5、人類最長能活多久?

嚴重疾病最常見的風險因素是高齡。心臟病、癌癥、中風、神經系統疾病、糖尿病的風險都隨著年齡增長而急劇增加。一個人年齡越大，他/她就越有可能患上多種慢性疾病。

有些科學家希望有一天能夠通過針對衰老本身同時治療所有這些疾病。

人類不是永生的。然而，人類能在最理想的環(huán)境下活多久的問題有相當大的爭議。2016年，一組科學家宣布上限應為115歲。但在6月，查看意大利老年人死亡率的研究人員表明，人類壽命可能根本沒有任何限制。

在過去幾十年的動物研究中，科學家已經開始了解導致老年人身體退化的特定細胞和分子過程。上個月在《美國醫(yī)學會雜志》上發(fā)表的一篇論文中，梅奧醫(yī)院的塔瑪拉?奇科尼亞(Tamara Tchkonia)和詹姆斯?L?柯克蘭(James L. Kirkland)博士將這些過程分為四大類：慢性炎癥、細胞功能障礙、干細胞的變化使它們無法再生組織、細胞衰老及與疾病相伴的衰老細胞在組織中積累。

研究人員發(fā)現，衰老細胞分泌蛋白質、脂質和其他增加炎癥和組織破壞的物質。在一項針對小鼠的研究中，將這些細胞移植到健康動物的膝關節(jié)會導致看起來非常像人類骨關節(jié)炎的疾病。健康的年輕人很少有這樣的細胞，但是在60歲以后，它們開始累積，并且其數量增加與老年失能相關。

是否有什么治療方法可以在留下年輕細胞的同時清除這些衰老細胞？有幾項方法正在測試中。

在一項針對小鼠的研究中發(fā)現，衰老細胞對兩種藥物的組合敏感：達沙替尼（一種抗癌藥物）和槲皮素（一種植物類黃酮）。

一些已被批準用于其他目的的藥物，正在測試作為抗衰老藥的效力。

另一種候選藥物涉及一種名為煙酰胺腺嘌呤二核苷酸或NAD的輔酶。它在細胞呼吸過程中起作用，將電子移動到產生能量的線粒體中。

伊利諾伊大學芝加哥分校流行病學教授S?杰伊?奧爾沙恩斯基(S. Jay Olshansky)是在該領域發(fā)表了諸多論文的研究者，他說我們能活多久有一個上限，大約85年。

“身體的某些部位，包括大腦，不是為了長期使用而設計的，”他說，“我們正在看到推動生存極限的后果：阿爾茨海默病、失智癥、關節(jié)和髖關節(jié)問題的增加、肌肉質量的減少。”

我們都會死。嚴肅的科學是不相信永生的。但與此同時，我們距離有保障的健康晚年也更近了一步。

6、我們的星際之旅在哪里？

在科幻系列電影《星際迷航》中，美國企業(yè)號在“曲速引擎”的推動下穿梭于宇宙之間。遺憾的是，對于太空旅行的愛好者來說，這似乎違背了愛因斯坦的方程，該方程通常禁止超光速旅行。但是如果加上“奇異物質（一種理論物質）”，上面的科幻發(fā)明實際上符合愛因斯坦廣義相對論的范圍。廣義相對論描述的是時空會發(fā)生彎曲。

因此，物理學家們一直在計算和辯論，但沒有得出結論，這樣的裝置是否可以制造出來，并用于前往恒星。

雖然廣義相對論的方程可以很容易地寫下來，但它們是不可能被解出來，除非在一些特殊的情況下。

墨西哥國立自治大學核科學研究所所長米蓋爾?阿爾庫別雷（Miguel Alcubierre）在為描述“扭曲氣泡”的廣義相對論方程構造一個特解。氣泡會在前面擠壓空間，在后面膨脹，氣泡內的星際飛船會以比光速還快的速度移動，即使它保持靜止。米蓋爾博士把這個概念比作機場里的移動走道，“你就站在那里，動一動，”他說。“你不必走路。它只是推動你前進。”

米蓋爾?阿爾庫別雷博士所描述的扭曲時空，最大的缺失是它需要某種未知物質的存在：能量密度小于零的物質。

物理學不排除負能量密度存在的可能性。一些人提出，卡西米爾效應可以用來產生負能量密度。卡西米爾效應是量子力學中一種奇怪但已得到證明的現象，在這種現象中，真空可以產生電磁力，將物體拉向彼此。即使可以做到這些，早期的計算表明，曲速引擎將需要一個不可思議的龐大的能量。

如果比光速快的旅行成為可能，它也可以用于時間旅行。這將違反物理學的另一個寶貴概念:因果關系，即未來無法改變過去的概念。

曲速引擎可能會成為科學上的一時幻想。隨著科學家們進一步解開支配宇宙的基本定律，他們可能會發(fā)現一個被證明是不可能的原理。

盡管如此，休斯頓約翰遜航天中心物理學家哈羅德?G?懷特(Harold G. White)領導的一些NASA科學家已經嘗試過這個概念。他們說，他們已經找到了一種配置假想的負能量物質的方法。