴氣”的環(huán)境有關(guān)。

筆者最初是從這里聽說“瘴氣”