【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 謝耘】

一．人類創(chuàng)造的意識(shí)性工具

制造工具是人類脫離動(dòng)物界的起點(diǎn)，不斷更加復(fù)雜的工具也是推動(dòng)人類文明持續(xù)發(fā)展的直接動(dòng)力。

1946年誕生的現(xiàn)代電子計(jì)算機(jī)，在人類文明發(fā)展史上是一個(gè)極為重要的里程碑，其意義遠(yuǎn)超工業(yè)革命。

1946年2月14日，世界上第一臺(tái)電子計(jì)算機(jī) ENIAC  圖源：騰訊科技

在此之前，人類創(chuàng)造的所有工具都是作用于物質(zhì)之上，為了人類的目的而去改變物質(zhì)對(duì)象的性質(zhì)或狀態(tài)。比如提取能量、合成材料、運(yùn)輸物品等等。我們可以稱這些技術(shù)與工具是物質(zhì)性技術(shù)與工具，那時(shí)屬于人類文明的物質(zhì)紀(jì)元。

現(xiàn)代電子計(jì)算機(jī)則與物質(zhì)性技術(shù)與工具完全不同。它作用的對(duì)象是數(shù)據(jù)或稱為信息，而不是物質(zhì)對(duì)象。至今在標(biāo)準(zhǔn)的大學(xué)教科書(shū)中一直存在一個(gè)錯(cuò)誤的說(shuō)法：“信息與物質(zhì)和能量是構(gòu)成世界的三個(gè)基本要素?！边@種表述將信息當(dāng)成了客觀之物，而且是構(gòu)成世界的最基本的三要素之一。

反駁這種說(shuō)法的一個(gè)最簡(jiǎn)單有力的方式便是反證法：有哪一個(gè)描述世界基本運(yùn)動(dòng)規(guī)律的物理原理方程中，存在“信息”這個(gè)參數(shù)變量？如果沒(méi)有，何來(lái)它是構(gòu)成世界的基本要素的論斷？我們不能因?yàn)樾畔?duì)人類很重要，就把它夸大為構(gòu)成世界的基本要素。人類并不代表世界，僅僅是世界的極微小的一部分。不是世界的基本要素，那它是否依然可以是客觀之物？對(duì)此著名科學(xué)家、控制論創(chuàng)立人諾伯特·維納有句名言：“信息就是信息，它既不是物質(zhì)，也不是能量。”

80年代IBM計(jì)算機(jī)  圖源：pixabay

認(rèn)真考察就不難發(fā)現(xiàn)，數(shù)據(jù)或稱信息是人類意識(shí)活動(dòng)的產(chǎn)物，也是絕大部分意識(shí)活動(dòng)必需的基本要素。它是一種意識(shí)范疇的存在。所以，現(xiàn)代電子計(jì)算機(jī)所代表的信息技術(shù)的應(yīng)用，不是一種改變物質(zhì)性狀的過(guò)程，而是一種意識(shí)類的活動(dòng)（謝耘，“信息技術(shù)的智能本質(zhì)與人類的外意識(shí)”，微信公眾號(hào)“慧影Cydow”，2019年5月9日）。

在現(xiàn)代電子計(jì)算機(jī)誕生之前，人類的意識(shí)活動(dòng)只能由我們自己的大腦來(lái)完成。外部工具最多起到記錄的作用。比如算盤(pán)，僅僅是一個(gè)計(jì)算過(guò)程的記錄工具，而不是一個(gè)可以自己完成計(jì)算的計(jì)算工具。

現(xiàn)代電子計(jì)算機(jī)實(shí)現(xiàn)了零的突破。通過(guò)計(jì)算機(jī)程序，我們可以把某些類型的意識(shí)活動(dòng)注入到計(jì)算機(jī)之中，然后由計(jì)算機(jī)自己來(lái)完成這個(gè)意識(shí)活動(dòng)。這種意識(shí)活動(dòng)從計(jì)算類任務(wù)開(kāi)始，隨著計(jì)算機(jī)能力的提升，逐步發(fā)展出了眾多的類型。

直到2010年“暴力計(jì)算”的出現(xiàn)，讓“人工智能”再次復(fù)興，導(dǎo)致今天的計(jì)算機(jī)已經(jīng)可以像模像樣地與人交流，相當(dāng)自如地“說(shuō)人話”了。計(jì)算機(jī)應(yīng)用今天所具有意識(shí)活動(dòng)能力和特性在許多方面還遠(yuǎn)無(wú)法與人相比，比如它還沒(méi)有自我意識(shí)、沒(méi)有情感。但是在世界的兩大基本范疇中，它依然屬于意識(shí)性活動(dòng)，而非物質(zhì)性活動(dòng)，是人類大腦之外的意識(shí)---“外意識(shí)”。

與ChatGPT交流  圖源：36氪

所以，1946年誕生的電子計(jì)算機(jī)不是“電子算盤(pán)”，而是人類創(chuàng)造出來(lái)的一個(gè)史無(wú)前例的“意識(shí)性技術(shù)與工具”，對(duì)于人類文明的發(fā)展，具有空前的里程碑意義。它讓人類文明的發(fā)展歷史性地?fù)碛辛藘蓚€(gè)輪子：分別是物質(zhì)性和意識(shí)性的技術(shù)與工具。所以它的誕生超越了工業(yè)革命對(duì)人類的意義，接近于人類幾十萬(wàn)年前開(kāi)始學(xué)會(huì)制造工具而告別動(dòng)物界。它開(kāi)啟的是人類文明的智能紀(jì)元。因此，人類今天所面臨的變化與挑戰(zhàn)，比起人類文明從農(nóng)業(yè)到工業(yè)形態(tài)的轉(zhuǎn)變，更加全面深刻。在這個(gè)過(guò)程中，“外意識(shí)”的兩個(gè)本質(zhì)性的作用尤其影響深遠(yuǎn)。

二．“外意識(shí)”對(duì)人類的意識(shí)能力的不斷削弱

在2010年之前，計(jì)算機(jī)或稱芯片的處理能力還捉襟見(jiàn)肘。在許多場(chǎng)合計(jì)算能力遠(yuǎn)不能滿足需要，所以計(jì)算機(jī)應(yīng)用或稱人類的“外意識(shí)”尚不發(fā)達(dá)，沒(méi)有顯現(xiàn)出其深刻改變?nèi)祟惿鐣?huì)的作用。2010年后，由于集成電路技術(shù)跨過(guò)了一個(gè)關(guān)鍵的發(fā)展節(jié)點(diǎn)：從32納米邁向了22納米量級(jí)，讓計(jì)算機(jī)進(jìn)入了“暴力計(jì)算”時(shí)代?！氨┝τ?jì)算”對(duì)于信息技術(shù)應(yīng)用這個(gè)人類的“外意識(shí)”而言，類似于物質(zhì)性技術(shù)與工具發(fā)展歷程中的工業(yè)革命。以人工智能為代表的各種應(yīng)用自此到處開(kāi)花結(jié)果，催生了所謂的“第四次工業(yè)革命”。

圖源：pixabay

看到這個(gè)景象許多人驚呼人工智能將取代人類，至少將會(huì)讓大批人失業(yè)。其實(shí)這種焦慮是有些多余了。在工業(yè)革命發(fā)生之初，社會(huì)蔓延著同樣的焦慮。而后來(lái)的事實(shí)證明，雖然許多工作被機(jī)器代替，但是由于機(jī)器的出現(xiàn)而產(chǎn)生了更多的工作，吸收了大量的就業(yè)人口。

不必過(guò)于為失業(yè)焦慮并不是說(shuō)“外意識(shí)”的發(fā)展不會(huì)帶來(lái)重大的潛在問(wèn)題。事實(shí)上對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，問(wèn)題將相當(dāng)?shù)膰?yán)重，嚴(yán)重到人是否還將會(huì)是“人”。

人類物質(zhì)性技術(shù)與工具的發(fā)展有一個(gè)顯而易見(jiàn)也頗具共識(shí)的后果，就是人類的體能退化了。因?yàn)槲镔|(zhì)性工具將大量的體力工作接了過(guò)去。所以在一些科幻作品中，未來(lái)人類的形象是一個(gè)瘦弱的身體上頂著一個(gè)碩大的腦袋：人類智力高度發(fā)達(dá)，但體能嚴(yán)重萎縮。

工業(yè)人形機(jī)器人已進(jìn)工廠實(shí)景訓(xùn)練  圖源：新華社

在人類體能不斷退化、各種曾經(jīng)的老年病成為了中青年甚至是青少年的疾患之后，由于良好的食物與醫(yī)學(xué)的進(jìn)步，人類的預(yù)期壽命大幅提升。所以人類并沒(méi)有太在意這種退化，因?yàn)槲覀儽緛?lái)也不是靠體能取勝而成為萬(wàn)物之靈的物種。

與此類似，意識(shí)性的技術(shù)與工具的大規(guī)模普及與應(yīng)用也會(huì)帶來(lái)人類的退化，但這次不再是體能，而是智能。問(wèn)題的性質(zhì)變了。

當(dāng)“外意識(shí)”可以代替人類做越來(lái)越多的本來(lái)需要我們自己去勞神費(fèi)力做的腦力工作后，我們的腦袋就會(huì)逐步退化?；蛟S很多人會(huì)說(shuō)，機(jī)器不過(guò)是代替我們做一些相對(duì)簡(jiǎn)單的日常性工作，重要的復(fù)雜工作不是還要靠我們自己做嗎？何來(lái)退化一說(shuō)？

遠(yuǎn)古時(shí)期人類由于生存需要，體能相對(duì)充沛。網(wǎng)易

如果我們認(rèn)真思考就不難理解，當(dāng)我們放棄那些看上去“簡(jiǎn)單”的腦力勞動(dòng)后，我們幾乎必然會(huì)逐漸失去做復(fù)雜的腦力勞動(dòng)的能力。除非你經(jīng)常在做復(fù)雜的腦力勞動(dòng)，否則最終的結(jié)果很可能是我們不僅不再能從事復(fù)雜的腦力勞動(dòng)，連簡(jiǎn)單的也已經(jīng)做不好了。這將是一個(gè)不知不覺(jué)的退化過(guò)程，就像堅(jiān)硬的巖石最后風(fēng)化為塵土那樣。

如果這種退化現(xiàn)象大規(guī)模發(fā)生，它對(duì)人類的意義必然完全不同于體能的退化。因?yàn)槿祟愓强恐悄芏鴧^(qū)別于其他物種、成為萬(wàn)物之靈。如果智能大規(guī)模退化，我們是否將逐步喪失人之所以為人的基礎(chǔ)，而轉(zhuǎn)頭向動(dòng)物界回歸？

我們必須承認(rèn)，懶惰是人性中很難克服的弱點(diǎn)。但凡有工具可以依賴，絕大多數(shù)人都會(huì)選擇不再自己勞心費(fèi)力。高度自律是少見(jiàn)的品德。所以隨著各種智能應(yīng)用的出現(xiàn)與普及，人類中絕大多數(shù)的人的智能退化恐怕很難避免。其實(shí)這個(gè)現(xiàn)象在互聯(lián)網(wǎng)上已經(jīng)開(kāi)始顯現(xiàn)出來(lái)，許多人已經(jīng)理直氣壯地沒(méi)有了掌握一些基本常識(shí)的能力。這種智能的退化不僅僅涉及到社會(huì)人們之間的公平與公正，而將是一個(gè)侵蝕人之所以為人的根本基礎(chǔ)的重大問(wèn)題。

人類里程碑式的創(chuàng)造，給自身提出了一個(gè)前所未有的挑戰(zhàn)：我們是否還會(huì)繼續(xù)作為“人”而存在？