自由民主國家的典范美國正經(jīng)歷著嚴重的政治衰敗。如果在過去，這不過意味著美國將被另一個西方民主國家所取代。例如，20世紀上半葉，衰敗的英國就是這樣被美國取代的。

然而，這個世界已經(jīng)發(fā)生了重大變化——歐美在全世界的優(yōu)勢地位很可能將難以為繼。一個非西方國家正在經(jīng)歷人類歷史上極為罕見的政治、經(jīng)濟、軍事、科技等各領(lǐng)域的全面崛起，其經(jīng)濟規(guī)模將在未來幾年內(nèi)超越美國，這個國家就是中華人民共和國。就在西方的自由民主模式陷入困境時，中國模式所體現(xiàn)出來的驚人的行政效率以及各項政策在民意上廣泛的代表性受到了世界各國的矚目，主張自由民主意識形態(tài)的學(xué)者們已經(jīng)從中國那里感受到了嚴峻的挑戰(zhàn)。

在西方的話語體系里，中國是個典型的社會主義國家、非民主國家。多年來，中國在諸多方面被西方國家廣為詬病，他們認為中國是個不民主的專制國家。然而，中國模式已經(jīng)在西方這個自由民主的大本營引發(fā)了激烈的討論——中國依靠自己的治理模式已經(jīng)取得了舉世矚目的成就，即便在遵循西方自由民主的國家里面也沒有哪個國家有能力像中國那樣在如此多的領(lǐng)域里取得如此高水平的成就。

在過去幾十年里，與美國政府相比，中國政府更有效地代表了普通民眾的利益，而且獲得了人民更充分的信任。在一篇名為《黨的生命》（The Life of the Party）的文章中，中國學(xué)者李世默（Eric Li）指出，中國政府在執(zhí)政過程中體現(xiàn)出了高度的專業(yè)能力并對民眾的需求做出了快速的反應(yīng)。他在文中繼續(xù)寫道：“在中國共產(chǎn)黨執(zhí)政至今的六十幾年里，這個政黨表現(xiàn)出了杰出的適應(yīng)性，真正做到了與時俱進”。

此外，他還在文中提到了毛澤東主導(dǎo)的社會主義改造以及鄧小平1978年開啟的經(jīng)濟改革。美國政府的低效與中國政府的與時俱進和執(zhí)行力形成了鮮明對比?！爸袊伯a(chǎn)黨實行的是精英領(lǐng)導(dǎo)體制，只有那些有實際工作經(jīng)驗而且工作能力經(jīng)受過嚴苛考驗的官員才有機會脫穎而出獲得升遷”，李世默在文中寫道。他以中國國家主席習(xí)近平為例指出，習(xí)主席在進入中央政治局之前，曾從縣委副書記一步步做起，在經(jīng)歷了多次工作變動后才最終肩負起中央重要領(lǐng)導(dǎo)崗位的工作。在習(xí)近平擔任國家主席之前，他管理過的人口總數(shù)超過了1.5億，美國總統(tǒng)特朗普僅憑此前做生意的經(jīng)驗是無法與之相比的。

西方一向認為，多黨選舉制度是一個政黨執(zhí)政合法性的唯一來源，而中國模式向這一觀點提出了挑戰(zhàn)?？焖俚慕?jīng)濟發(fā)展是一個政府獲得民意支持的重要原因。而根據(jù)皮尤研究中心2011年進行的一項調(diào)查，有87%的中國受訪者對國家當前的發(fā)展方向充滿信心；與之形成對照的是，美國人對國會的支持率僅有21%。

另外，一些人認為，中國政府獲得民意支持的原因僅僅在于經(jīng)濟實現(xiàn)了高速發(fā)展，其實這個觀點也是偏頗的。李世默指出：“中國共產(chǎn)黨在國共內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后將這個貧窮落后的國家從泥淖中拉出來使之起死回生并實現(xiàn)了大范圍的現(xiàn)代化，這項功績是比實現(xiàn)經(jīng)濟增長更重要、更持久的執(zhí)政合法性來源”。

英國學(xué)者馬丁·雅克的著作《當中國統(tǒng)治世界——西方主導(dǎo)地位的終結(jié)與全球新秩序的誕生》英文版封面

我們還可以從另一個角度來看執(zhí)政合法性這個問題。英國學(xué)者馬丁·雅克（Martin Jacques）在其2008年出版的著作《當中國統(tǒng)治世界——西方主導(dǎo)地位的終結(jié)與全球新秩序的誕生》（When China Rules the World:The End of the Western World and the Birth of a New Global Order）中有力地論證了，中國所實踐的其實是另一種現(xiàn)代化模式。在中國社會里，“國家”仿佛是儒家文化里“家庭”一樣的概念，一個中國人對國家的歸屬感與對自己家庭的歸屬感之間有著某種相似性。在中國，人們并不特別期待政府追求外部目標（external goals），國泰民安尤其國家的穩(wěn)定和團結(jié)才是“家長”最重要的分內(nèi)之事。

馬丁·雅克認為，這種將國家視為家庭的思維習(xí)慣導(dǎo)致中國人認為自己與國家之間（不同于西方社會中公民與國家之間單純的法律關(guān)系）存在某種天然的血緣文化聯(lián)系，而一個把國家管理得井井有條的政府就像一位嚴父慈母般的“家長”，自然就被中國文化和中國社會賦予了西方政治話語中所謂的“執(zhí)政合法性”。對西方人來說，這的確是一個陌生的概念，但它與西方那種通過多黨競選得來的執(zhí)政合法性一樣，都是有意義、有價值的。

雖然中國政府并非經(jīng)過多黨競選產(chǎn)生，但事實證明這個政府比美國政府更加高效、對社會更有責任感而且更能代表社會各群體的利益。也許，人們應(yīng)該將中國的體制當作一種“有限自由的民主制度”。在不復(fù)制西方自由民主制度的前提下，中國政府卻比美國政府更成功地用精心起草并通過詳細討論和試驗確定的各項政策實現(xiàn)了人民大眾的利益。

當年蘇聯(lián)解體時，西方自由民主制度的普世價值地位曾是不容置疑的，可如今卻面臨著嚴峻的挑戰(zhàn)。在過去幾十年里，被視為向民主制度過渡的100個國家中，僅有20個左右勉強取得了成功。而更深刻的挑戰(zhàn)來自中國，中國并未采納西方的自由民主制度，卻取得了比自由民主國家更大的成功。

我們必須放棄20世紀的思維了，我們曾以為所有國家終將不可避免地實施自由民主制度，現(xiàn)在看來這一觀點還是太武斷了；我們曾以為自由民主制度可以確保選舉獲勝者具備專業(yè)的社會治理能力、有強烈的責任感而且能有效代表選民利益，這樣的觀念也已經(jīng)被殘酷的現(xiàn)實否定了；而更使人們對自由民主制度喪失信心的是“民主的最大惡夢”——右翼民粹主義思潮。這一思潮正在歐洲和美國攻城掠地，上世紀30年代，歷史曾給過我們非常慘痛的教訓(xùn)。

一本講述第二次世界大戰(zhàn)背景與根源的歷史著作封面，該書以威斯坦·休·奧登的名言“不誠實的年代”為書名

如果自由民主制度通過“多數(shù)人的暴力”每隔8年便把人們拖入另一個威斯坦·休·奧登（Wystan Hugh Auden，1907–1973，英裔美國詩人，左翼青年作家——觀察者網(wǎng)注）所謂的“不誠實的年代”（a low dishonest decade），那么中國所實行的“有限自由的民主制度”是不是更加可取呢？

（本文為夏仁巍賜稿，原文為英文，觀察者網(wǎng)馬力翻譯）

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