美國載人航天復(fù)飛恐再拖延

無獨(dú)有偶，商業(yè)載人航天計(jì)劃中的另一種飛船——載人型龍飛船，在先前的測試中也發(fā)生了一次事故。在今年4月進(jìn)行的地面靜態(tài)點(diǎn)火試驗(yàn)中，龍飛船發(fā)生爆炸。這次靜態(tài)點(diǎn)火試驗(yàn)的目的是為即將進(jìn)行的發(fā)射中中止測試做準(zhǔn)備。調(diào)查表明，一個閥門的失效使得飛船使用的四氧化二氮推進(jìn)劑泄露，引發(fā)了爆炸。今年11月，SpaceX重新使用另一艘龍飛船進(jìn)行了相同試驗(yàn)并取得成功，表明問題已經(jīng)得到解決。

正在進(jìn)行靜態(tài)點(diǎn)火試驗(yàn)的龍飛船

兩次事故都沒有對美國各自飛船的研發(fā)與使用產(chǎn)生毀滅性的打擊，在進(jìn)行相關(guān)改進(jìn)后，飛船項(xiàng)目仍能夠進(jìn)行下去。然而，由于改進(jìn)和繼續(xù)測試需要時間，被炸毀的飛船也需要重新建造，因此美國載人航天的復(fù)飛再次變得遙遙無期。在去年公布商業(yè)航天計(jì)劃首飛宇航員時，NASA計(jì)劃在2020年上半年甚至第一季度就能完成兩種飛船的首次實(shí)際載人飛行，從而恢復(fù)從地面往返國際空間站的能力?，F(xiàn)在看來，由于故障和問題的出現(xiàn)，這個日程表恐怕很難被實(shí)際實(shí)現(xiàn)，美國將不得不繼續(xù)購買俄羅斯聯(lián)盟飛船的”船票”。除了要支付不菲的票款外，有時甚至還要受氣。在美俄關(guān)系之前出現(xiàn)緊張時，俄羅斯副總理曾威脅要拒載美國宇航員，并建議他們使用蹦床去往國際空間站。

對我們的啟示

在這兩種飛船遭受的挫折中，筆者認(rèn)為我們可以得到如下的啟示：

首先，商業(yè)航天不是包治百病的靈丹妙藥。SpaceX等商業(yè)航天公司在一些項(xiàng)目上的成功，使一部分人產(chǎn)生了商業(yè)就是航天領(lǐng)域的大救星的幻覺，仿佛一切技術(shù)上的問題和挫折，只要把國家體制替換成商業(yè)體制，便能夠迎刃而解。

從這兩次事故看，商業(yè)航天公司也會在項(xiàng)目實(shí)施過程中遭遇問題，有些甚至是比較低級的問題。以波音公司本次飛行中為例，星際客機(jī)的創(chuàng)舉和技術(shù)挑戰(zhàn)是在陸地上實(shí)施軟著陸，這是美國以往的飛船都未曾實(shí)現(xiàn)過的。然而，問題恰恰不是出現(xiàn)在著陸階段，而是出現(xiàn)在發(fā)射入軌階段，問題的原因目前看也是低級的計(jì)時錯誤。雖然商業(yè)航天可能有著成本控制較好、經(jīng)營靈活多樣、未來可能能夠讓航天創(chuàng)造商業(yè)價值等潛在優(yōu)勢，但在技術(shù)發(fā)展過程中，商業(yè)航天也要遵循航天器開發(fā)的一般規(guī)律，沒有什么特殊之處。

此外，把已經(jīng)實(shí)現(xiàn)的事情重新做一遍并不是順理成章就能夠成功的事情。美國早在上世紀(jì)六十年代就已經(jīng)掌握了進(jìn)入近地軌道及交會對接等技術(shù)。在使用航天飛機(jī)飛往和平號空間站與國際空間站期間，與空間站對接更是航天飛行中的家常便飯。可以說，星際客機(jī)就是把他們的前輩所做過的事情自己重新做一遍。如果以某些人衡量中國航天取得的成就時，所持的“別人幾十年前就做到了”的論調(diào)來衡量星際客機(jī)的飛行，這不過是已實(shí)現(xiàn)技術(shù)的重復(fù)。以這種論調(diào)看，美國波音的星際客機(jī)本次飛行理所應(yīng)當(dāng)?shù)膽?yīng)該圓滿成功，不應(yīng)該出任何紕漏，然而事實(shí)卻恰恰相反。實(shí)際上，對于目前的技術(shù)水平來說，航天器仍然是一件相當(dāng)復(fù)雜的工業(yè)品，任何一種新設(shè)計(jì)制造的航天器，無論它所要執(zhí)行的任務(wù)屬性是創(chuàng)舉性的還是以前曾經(jīng)實(shí)現(xiàn)的，都需要承擔(dān)一定的風(fēng)險，在測試中逐步解決問題。

最后，戰(zhàn)略上的瞎折騰對航天事業(yè)發(fā)展帶來的阻礙，可能比某些特定的技術(shù)問題更大。在小布什總統(tǒng)任內(nèi)，哥倫比亞號航天飛機(jī)發(fā)生事故后，小布什政府在相關(guān)專家委員會給出的建議的基礎(chǔ)上，提出了題為《太空探索遠(yuǎn)景》的報告書，并在此基礎(chǔ)上實(shí)施了“星座計(jì)劃”，意圖發(fā)展新一代的航天運(yùn)輸工具，使美國宇航員盡快返回月球，在月球上建立長時間駐留的基地，并以此為基礎(chǔ)實(shí)現(xiàn)火星登月。在奧巴馬上臺后，認(rèn)為小布什的星座計(jì)劃已經(jīng)超支且缺乏創(chuàng)新。

奧巴馬在肯尼迪航天中心發(fā)表演講，基本推翻了小布什執(zhí)政期間的航天戰(zhàn)略

然而，奧巴馬的太空政策并沒有采納專家委員會的評估建議，而是直接取消了星座計(jì)劃，僅對部分技術(shù)成果進(jìn)行了保留。雖然奧巴馬提出要實(shí)現(xiàn)載人登陸火星，但并沒有像“星座計(jì)劃”那樣的具體實(shí)現(xiàn)途徑。在他任內(nèi)，美國退役了航天飛機(jī)，卻沒有新的載人工具研發(fā)完成。等到特朗普上臺后，又將目標(biāo)重新鎖定到了載人登月上。在如此的戰(zhàn)略折騰下，美國的載人航天工具研發(fā)出現(xiàn)了真空期，不但載人登陸月球和火星這兩個目標(biāo)一個都沒譜，連往返近地軌道的能力都得不到回復(fù)，航天飛機(jī)的后繼者長期難產(chǎn)。固然，美國有領(lǐng)先者無人可跟蹤的孤獨(dú)，但換一個政黨、總統(tǒng)就改一次航天戰(zhàn)略，也不能不說是美國人把一手好牌打成現(xiàn)在這個樣子的重要原因。

“星座計(jì)劃”設(shè)想的登月艙，項(xiàng)目已下馬

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