神舟五號(hào)飛行任務(wù)成功后，飛船系統(tǒng)的總指揮、總設(shè)計(jì)師都換上了年輕人，技術(shù)隊(duì)伍也以年輕人為主，楊宏被任命為神舟六號(hào)主管副總師。2005年10月12日，神舟六號(hào)發(fā)射升空，從神舟五號(hào)到神舟六號(hào)，不僅僅是“一人一天”到“兩人五天”量的變化，更是一次質(zhì)的飛躍，標(biāo)志著中國(guó)人開始真正嘗試太空生活。

2008年9月27日，神舟七號(hào)航天員翟志剛開始中國(guó)人的第一次太空行走。持續(xù)19分35秒的艙外活動(dòng)，標(biāo)志著中國(guó)成為世界上第三個(gè)掌握空間出艙活動(dòng)技術(shù)的國(guó)家，也正式開啟了“三步走”發(fā)展戰(zhàn)略“第二步”——空間實(shí)驗(yàn)室的征程。事實(shí)上，早在2006年，中國(guó)的第一個(gè)空間實(shí)驗(yàn)室——天宮一號(hào)就進(jìn)入初樣研制階段，楊宏擔(dān)任天宮一號(hào)的總設(shè)計(jì)師。

2008年9月，神舟七號(hào)航天員乘組圓滿完成太空行走任務(wù)后，中國(guó)載人航天的工程能力和技術(shù)儲(chǔ)備站到了新的起點(diǎn)。最為關(guān)鍵的技術(shù)是交會(huì)對(duì)接，這項(xiàng)技術(shù)的突破是沿襲10多年前制定的方案一步一動(dòng)，還是按照新的技術(shù)水平更大步地跨越發(fā)展，中國(guó)航天人又一次面臨著重大抉擇。

楊宏：交會(huì)對(duì)接需要有一個(gè)目標(biāo)飛行器，這個(gè)目標(biāo)飛行器同時(shí)還要兼做空間實(shí)驗(yàn)室的功能，還要兼做控制和管理兩個(gè)航天器對(duì)接到一起的組合體的功能，還要完成航天員中短期的駐留，還要開展一部分的科學(xué)實(shí)驗(yàn)，還要為空間站做先行的技術(shù)驗(yàn)證。實(shí)際上是一個(gè)多任務(wù)目標(biāo)。

記者：那為什么非要讓這么多的任務(wù)在一個(gè)飛行器上解決？

楊宏：降低成本，降低整個(gè)工程的代價(jià)，這樣我們能夠少花錢多辦事。

沒有成熟的經(jīng)驗(yàn)可借鑒，沒有充分的數(shù)據(jù)可參考，無(wú)法充分驗(yàn)證宇宙中的現(xiàn)實(shí)環(huán)境，挑戰(zhàn)不言而喻。根據(jù)天宮一號(hào)任務(wù)的特點(diǎn)與要求，楊宏帶領(lǐng)研制人員不斷改進(jìn)設(shè)計(jì)，提高天宮一號(hào)的性能。

楊宏：當(dāng)時(shí)我作為總師，一個(gè)非常大的壓力就是天宮一號(hào)首發(fā)必須得成。如果天宮一號(hào)不成，整個(gè)載人航天的第二步任務(wù)就無(wú)法實(shí)現(xiàn)。

天宮一號(hào)的控制系統(tǒng)、能源系統(tǒng)、動(dòng)力系統(tǒng)，使用了超過(guò)80％的新設(shè)備新技術(shù)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于新研航天飛行器采用量不超過(guò)30％的慣例。一些關(guān)鍵技術(shù)的突破不僅用于了天宮一號(hào)，也為空間站的研制奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。2011年9月29日，在正式立項(xiàng)五年后，我國(guó)首個(gè)目標(biāo)飛行器天宮一號(hào)發(fā)射成功。一個(gè)月后，2011年11月3日，天宮一號(hào)與神舟八號(hào)無(wú)人飛船上演“太空之吻”。

記者：天宮一號(hào)這個(gè)任務(wù)用了五年的時(shí)間，這段路你和你的團(tuán)隊(duì)是用什么樣的工作強(qiáng)度給它攻下來(lái)的？

楊宏：我們基本上晚上加班是常態(tài)，周六周日不休息也是常態(tài)。在神舟五號(hào)到神舟六號(hào)的時(shí)候，我們載人航天團(tuán)隊(duì)形成了一次新老交替，所以那個(gè)時(shí)候的平均年齡只有31歲。天宮一號(hào)正是這樣一個(gè)年輕團(tuán)隊(duì)干過(guò)來(lái)的，這批青年團(tuán)隊(duì)到最后形成了空間站的骨干力量，我覺得這是一個(gè)非常大的收獲。

之后，天宮一號(hào)又成功與神舟九號(hào)、神舟十號(hào)飛船對(duì)接，接納了兩個(gè)飛行乘組、六名航天員進(jìn)駐，驗(yàn)證了載人航天器組合體控制等多項(xiàng)空間站關(guān)鍵技術(shù)。2016年的春天，天宮一號(hào)功成身退，中止服務(wù)。同年，天宮二號(hào)和神舟十一號(hào)載人飛船相繼發(fā)射成功，神舟十一號(hào)航天員乘組在天宮二號(hào)空間實(shí)驗(yàn)室駐留30天，首次實(shí)現(xiàn)中國(guó)航天員中期在軌駐留。2017年，我國(guó)首艘貨運(yùn)飛船天舟一號(hào)與天宮二號(hào)順利完成自動(dòng)交會(huì)對(duì)接，驗(yàn)證了貨物運(yùn)輸和推進(jìn)劑在軌補(bǔ)加，標(biāo)志著我國(guó)建成了空間站貨物運(yùn)輸系統(tǒng)，中國(guó)載人航天“三步走”第二步全面收官，正式叩開了中國(guó)“空間站時(shí)代”的大門。

國(guó)際空間站不帶我們玩，反而倒逼了我們

天舟一號(hào)發(fā)射任務(wù)成功之后，中國(guó)載人航天工程邁進(jìn)空間站建設(shè)時(shí)代。而早在天宮一號(hào)成功發(fā)射之前的2010年，中國(guó)載人空間站工程就正式立項(xiàng)，楊宏擔(dān)任空間站系統(tǒng)總設(shè)計(jì)師。如何實(shí)現(xiàn)從“空間實(shí)驗(yàn)室”到“載人空間站”的迭代和升級(jí)，成為楊宏和他的團(tuán)隊(duì)重點(diǎn)思考的問(wèn)題。那時(shí)候，距離地球400公里近地軌道上的“國(guó)際空間站”開始全面使用。這項(xiàng)太空合作計(jì)劃卻把中國(guó)拒之門外。