然而，在上世紀(jì)60年代到80年代時(shí)，主導(dǎo)稀土開采和加工的曾經(jīng)是美國(guó)。但由于稀土是個(gè)難以大幅牟利的小眾行業(yè)，再加上中國(guó)較為寬松的環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)（稀土往往與放射性物質(zhì)混合在一起）使其在開采方面占據(jù)優(yōu)勢(shì)，美國(guó)的主導(dǎo)地位開始動(dòng)搖。

1980年，美國(guó)修改了處理放射性元素釷的監(jiān)管政策，禁止傳統(tǒng)礦業(yè)公司在開采鐵、鋅等原材料的同時(shí)對(duì)伴生的釷元素加以利用，迫使它們將稀土礦處理掉。這對(duì)美國(guó)稀土行業(yè)造成了沉重打擊，再加上中國(guó)保持寬松政策以搶占市場(chǎng)，種種因素疊加在一起，帶來(lái)了一場(chǎng)徹底的轉(zhuǎn)變：作為現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)和現(xiàn)代軍隊(duì)關(guān)鍵組成部分的稀土，掌握權(quán)易手了。

稀土主導(dǎo)權(quán)轉(zhuǎn)向中國(guó)的同時(shí)，另一場(chǎng)軍事革命也在進(jìn)行中，美軍的高科技武器越來(lái)越多地采用那些難以獲取的材料。以美國(guó)軍火庫(kù)中最常見的戰(zhàn)斧巡航導(dǎo)彈為例，如果得不到由中國(guó)控制的關(guān)鍵材料，戰(zhàn)斧導(dǎo)彈就無(wú)法讀取地形并找到目標(biāo)。

肯尼迪表示，高超音速導(dǎo)彈、定向能武器等下一代武器以及量子計(jì)算，都可能更加依賴高度加工的稀土材料。

可能應(yīng)用定向能武器的場(chǎng)景

盡管五角大樓儲(chǔ)備了多種關(guān)鍵材料和稀土，但主要是原始或中間形式，而不是國(guó)防平臺(tái)所需要的高度加工的成品形式。例如，稀土氧化物必須進(jìn)一步加工或精煉才能形成金屬、合金，并最終制成永磁體用于導(dǎo)彈制導(dǎo)系統(tǒng)和M1艾布拉姆斯系列主戰(zhàn)坦克的導(dǎo)航系統(tǒng)。美國(guó)加工稀土的能力很差，重建需要許多年時(shí)間。

肯尼迪說(shuō)：“關(guān)鍵材料儲(chǔ)備就是個(gè)笑話?！?

特朗普政府和許多議員正在極力重啟美國(guó)國(guó)內(nèi)稀土開采，美國(guó)商務(wù)部本月發(fā)布報(bào)告呼吁美國(guó)解決對(duì)關(guān)鍵礦物的進(jìn)口依賴問(wèn)題。

美國(guó)國(guó)防部最近向國(guó)會(huì)申請(qǐng)聯(lián)邦資金，用于支持稀土礦物生產(chǎn)。加州的芒廷帕斯礦山是美國(guó)目前唯一運(yùn)營(yíng)的稀土設(shè)施。值得注意的是，據(jù)路透社報(bào)道，中國(guó)的盛和資源控股股份有限公司持有該礦山的少數(shù)股權(quán)，該礦山所有者M(jìn)P材料公司每年將加州開采的約5萬(wàn)噸濃縮礦運(yùn)往中國(guó)加工。

據(jù)路透社報(bào)道，至少有三家美國(guó)公司計(jì)劃開設(shè)稀土加工廠，其中位于芒廷帕斯的那一家將于明年開工，每年稀土產(chǎn)量約為5000噸。

加州莫哈維沙漠的芒廷帕斯（Mountain Pass）稀土礦山

但即使美國(guó)開設(shè)更多礦山和加工廠，可能也難以削弱中國(guó)對(duì)從礦山到磁體的整個(gè)生產(chǎn)鏈的控制。即使高調(diào)如萊納斯公司，其在得克薩斯建立稀土分離工廠的舉措也無(wú)法解決五角大樓的問(wèn)題，因?yàn)橄⊥裂趸锶匀徊坏貌贿\(yùn)往海外，才能制成合金或永磁體。

多年來(lái)一直有人建議美國(guó)政府允許技術(shù)公司成立合作社——這也是肯尼迪提倡的辦法。它將提供一條龍式的稀土服務(wù)：從開采、分離、加工，到制成先進(jìn)的金屬與磁體等，而無(wú)需擔(dān)心困擾該行業(yè)數(shù)十年的連續(xù)破產(chǎn)問(wèn)題。

眾議院的部分共和黨人在敦促政府盡快走出這一步，白宮可以通過(guò)簽發(fā)行政命令來(lái)實(shí)現(xiàn)這些措施。

但就目前而言，美國(guó)的稀土困境仍然沒有解決。

（觀察者網(wǎng)楊晗軼譯自《外交政策》網(wǎng)站）

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