20世紀(jì)80年代，墨西哥爆發(fā)債務(wù)危機(jī)，通貨膨脹率猛增、經(jīng)濟(jì)發(fā)展停滯，大量工人失業(yè)。國內(nèi)經(jīng)濟(jì)形勢(shì)的惡化迫使大量墨西哥人北上尋求工作機(jī)會(huì)，掀起又一股移民潮。1994年《北美自由貿(mào)易協(xié)定》生效后，美墨邊境地區(qū)的貿(mào)易往來急劇增多，兩國間的人員往來也隨之增加。據(jù)美國皮尤研究中心統(tǒng)計(jì)，2000年美國的墨西哥裔人口增加至2100萬。2008年美國爆發(fā)金融危機(jī)后，墨西哥移民持續(xù)增多的趨勢(shì)發(fā)生逆轉(zhuǎn)。2015年皮尤研究中心調(diào)查顯示，墨西哥的非法移民數(shù)量從2009年開始減少，從2009年的640萬人減少到2014年的580萬人。

同時(shí)，越來越多其他國家和地區(qū)的民眾競相涌往美國，尤其是來自中美洲的偷渡者呈快速增長態(tài)勢(shì)，主要原因是近年來中美洲北三角國家（危地馬拉、薩爾瓦多和洪都拉斯）暴力犯罪加劇。2015年10月～2016年1月，2萬多名無人陪伴的兒童在美墨邊境被拘留，其中大多數(shù)都來自中美洲國家。2015年，墨西哥從南部邊境驅(qū)逐了15萬名薩爾瓦多、危地馬拉、洪都拉斯的非法移民，同比增長44%。此外，古巴、海地以及一些西亞北非的難民也紛紛借道墨西哥偷渡美國，進(jìn)一步加劇了美墨邊境的壓力。

跨境販毒也成為美墨邊境的主要安全問題。美國是世界上最大的毒品消費(fèi)國，全世界生產(chǎn)的毒品60%以上輸往美國。美國市場對(duì)毒品的需求極大刺激了墨西哥等拉美國家的毒品生產(chǎn)和走私活動(dòng)。目前，墨西哥已成為世界上重要的大麻和鴉片生產(chǎn)國，也是拉美販毒集團(tuán)向美國運(yùn)輸毒品的重要通道。

自20世紀(jì)90年代以來，隨著北美自由貿(mào)易區(qū)的建立，以及哥倫比亞超級(jí)毒梟埃斯科巴統(tǒng)治時(shí)代的落幕，墨西哥已取代哥倫比亞成為拉美販毒最嚴(yán)重的國家。據(jù)統(tǒng)計(jì)，美國消費(fèi)的毒品中有70%～80%經(jīng)美墨邊境進(jìn)入美國。隨著毒品貿(mào)易的興盛，20世紀(jì)起，墨西哥境內(nèi)出現(xiàn)了有組織的販毒團(tuán)伙。21世紀(jì)以來，美墨邊境販毒活動(dòng)呈現(xiàn)集團(tuán)化趨勢(shì)。目前，活躍在美墨邊境地區(qū)的大型販毒集團(tuán)有十幾個(gè)，其中包括臭名昭著的塞塔集團(tuán)、錫那羅亞集團(tuán)、華雷斯集團(tuán)等。這些集團(tuán)組織嚴(yán)密、資金雄厚、設(shè)備精良，敢與政府公開對(duì)抗。

除了販毒“集團(tuán)化”之外，販毒路線也呈現(xiàn)多樣化趨勢(shì)。販毒團(tuán)伙不惜耗費(fèi)巨大的時(shí)間和金錢，在邊境線上建造數(shù)十條非法隧道。2015年10月，美墨兩國警方在邊界地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一條販毒隧道，該隧道起始于墨西哥西北部城市蒂華納，通往美國加州城市圣地亞哥，全長約800米，深約10米，還配備了軌道運(yùn)輸系統(tǒng)，堪稱是在美墨邊境地區(qū)發(fā)現(xiàn)的最復(fù)雜的販毒隧道之一。此外，毒販還使用海上快艇、無人機(jī)等交通工具運(yùn)輸毒品。美墨邊境經(jīng)常上演警察與毒販“貓和老鼠”的游戲。販毒集團(tuán)的猖獗活動(dòng)使邊境安全更加嚴(yán)峻。

美國墨西哥邊境發(fā)現(xiàn)3條販毒地下隧道，配備軌道車系統(tǒng)

追根溯源，美國國內(nèi)的需求是跨境非法移民和毒品問題的重要根源。

出于經(jīng)濟(jì)成本考慮，美國建筑業(yè)、種植業(yè)和服務(wù)業(yè)等領(lǐng)域長期雇傭廉價(jià)的墨西哥工人。皮尤研究中心的調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，在美國房地產(chǎn)繁榮時(shí)期，以墨西哥人為主的拉美工人數(shù)量占美國建筑工人的1/4。而農(nóng)業(yè)、餐飲業(yè)等更是大量雇傭墨西哥工人。

美墨邊境毒品走私問題也是由美國市場的巨大需求所導(dǎo)致的。美國國內(nèi)吸毒和精神藥品濫用有深刻的社會(huì)根源。很多美國人認(rèn)為吸毒是個(gè)人行為，只要對(duì)外不產(chǎn)生嚴(yán)重后果就可以。調(diào)查顯示，一半左右的美國民眾認(rèn)為吸食毒品“沒問題”，近一半的人表示未來會(huì)“嘗試”大麻等毒品。近年來，美國科羅拉多州和華盛頓州等地區(qū)持續(xù)推動(dòng)娛樂用大麻合法化就是這種思想的體現(xiàn)。、

而美墨兩國經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平存在巨大差異、墨西哥國內(nèi)經(jīng)濟(jì)長期不景氣是導(dǎo)致上述問題的助推器。非法移民向往美國的高收入、高福利和安全穩(wěn)定，毒販瞄準(zhǔn)美國巨大的毒品消費(fèi)市場，兩者皆由經(jīng)濟(jì)利益驅(qū)使。而客觀上，美墨間漫長的邊境線和相對(duì)松散的管理也為偷渡者和毒販提供了巨大的機(jī)會(huì)。1994年《北美自由貿(mào)易協(xié)定》生效后，美墨兩國貨物和人員往來的頻密客觀上又為邊境的非法活動(dòng)打開了機(jī)遇之窗。因此，很難斷定哪國應(yīng)對(duì)邊境安全問題負(fù)責(zé)。在全球化時(shí)代下，任何國家都難以獨(dú)善其身。