【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 文一】

近代西方前所未有的科技和經(jīng)濟(jì)繁榮究竟是何時(shí)開始的，以及為什么開始的？ 

曾以“四大發(fā)明”饋贈(zèng)歐洲，并以鄭和艦隊(duì)七下西洋之壯舉傲視天下的東方，又是何時(shí)衰落的以及為什么衰落的？

歷史學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家、政治學(xué)家為此提供的各種解釋充滿了書架，其核心不外乎試圖解釋為什么“科學(xué)革命”和“工業(yè)革命”都發(fā)生在西方而不是東方。一個(gè)顯而易見(jiàn)的共識(shí)是：正是這兩場(chǎng)革命，徹底改變了歐洲和人類的歷史命運(yùn)，成為近代“東—西方大分流”的分水嶺。

但究竟是什么因素促成了這兩場(chǎng)革命的爆發(fā)？當(dāng)前國(guó)內(nèi)外十分流行的歷史觀（包括強(qiáng)調(diào)“路徑依賴”的新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)）認(rèn)為，關(guān)鍵是制度。 

按照這種歷史觀，正是古希臘獨(dú)有的民主制度與理性思維傳統(tǒng)，以及古羅馬和日耳曼部落遺留的獨(dú)特法律制度，一同奠定了近代西方科學(xué)與工業(yè)文明賴以產(chǎn)生的制度基礎(chǔ)，從而在文藝復(fù)興以后演變成一種不同于“東方專制主義”（Oriental Despotism）的民主議會(huì)制度和法治社會(huì)。

這種包容性議會(huì)政治制度和法治社會(huì)，決定了包容性資本主義經(jīng)濟(jì)制度的產(chǎn)生— 比如契約精神、人性解放、對(duì)私有產(chǎn)權(quán)的保護(hù)和對(duì)專制王權(quán)的限制，因而有效降低了各種市場(chǎng)交易成本（包括思想市場(chǎng)和商品市場(chǎng)的交易成本），激勵(lì)了國(guó)民財(cái)富的積累和科學(xué)技術(shù)的創(chuàng)新發(fā)明，導(dǎo)致“科學(xué)革命”和“工業(yè)革命”這兩場(chǎng)革命的爆發(fā)。

這種歷史觀如今在全世界每一個(gè)角落都如此流行和“不證自明”，以至于需要我們對(duì)西方近代史從頭到尾、從里到外、從下到上、從微到著去重新審視和批判，才能發(fā)現(xiàn)它的破綻。

歷史觀，無(wú)論正確與否，對(duì)學(xué)界、商界和政界的影響遠(yuǎn)比人們想象的要強(qiáng)大。正是因?yàn)檫@種“西方中心主義”歷史觀統(tǒng)治著世界，才造成落后國(guó)家的知識(shí)精英、 企業(yè)家和政治家對(duì)當(dāng)今世界的變化迷惑不解，以至于在面對(duì)來(lái)自“先進(jìn)發(fā)達(dá)”的西方世界的意識(shí)形態(tài)壓力時(shí)，在思想和行動(dòng)上顯得蒼白無(wú)力、無(wú)所適從、愛(ài)恨交加。

而那些誤以為自己不受任何歷史觀影響的精英集團(tuán)，實(shí)際上都是某種歷史觀的奴隸，并每天都在以西方灌輸?shù)臍v史觀理解和創(chuàng)造著自己國(guó)家的歷史。

但是，經(jīng)過(guò)西方上百年打造形成的這一流行歷史觀，卻與幾千年來(lái)人類文明的真實(shí)發(fā)展史嚴(yán)重不符。

首先，與流行歷史觀所肯定的古希臘文明和古羅馬文明至少同樣輝煌的，還有同時(shí)期的中華文明和印度文明，以及稍后的阿拉伯文明。如果古希臘“民主”和 古羅馬“法制”一直是西方經(jīng)濟(jì)與科技繁榮的根基，而衡量經(jīng)濟(jì)與科技繁榮的最佳標(biāo)準(zhǔn)，不外乎人們衣食住行所反映出來(lái)的生活水平——因?yàn)樗苯臃从沉艘粋€(gè)文明體系的生產(chǎn)力和服務(wù)于這個(gè)生產(chǎn)力的深層制度，那么古希臘和古羅馬的生活水平就不應(yīng)該低于而是應(yīng)該遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于同時(shí)代的中國(guó)。

埃及地區(qū)發(fā)現(xiàn)刻有古希臘基督教文化的石刻。圖片來(lái)源：視覺(jué)中國(guó)

為什么？因?yàn)榘凑瘴鞣街行恼摵托轮贫冉?jīng)濟(jì)學(xué)的邏輯，只有比同時(shí)代中國(guó)更高的生活水平才能折射出比中國(guó)更加發(fā)達(dá)的生產(chǎn)力和更加優(yōu)秀的政治與經(jīng)濟(jì)制度。

但事實(shí)是，古希臘和古羅馬的生產(chǎn)力通常都比中國(guó)低下，更不用說(shuō)歐洲中世紀(jì)甚至整個(gè)文藝復(fù)興時(shí)期的生產(chǎn)力。

比如以煤炭作為替代木材的新型能源，在歐洲是中世紀(jì)后期和文藝復(fù)興初期才發(fā)生的事情。相比之下，煤炭在中國(guó)的使用和開采已經(jīng)有4 000多年的歷史，而用于煉鐵也可以至少追溯到公元前5世紀(jì)，也就是2500多年前。

對(duì)此，18世紀(jì)啟蒙思想先驅(qū)，卓越的歷史學(xué)家、哲學(xué)家和文學(xué)家，歐洲近代史上最才華橫溢的既精通古希臘又通曉18世紀(jì)自然科學(xué)的思想大師伏爾泰，在論述煤炭、煉鐵和中國(guó)古代的其他科技成就時(shí)說(shuō)道：“早在四千年前，我們還不知道讀書寫字的時(shí)候，他們就已經(jīng)知道我們今日拿來(lái)自己夸口的那些非常有用的事物了?！?

對(duì)此，法國(guó)當(dāng)代著名歷史學(xué)家、年鑒學(xué)派領(lǐng)袖人物布羅代爾惋惜道：“中國(guó)燒煤（和煉鐵）的歷史雖然如此之早，……強(qiáng)盛的中國(guó)本來(lái)具有打開工業(yè)革命大門的條件，而它偏偏沒(méi)有這樣做！它把這個(gè)特權(quán)讓給了十八世紀(jì)末年的英國(guó)?！?

伏爾泰和布羅代爾都不是唯獨(dú)這樣對(duì)西方與東方早期的巨大“逆向”差距感到疑惑的西方歷史學(xué)家。17公元前5世紀(jì)的古希臘歷史學(xué)家希羅多德，曾經(jīng)同樣追問(wèn)：“是什么將歐洲和亞洲區(qū)別開來(lái)？”希羅多德想知道的，是為什么西方落后而東方先進(jìn)。

他所知悉的東方，位于地中海和印度恒河之間，這里居住著許多不同的民族。他認(rèn)為亞洲土地肥沃，城市繁榮，人民豐衣足食、舉止文雅；而貧窮的希臘和希臘人完全無(wú)法與其相提并論。

比如古希臘人穿的衣服，普遍由粗麻織成，是很少染色的沒(méi)有領(lǐng)口和袖子的簡(jiǎn)陋披肩和裹身粗布；而同時(shí)代中國(guó)人穿的衣服，卻是由細(xì)得不可思議、輕得不可比擬的蠶絲，通過(guò)木制織機(jī)細(xì)密織成，再用五顏六色的有機(jī)染料層層上色，經(jīng)過(guò)千針萬(wàn)線裁縫而成的綾羅綢緞。

縫制衣服需要金屬針和剪刀，沒(méi)有發(fā)明鐵或者金屬冶煉技術(shù)的文明很難用木材、石料或者骨頭做成剪刀或細(xì)小的刺繡針，而中國(guó)的絲綢技術(shù)可追溯到公元前4 000多年的仰韶文化時(shí)期。如果那個(gè)時(shí)代有什么精密工藝能夠形象地體現(xiàn)公元17世紀(jì)牛頓和萊布尼茨的微積分運(yùn)算之精妙的話，非中國(guó)絲綢的制作過(guò)程莫屬。

絲綢產(chǎn)業(yè)所體現(xiàn)的生產(chǎn)力和文明程度可不簡(jiǎn)單，它涉及原材料產(chǎn)業(yè)（桑樹的栽種、蠶卵的儲(chǔ)存、幼蠶的哺育、蠶繭的保管與漂白），紡織業(yè)（抽絲剝繭、紡絲織布），染色業(yè)（染料的萃取、化工制作和對(duì)大批量絲綢的均勻上色），成衣制作業(yè)（剪裁、縫制、上扣、打邊、刺繡），原始的市場(chǎng)營(yíng)銷業(yè)（服裝樣式設(shè)計(jì)、訂單、發(fā)貨、統(tǒng)購(gòu)、零售），等等。

而且這樣精細(xì)的工藝流程與分工環(huán)節(jié)只有統(tǒng)一的大市場(chǎng)和信用體系才能支撐，絲綢制造業(yè)不是任何古希臘城邦小農(nóng)經(jīng)濟(jì)輕易能夠拓展與承擔(dān)的產(chǎn)業(yè)。難怪中國(guó)也是世界上最早創(chuàng)造運(yùn)河體系和最早發(fā)明造紙、印刷、陶瓷、火藥、指南針、現(xiàn)代官僚制度和發(fā)行紙幣的國(guó)家。只有高度發(fā)達(dá)的大一統(tǒng)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)與信用體系才可能流通紙幣。而歐洲國(guó)家要等到18世紀(jì)才開始出現(xiàn)紙幣。

即便到了輝煌的古羅馬帝國(guó)時(shí)期，全球財(cái)富的主要?jiǎng)?chuàng)造中心也仍然在東方。這從當(dāng)時(shí)的東—西方商品進(jìn)出口結(jié)構(gòu)中可以看出。古羅馬時(shí)期沒(méi)有任何商品（除了黃金）值得出口到遙遠(yuǎn)的東方，而古羅馬最珍貴的進(jìn)口商品卻一定來(lái)自遠(yuǎn)東，這包括比黃金還要貴重的中國(guó)絲綢。

在古羅馬，只有皇帝和最富有的官員才能偶爾穿得起絲綢。比如羅馬皇帝埃拉加巴盧斯（Elagabalus），盡管也會(huì)穿當(dāng)?shù)貋喡樽龅暮?jiǎn)陋粗布衣服，但卻是西方歷史上第一位有錢在全身上下都穿得起來(lái)自東方的綾羅綢緞的西方人。