【文/觀察者網(wǎng) 楊蓉】

有“白色石油”之稱的鋰是能源轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵金屬。為減少在戰(zhàn)略物資上對(duì)中國(guó)的依賴，美西方近年來(lái)加緊推出、調(diào)整戰(zhàn)略，試圖推動(dòng)關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)鏈的本土化、多元化和“去中國(guó)化”。不過(guò)，有鋰業(yè)巨頭警告，這從經(jīng)濟(jì)角度而言并不可行。

據(jù)英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》11月17日?qǐng)?bào)道，全球最大的鋰生產(chǎn)商美國(guó)雅保公司（Albemarle）首席執(zhí)行官肯特·馬斯特斯（Kent Masters）表示，在北美和歐洲建立供應(yīng)鏈，從中國(guó)“奪回”關(guān)鍵礦物控制權(quán)的做法對(duì)西方國(guó)家來(lái)說(shuō)“回報(bào)不高”。

“我們正試圖轉(zhuǎn)向西方............我們?cè)谑袌?chǎng)上看到的價(jià)格確實(shí)不允許我們這樣做?！眻?bào)道稱，馬斯特斯還說(shuō)，美國(guó)“絕對(duì)”有可能輸?shù)襞c中國(guó)的鋰競(jìng)爭(zhēng)。

資料圖：馬斯特斯 雅保公司

鋰是新能源汽車動(dòng)力電池的重要原材料?！督鹑跁r(shí)報(bào)》說(shuō)，自去年年初以來(lái)，由于全球電動(dòng)汽車銷售放緩、宏觀經(jīng)濟(jì)下滑導(dǎo)致鋰金屬需求減少，供應(yīng)又持續(xù)增長(zhǎng)，鋰價(jià)已經(jīng)下跌超過(guò)80%。

這讓西方公司更難與成本較低的中國(guó)公司進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)，包括雅保在內(nèi)的鋰生產(chǎn)商都縮減了擴(kuò)張計(jì)劃。本月早些時(shí)候，雅保報(bào)告稱，由于鋰價(jià)低迷，公司季度虧損11億美元。為降低成本，這家總部位于北卡羅來(lái)納州的鋰業(yè)巨頭已宣布裁員6%至7%。

今年稍早，雅保還暫停了在美國(guó)南卡羅來(lái)納州建造一座耗資13億美元的精煉廠的計(jì)劃，并部分停止了在澳大利亞凱默頓的擴(kuò)建計(jì)劃。

2018年1月以來(lái)，全球碳酸鋰加權(quán)平均價(jià)格（美元/噸） 《金融時(shí)報(bào)》制圖

當(dāng)前，雅保正為北卡羅來(lái)納州的一座鋰礦申請(qǐng)開采許可證。據(jù)馬斯特斯說(shuō)，該礦的開發(fā)將取決于公司“到時(shí)的經(jīng)濟(jì)狀況”。報(bào)道指出，雅寶明年預(yù)計(jì)將把全球資本支出削減為今年的一半，即約8億至9億美元。

盡管也有行業(yè)巨頭在低谷期加緊布局，譬如力拓集團(tuán)10月宣布以67億美元全現(xiàn)金交易收購(gòu)阿卡迪尤姆鋰業(yè)公司——這是鋰行業(yè)有史以來(lái)規(guī)模最大的收購(gòu)，將使力拓成為僅次雅保、智利化工礦業(yè)公司的全球第三大鋰生產(chǎn)商——但更多更小型的公司不得不放棄或暫停項(xiàng)目。

報(bào)道提到，8月，美國(guó)皮德蒙特鋰業(yè)公司放棄了在田納西州建造一座耗資8億美元的精煉廠的計(jì)劃。9月，總部位于加拿大溫哥華的國(guó)際電池金屬公司（IBAT）暫停了其位于美國(guó)猶他州的鋰工廠的運(yùn)營(yíng)，這距離該工廠投產(chǎn)僅僅兩個(gè)月。澳大利亞投行麥格理集團(tuán)估計(jì)，鋰價(jià)在2027年之前不會(huì)回升。

“在當(dāng)前的價(jià)格水平下，新人沒有進(jìn)入市場(chǎng)的動(dòng)力?！庇?guó)電池原材料咨詢公司基準(zhǔn)礦業(yè)情報(bào)機(jī)構(gòu)（BMI）高級(jí)分析師亞當(dāng)·梅金森（Adam Megginson）說(shuō)。美國(guó)政治風(fēng)險(xiǎn)咨詢公司歐亞集團(tuán)貿(mào)易和供應(yīng)鏈分析師奧利弗·蒙蒂克（Oliver Montique）則直言，在鋰供應(yīng)鏈的構(gòu)建上，西方國(guó)家“與中國(guó)的差距似乎在擴(kuò)大，而非縮小”。

國(guó)際能源署（IEA）的數(shù)據(jù)顯示，中國(guó)去年的鋰提煉能力占全球的65%，預(yù)計(jì)到2040年，中國(guó)將生產(chǎn)全球一半以上的鋰供應(yīng)量。

《金融時(shí)報(bào)》提到，雖然美國(guó)《通脹削減法案》通過(guò)提供稅收抵免，鼓勵(lì)采購(gòu)非中國(guó)來(lái)源的材料，并在美國(guó)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)，但雅保公司認(rèn)為，該法案并沒有加快相關(guān)供應(yīng)鏈的建設(shè)。美國(guó)全國(guó)礦業(yè)協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)里奇·諾蘭（Rich Nolan）也曾呼吁采取“更積極和更全面的方法”來(lái)促進(jìn)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)，包括“建立儲(chǔ)備、提供采購(gòu)擔(dān)保和提前市場(chǎng)承諾”。

此外，在美國(guó)，鋰生產(chǎn)商還面臨著審批時(shí)間長(zhǎng)、勞動(dòng)力短缺和政策不確定性等問(wèn)題。美國(guó)當(dāng)選總統(tǒng)特朗普此前承諾將“結(jié)束美國(guó)瘋狂的電動(dòng)汽車強(qiáng)制令”并廢除《通脹削減法案》，分析師表示，這可能會(huì)進(jìn)一步減緩電動(dòng)汽車的普及，并壓低鋰價(jià)。

位于內(nèi)華達(dá)州的Silver Peak鋰礦是美國(guó)唯一具備生產(chǎn)能力的鋰礦 NASA衛(wèi)星照片

“美國(guó)的鋰法規(guī)未能跟上（需求）快速發(fā)展的步伐”，英國(guó)路透社今年3月曾以此為題刊發(fā)報(bào)道指出，美國(guó)各州對(duì)于鋰礦資源的所有權(quán)、價(jià)值評(píng)估和開采監(jiān)管的法律框架混亂且不一致，這導(dǎo)致開發(fā)商在開采鋰資源時(shí)面臨不確定性，從而影響了投資者的信心。

例如，得克薩斯州在2023年通過(guò)了一項(xiàng)法律，要求該州的相關(guān)管理機(jī)構(gòu)制定從鹵水中提取鋰礦的法規(guī)。就已探明的鋰礦儲(chǔ)量而言，得州等礦產(chǎn)豐富州的地下約有數(shù)百萬(wàn)噸鹵水型鋰礦。Tetra Technologies是試圖參與該項(xiàng)目的公司之一，但其CEO抱怨項(xiàng)目申請(qǐng)程序“令人困惑”，“我甚至不知道該從何入手，才能與當(dāng)?shù)卣献魅〉瞄_采權(quán)”。

報(bào)道說(shuō)，雖然Tetra Technologies已經(jīng)測(cè)試了200多個(gè)來(lái)自得州的鹵水樣本，但由于這種拖延和法律的不確定性使得該公司還是放棄了在得州迅速開展項(xiàng)目的想法。

美國(guó)彭博社3月一篇文章則認(rèn)為，西方國(guó)家試圖將鋰供應(yīng)鏈“去中國(guó)化”的努力已經(jīng)晚了10年。文章指出，鋰價(jià)波動(dòng)很大，投資項(xiàng)目可能需要數(shù)年時(shí)間才能取得成果，投資者需要具有足夠的耐心。而與緊張不安、尋求快速回報(bào)的非中國(guó)股份投資者相比，中國(guó)在這方面表現(xiàn)出明顯的優(yōu)勢(shì)。

“如果發(fā)達(dá)國(guó)家想建立一個(gè)不受中國(guó)政府影響的清潔能源產(chǎn)業(yè)，他們應(yīng)該在2010年代礦石生產(chǎn)商和加工商資金短缺時(shí)就拿出支票簿。現(xiàn)在，全球鋰產(chǎn)業(yè)已與中國(guó)資本交織在一起，不可能切割?！蔽恼伦髡?、彭博社氣候變化和能源專欄作家大衛(wèi)·菲克林敦促道，如果西方國(guó)家還想確保鋰供應(yīng)，就不能僅將中國(guó)看作是“競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手”，還必須接受把中國(guó)當(dāng)作“合作伙伴”。

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