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“毒列車”背后:鐵路公司為逐利放棄安全,美政府放任“毒瘤”滋生
最后更新: 2023-02-16 08:58:31【文/觀察者網(wǎng) 徐蕾 編輯 徐乾昂】2月3日俄亥俄州一輛火車38節(jié)車廂脫軌、化學(xué)物質(zhì)泄露、火光沖天的時(shí)候,美國人正忙著看天上的“氣球”。
直到事情發(fā)生10天后,居民感到不適、水中約3500條小魚死亡、死雞死狗不斷出現(xiàn),這件事情才得到了輿論的關(guān)注。盡管美國主流媒體還是沒有用足夠多的篇幅報(bào)道此事,但在社交媒體上已經(jīng)出現(xiàn)如“美國版切爾諾貝利”、“化學(xué)物質(zhì)毀了一個(gè)小鎮(zhèn)”這樣的言論。
隨著美國國家運(yùn)輸安全委員會(huì)(NTSB)14日發(fā)布最新調(diào)查稱脫軌的原因可能與車輪軸承出現(xiàn)過熱故障有關(guān),越來越多的目光正聚焦在脫軌列車背后的公司——諾??四戏借F路(Norfolk Southern Railway)身上。游說政府插手安全規(guī)范、為利潤使用更長更重的列車、裁員、不重視基礎(chǔ)設(shè)施改善……這些細(xì)節(jié)都成為了日復(fù)一日的安全隱患。
但更嚴(yán)重的是,??四戏借F路并不是唯一一家,而是整個(gè)美國鐵路系統(tǒng)為了逐利而忽視安全的一個(gè)縮影。恰恰更諷刺的是,拜登上任后的首要立法任務(wù)之一就是“基建”。當(dāng)時(shí),這份原本雄心勃勃的基建法案在兩黨拉鋸下從4萬億美元一步步縮水到1.2萬億美元,經(jīng)過漫長的數(shù)月等待才被拜登簽署。如今一年多過去,法案似乎仍然只停留在“法案”,反而是去年醞釀多月的鐵路工人罷工,差點(diǎn)造成了美國鐵路系統(tǒng)大癱瘓。
俄亥俄州列車脫軌 圖源:澎湃影像
為盈利,鐵路公司做了什么?
2014年,美國北達(dá)科他州卡塞爾頓發(fā)生火車脫軌事故,泄漏了近50萬加侖原油,造成1350萬美元的損失。這件事促使當(dāng)時(shí)的奧巴馬政府推動(dòng)出臺(tái)一項(xiàng)新的安全規(guī)定,以管理危險(xiǎn)材料的運(yùn)輸,避免環(huán)境災(zāi)難,挽救生命。
當(dāng)時(shí),制定安全新規(guī)的努力遭到了行業(yè)游說人士的反對(duì)。諷刺的是,其中就包括總部位于亞特蘭大的諾??四戏焦?,也就是本次俄亥俄州火車脫軌事故背后的公司。
觀察者網(wǎng)查詢諾??四戏焦?015年的游說文件發(fā)現(xiàn),該公司指出,它曾游說國會(huì)和負(fù)責(zé)制定交通部規(guī)則的行政機(jī)構(gòu),“反對(duì)額外的限速和要求ECP制動(dòng)系統(tǒng)”。(注:ECP制動(dòng)系統(tǒng)即電控空氣制動(dòng)系統(tǒng),相比傳統(tǒng)自動(dòng)式空氣制動(dòng)系統(tǒng)容易造成斷鉤、脫軌等安全事故,ECP可進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)全列車同步制動(dòng)、緩解,減小制動(dòng)距離及列車縱向沖動(dòng)。)
諾??四戏焦?015年的游說文件截圖
最后,2015年發(fā)布的新規(guī)并沒有特別嚴(yán)格,只要求列車在2023年之前安裝ECP制動(dòng)系統(tǒng)。而且,此新規(guī)只適用于某些“高風(fēng)險(xiǎn)易燃列車”,即至少載有20節(jié)裝滿原油等液體車廂的列車。比如,這次脫軌的列車上有五節(jié)脫軌的氯乙烯罐車,氯乙烯是一種可燃?xì)怏w,但是在奧巴馬時(shí)代的規(guī)定中卻沒有被涵蓋。
三年后,2018年,特朗普政府廢除了該規(guī)定,理由是:成本超過了收益。
所以,我們也許可以有這樣一個(gè)假設(shè):如果行業(yè)游說利益團(tuán)體沒有在2015年的規(guī)定上占上風(fēng),2月3日脫軌的列車可能已經(jīng)裝備了更好的制動(dòng)系統(tǒng),后果可能就不會(huì)這么慘烈。
但現(xiàn)實(shí)是,在美國,利益永遠(yuǎn)占上風(fēng)。勞工代表和行業(yè)專家告訴《今日美國》,鐵路公司為了降低成本,通常會(huì)游說政府反對(duì)昂貴的監(jiān)管、增加列車長度、減少檢查時(shí)間,以及大幅削減鐵路勞動(dòng)力。這些做法已經(jīng)使美國的火車不那么安全,會(huì)導(dǎo)致俄亥俄州這樣的事故更加頻繁發(fā)生。
更長更重的列車、更低的成本、更嚴(yán)重的事故
這些年來,美國的列車不僅沒有安裝更先進(jìn)的制動(dòng)系統(tǒng),鐵路公司還為了利益不斷增加列車的長度和重量,埋下更多安全隱患。
據(jù)《今日美國》披露,在過去幾十年里,鐵路運(yùn)營商看到長途卡車司機(jī)在運(yùn)貨方面的競爭越來越激烈,鐵路公司的高管們就建立了一種被稱為“精確調(diào)度鐵路”的經(jīng)營理念,即最大限度地利用每節(jié)車廂,這就導(dǎo)致了更長、更重的火車,這也意味著,一旦出現(xiàn)問題,后果可能會(huì)更加災(zāi)難性。
受雇于聯(lián)邦鐵路管理局的長期運(yùn)輸顧問卡爾·齊巴特(Karl Ziebarth)說:“如果出現(xiàn)了某種非常小的錯(cuò)誤,比如機(jī)械故障,(更長更重的火車)也可能突然發(fā)生代價(jià)非常高昂的脫軌事故……所有這些行業(yè)趨勢都表明,追求更低的運(yùn)營成本可能會(huì)產(chǎn)生其他影響,導(dǎo)致災(zāi)難性的失敗?!?
在2021年的年報(bào)中,諾??四戏焦靖嬖V投資者,它已經(jīng)完成了向更“創(chuàng)新和高效的鐵路”轉(zhuǎn)型的三年計(jì)劃,在整個(gè)運(yùn)營中達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的生產(chǎn)力水平,包括將列車平均重量增加21%,列車長度增加20%。
《今日美國》截圖
而諾福克南方公司也并不是唯一一家這樣做的公司。根據(jù)兩家主要鐵路公司向美國政府問責(zé)署提供的數(shù)據(jù),2017年列車的平均長度在1.2至1.4英里之間(1.9千米-2.6千米),比2008年增加了25%。行業(yè)貿(mào)易組織美國鐵路協(xié)會(huì)發(fā)現(xiàn),在過去10年里,火車增加了大約2700英尺(約0.8千米),也就是說每輛火車增加了26節(jié)車廂。
諾??四戏焦菊f,俄亥俄州的火車大約有150節(jié)車廂長,長近1.9英里(3.1千米)。美國國家運(yùn)輸安全委員會(huì)(NTSB)14日發(fā)布調(diào)查更新顯示,這起事故中火車脫軌的原因似乎是一個(gè)車輪軸承出現(xiàn)過熱故障。據(jù)悉,在脫軌前不久,列車工作人員收到了來自路邊缺陷探測器的警報(bào),顯示機(jī)械故障,然后啟動(dòng)了緊急制動(dòng)程序。
有專業(yè)人士指出,超長的列車可能會(huì)導(dǎo)致車組人員或路邊缺陷探測器的無線電通信中斷,會(huì)影響制動(dòng)性能,減少徹底檢查的時(shí)間,并增加災(zāi)難性脫軌的可能性。
目前,美國聯(lián)邦鐵路管理局對(duì)貨運(yùn)列車的長度沒有限制,但該機(jī)構(gòu)在文件中指出,“隨著列車長度的增加,現(xiàn)有的安全問題可能會(huì)加劇”,包括人力檢查軌道車輛的時(shí)間不足,與設(shè)備和人員失去聯(lián)系,以及設(shè)備磨損更快等問題。
該機(jī)構(gòu)今年1月的一份報(bào)告顯示,在過去10年里,隨著火車變得越來越長、越來越重,報(bào)告的事故總數(shù)以及有150節(jié)或更多車廂的列車在主要軌道上發(fā)生事故的比例都有所上升。
由于列車長度增加、數(shù)量減少,所以一些有關(guān)鐵路事故的數(shù)據(jù)有時(shí)候會(huì)給人一種錯(cuò)覺:過去10年發(fā)生的事故似乎減少了。比如《華爾街日?qǐng)?bào)》14日的報(bào)道就援引聯(lián)邦數(shù)據(jù)表示,近年來火車脫軌的數(shù)量一直在下降,其中一小部分脫軌導(dǎo)致有害物質(zhì)的釋放。自2012年以來,涉及危險(xiǎn)物質(zhì)泄漏的事故下降了55%,99%以上的車輛到達(dá)目的地時(shí)沒有發(fā)生泄漏。
但《今日美國》對(duì)每百萬英里火車事故率的數(shù)據(jù)進(jìn)行的分析顯示,在過去十年中,諾??四戏借F路公司的事故率一直在逐步上升;危險(xiǎn)品車受損或脫軌的數(shù)量也在增加,2012年有14輛受損或脫軌,2020年達(dá)到117輛,2021年是85輛。
2017年,該公司一列121節(jié)車廂的火車在阿拉巴馬州佩爾城脫軌,導(dǎo)致危險(xiǎn)物質(zhì)釋放,并進(jìn)行了小規(guī)模疏散;2020年,一列載有230節(jié)車廂,包括78節(jié)危險(xiǎn)品車廂的火車在西弗吉尼亞州脫軌,其中三輛危險(xiǎn)品車廂損壞,該公司將原因歸結(jié)為軌道車沒有被妥善安置。
美國鐵路公司營收創(chuàng)紀(jì)錄
此外,裁員也是這些年美國鐵路公司壓縮成本的普遍手段,自2015年以來,鐵路行業(yè)已經(jīng)裁員約30%,共裁員4.5萬人。就諾??四戏焦緛砜矗摴具@些年已經(jīng)裁減了約40%,30456名員工。根據(jù)該公司向美國證券交易委員會(huì)提交的文件,截至2021年底,該公司雇傭了18100名員工。
與此同時(shí),這些公司的花費(fèi)大頭并沒有放在基礎(chǔ)設(shè)施改善上。據(jù)《國際鐵路雜志》報(bào)道,美國七大貨運(yùn)鐵路中有六家公布的2022年財(cái)務(wù)業(yè)績顯示,隨著燃料成本上漲轉(zhuǎn)嫁給客戶,收入不斷增長。諾??四戏焦救ツ甑臓I業(yè)收入達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的127億美元,比2021年增長14%。北美鐵路托運(yùn)人協(xié)會(huì)主席馬丁·奧伯曼(Martin J. Oberman)在2021年的一次演講中說,自2010年以來,包括諾??四戏焦驹趦?nèi)的主要鐵路運(yùn)營商已經(jīng)支付了1960億美元的股票回購和股息,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過同期用于基礎(chǔ)設(shè)施改善的1500億美元。
另據(jù)CNN報(bào)道,美國主要貨運(yùn)鐵路公司之一聯(lián)合太平洋公司去年的員工薪酬和福利增加了約5億美元,至46億美元,增幅12%,但卻遠(yuǎn)低于該公司用于回購股票的63億美元。聯(lián)合太平洋公司2022年的凈利潤達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的70億美元,比之前公布的2021年創(chuàng)紀(jì)錄利潤增長了約5億美元,增幅為7%。雖然2022年的整體運(yùn)營費(fèi)用增加了25億美元,但收入增長了30億美元,達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的249億美元。
去年,因工人待遇而起的鐵路大罷工醞釀許久,差點(diǎn)造成美國貨運(yùn)鐵路大癱瘓。當(dāng)時(shí)為了避免罷工,美國眾議院在11月30日通過法案,強(qiáng)制要求工會(huì)接受9月與鐵路公司達(dá)成的初步協(xié)議,并通過了一項(xiàng)增加7天帶薪休假的補(bǔ)充條款。當(dāng)時(shí)勉強(qiáng)避免罷工危機(jī)的就包括聯(lián)合太平洋公司、諾??四戏焦?。
美國勞聯(lián)-產(chǎn)聯(lián)運(yùn)輸貿(mào)易部主席格雷格·里根(Greg Regan)說:“在我們看來,你不能把過去七八年里勞動(dòng)力的大幅減少與事故的增加、安全事故的發(fā)生率分開。人們在現(xiàn)場看到的是,在盡可能快地行動(dòng)、盡可能精簡、盡可能多地創(chuàng)造利潤方面的巨大壓力?!钡赋觯捎趯?duì)軌道車輛沒有最低檢查時(shí)間要求,工人檢查車輛所需的時(shí)間從2分鐘減少到40或45秒,這可能會(huì)導(dǎo)致事故。
機(jī)車工程師、前諾福克南方貨運(yùn)公司貨運(yùn)工程師羅恩·卡明科(Ron Kaminkow)告訴英國《衛(wèi)報(bào)》,監(jiān)管不力、基本上自我監(jiān)督的行業(yè),近年來把創(chuàng)紀(jì)錄的利潤放在安全之上,導(dǎo)致美國鐵路員工人數(shù)減少到最低。“這是冰山一角,也是一個(gè)危險(xiǎn)信號(hào)。如果不采取措施,情況會(huì)變得更糟,下一次脫軌可能是災(zāi)難性的?!?
正如《衛(wèi)報(bào)》總結(jié)的那樣:俄亥俄州的災(zāi)難是致命列車脫軌危險(xiǎn)的“警鐘”。
《衛(wèi)報(bào)》截圖
- 責(zé)任編輯: 徐蕾 
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