“三晉”中，魏國(guó)率先進(jìn)行了改革。此后魏國(guó)實(shí)力大增，稱(chēng)雄戰(zhàn)國(guó)，迫使其他國(guó)家加以效仿，于是就形成了一個(gè)從公元前5世紀(jì)后半葉至前4世紀(jì)中葉的旨在強(qiáng)國(guó)厲兵的法家改革浪潮。由于沒(méi)有歐洲式的教廷勢(shì)力和城市中產(chǎn)階級(jí)勢(shì)力的抗拒，更加上北方各國(guó)的貴族勢(shì)力在"封建危機(jī)"后均走向式微，戰(zhàn)國(guó)時(shí)的國(guó)家因此就能在戰(zhàn)爭(zhēng)的推動(dòng)下幾乎毫無(wú)阻擋地走向強(qiáng)大。顯然，中國(guó)強(qiáng)大的官僚制國(guó)家并不是通常所說(shuō)的"治水農(nóng)業(yè)"的產(chǎn)物，而是產(chǎn)生于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代戰(zhàn)爭(zhēng)背景下國(guó)家和社會(huì)的互動(dòng)。

在戰(zhàn)國(guó)諸雄中，秦國(guó)的貴族勢(shì)力相對(duì)薄弱，因此改革更為容易推行。同時(shí)，秦國(guó)因?yàn)榘l(fā)起改革較晚而能借鑒他國(guó)之經(jīng)驗(yàn)。因此秦國(guó)能采取相比其他各國(guó)來(lái)說(shuō)更為徹底的改革。改革后，秦國(guó)借助其有利的地勢(shì)，從渭水順流攻擊"三晉"，依長(zhǎng)江直下包抄楚國(guó)，不久就在戰(zhàn)國(guó)七雄中取得一國(guó)獨(dú)大的地位。一個(gè)"一山難容二虎"的局面逐漸成型。

我們知道"國(guó)際社會(huì)"、"國(guó)際法"和"主權(quán)"觀念的產(chǎn)生，以及民族主義的形成是近代歐洲沒(méi)有能形成大統(tǒng)一的兩個(gè)重大原因。"國(guó)際社會(huì)"等觀念不但約束了歐洲各國(guó)的行事方式，而且保證了不同的國(guó)家在面對(duì)"國(guó)際規(guī)則違反者"時(shí)能團(tuán)結(jié)起來(lái)（這就是為什么在面對(duì)路易十四、拿破侖和希特勒時(shí)，歐洲都最終能達(dá)成持續(xù)的團(tuán)結(jié)，直至勝利）。同樣，民族主義的產(chǎn)生促進(jìn)了統(tǒng)治精英和百姓對(duì)異族統(tǒng)治者的反感，從而大大加強(qiáng)了征服的代價(jià)。

在中國(guó)，法家改革的成功和法家思想在政治層面上的一家獨(dú)大使得"現(xiàn)實(shí)主義"成了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期國(guó)際關(guān)系的唯一準(zhǔn)則。任何類(lèi)似于"國(guó)際社會(huì)"、"國(guó)際法"和"主權(quán)"等以?xún)r(jià)值為主導(dǎo)的國(guó)際關(guān)系觀在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期都失去了市場(chǎng)。于是乎，不但反秦"合縱"難以持續(xù)，各國(guó)還"以鄰為壑"試圖把秦國(guó)這一禍水引向他方。秦國(guó)因此能施行"遠(yuǎn)交近攻"，各個(gè)擊破，把中國(guó)帶向統(tǒng)一。

法家改革的成功還避免了一種"類(lèi)民族主義思想"在當(dāng)時(shí)中國(guó)的形成，這也加速了中國(guó)的統(tǒng)一進(jìn)程。

為了吸引民眾從軍，國(guó)家一般會(huì)采取以下三種方法（當(dāng)然，一個(gè)具體的國(guó)家不會(huì)僅僅依賴(lài)一種策略來(lái)動(dòng)員民眾加入戰(zhàn)爭(zhēng)）：1.用金錢(qián)來(lái)雇傭民眾；2.通過(guò)一種意識(shí)形態(tài)，使得人們覺(jué)得是在為自己的命運(yùn)而戰(zhàn)；3.采取"大棒加胡蘿卜" 的方法通過(guò)強(qiáng)制來(lái)脅迫民眾從軍，并通過(guò)獎(jiǎng)勵(lì)勇敢來(lái)鼓勵(lì)獻(xiàn)身。理論上來(lái)說(shuō)，強(qiáng)制性能力差而財(cái)源滾滾的國(guó)家會(huì)采取第一種方法，強(qiáng)制性能力很強(qiáng)的國(guó)家會(huì)采取第三種方法，而財(cái)源不夠同時(shí)強(qiáng)制性能力不強(qiáng)的國(guó)家會(huì)采取第二種方法（現(xiàn)代民族主義正是在這一背景下在歐洲形成的）。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)代法家改革的成功大大加強(qiáng)了國(guó)家的強(qiáng)制性能力，使得當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治者無(wú)須通過(guò)煽情讓人們覺(jué)得他們是在為自己的命運(yùn)而戰(zhàn)，而直接采取了"大棒加胡蘿卜"的方法通過(guò)強(qiáng)制性手段來(lái)迫使民眾從軍，這就阻止了"類(lèi)民族主義思想" 在當(dāng)時(shí)中國(guó)的形成，從而大大便利了中國(guó)的統(tǒng)一進(jìn)程。（楚國(guó)的法家改革比較不成功，楚國(guó)延續(xù)了數(shù)百年的貴族勢(shì)力因此也得以延續(xù)。正是由于有著很強(qiáng)的貴族文化和貴族認(rèn)同的存在，使得楚國(guó)成了戰(zhàn)國(guó)七雄中唯一出現(xiàn)了像屈原這樣能被今天的歷史學(xué)家塑造為"愛(ài)國(guó)主義者"的地方）

在描述戰(zhàn)國(guó)晚期的歷史時(shí)，《史記》里出現(xiàn)了如下類(lèi)型的記載：秦國(guó)在打仗前會(huì)派奸細(xì)到他國(guó)傳播比如他國(guó)的將軍將要投靠秦國(guó)的謠言，使得他國(guó)的國(guó)王撤免（甚至是殺害）這一將軍，并任命了一個(gè)無(wú)能的替換，從而導(dǎo)致了秦國(guó)的軍事勝利。對(duì)于這類(lèi)記載，傳統(tǒng)史家往往會(huì)通過(guò)指責(zé)他國(guó)國(guó)王的無(wú)能來(lái)解釋。

事實(shí)上，這兒有著一個(gè)很簡(jiǎn)單的規(guī)律：一旦沒(méi)有"民族主義"和"愛(ài)國(guó)主義" 這類(lèi)思潮，國(guó)家就會(huì)像一個(gè)個(gè)公司，政治家們可以自由跳槽，擇木而棲。在這一結(jié)構(gòu)下，大公司（秦國(guó)）不會(huì)懼怕它的CEO去他方屈就，而小公司則得時(shí)時(shí)防范雇員跳槽，《史記》中的這類(lèi)故事正是在這一背景下出現(xiàn)的。民族主義的缺乏也在這一意義上加速了中國(guó)的統(tǒng)一進(jìn)程。