如果沒有這道屏障，公元前4世紀從希臘半島東來的亞歷山大（公元前356年—前323年）的遠征就不會在印度河停止，公元7世紀崛起于阿拉伯半島的阿拉伯大軍遠征的方向可能就不會是當時還很貧窮的歐洲查理曼帝國，而是已十分富饒的東方大唐帝國——事實上它已被高仙芝大軍阻擋在大唐西境之外。

亞歷山大大帝東征（圖片來源：維基百科）

當年打到印度河邊的亞歷山大大帝（the Alexander the Great，356—323 BC），如果沒有這道天然屏障，那今天中國云南文化中可能就會有希臘文化的色彩。

青藏高原這種北緩南陡的地形使西藏地區(qū)與中國中原政權(quán)發(fā)生天然聯(lián)系而不與南面的南亞次大陸國家聯(lián)系遑論沖突，這使西藏天然成為中國的一部分。同時還使中國在不需要巨大國防投入的條件下在西南方向天然獲得了居高臨下的地緣優(yōu)勢。阿里地區(qū)位于中國西南邊陲，東起唐古拉山以西的雜美山，與那曲地區(qū)相連；東南與岡底斯山中段的日喀則市仲巴、薩嘎、昂仁縣接壤；北倚昆侖山脈南麓，與新疆喀什、和田地區(qū)相鄰；西南連接喜馬拉雅山西段，與克什米爾及印度、尼泊爾毗鄰。

在巴基斯坦和緬甸從英印統(tǒng)治下獲得獨立后，印度與中國的關(guān)系從地理上反倒有了和平的保證?？v觀兩千多年中國版圖，其伸縮變化最小的就是西南中印邊境，究其因，非不為也，實不能也：北面下去不可繼，南面上來守不住。正因此，當年走向印度河上游的亞歷山大和成吉思汗（1162年~1227年）都放棄了進入印度的計劃。

最能夠說明中印之間這種因地理環(huán)境造成的和平交往規(guī)律的案例，是崛起于公元7世紀的吐蕃王朝。該王朝歷時200余年，其統(tǒng)治范圍最廣時西起蔥嶺（今帕米爾高原）與大食（即興起于西南亞地區(qū)的阿拉伯帝國）接壤，東至現(xiàn)今甘肅省隴山、四川盆地西緣，北起天山山脈以南、居延海，南至青藏高原南麓與印度次大陸北部的喜馬拉雅山脈（海拔8000多米）與天竺（今南亞次大陸）接壤。

崛起于西藏山南地區(qū)并迅速向北擴張的吐蕃王朝，曾強大到幾乎可以和中原唐王朝“談婚論嫁”，即使如此，吐蕃王朝的邊疆也“不從這個根據(jù)地向南方的印度發(fā)展”，而是“越過他們領(lǐng)土中最荒涼、最困難的漫漫地區(qū)，向中國西部及中亞發(fā)展”¹⁶，同期吐蕃王朝的南境也沒有受到南方印度的侵略；與中國西域相反，此間中印之間留下更多的并不是沖突，而是唐玄奘西去天竺國取經(jīng)的和平佳話。對此，拉鐵摩爾解釋得比較有力，他說“在西藏地區(qū)，山嶺代替了長城”¹⁷；麥金德對西藏的地緣政治優(yōu)勢看得清楚，他說：

印度、蠻子¹⁸（或中國南部）一度受到舉世無雙的西藏屏障的保護；這一屏障的功效，除掉撒哈拉沙漠和極地冰塊以外，在世界上或許是無與倫比的。¹⁹

如果說西藏與印度之間有著一道無法逾越的“長城”²⁰，那么，西藏的穩(wěn)定則與整個西域從而與整個中國的全局穩(wěn)定——通過北面的南疆和東面的川康地區(qū)——有著重大的聯(lián)動關(guān)系。

二 西藏問題是中國安全的全局問題

青藏高原是中國大地上隆起最快也是最高的高原。它不僅對中國自然氣候產(chǎn)生巨大影響，同樣也對中國政治氣候產(chǎn)生著巨大的影響。盡管中國西藏南線邊境在中國五千多年的歷史變遷中幾乎保持著恒靜狀態(tài)，但青藏高原發(fā)生的所有重大事變卻都牽動著中國整個西域繼而中國全局的穩(wěn)定。

首先，北緩南陡及海拔自西向東緩慢下落的地形將西藏北與蒙古、新疆、青海三地，東與滇、黔、川三地連為一體，其中任何一方面的動蕩都會與西藏牽一發(fā)而動全身。清康熙五十六年（1717年）準噶爾部入侵西藏，清朝遂于康熙五十七年（1718年）和五十九年（1720年）兩次發(fā)兵進藏?？滴鯊恼麄€西域政治穩(wěn)定的視角來總結(jié)這兩次軍事行動的意義：

前遣大兵進藏，議政大臣及九卿等俱稱藏地遙遠，路途險惡，且有瘴氣，不能遽至，宜固邊疆。朕以準噶爾人等，現(xiàn)今占取藏地，騷擾土伯特、唐古特人民，再吐蕃之人皆近云南、四川一帶邊境居住，若將吐蕃侵取，又鼓動土伯特、唐古特人眾侵犯青海，彼時既難以應(yīng)援，亦且不能取藏。²¹

康熙認為，西藏亂局將會聯(lián)動四川、云南、青海等地區(qū)，此邊地連為一體，其對全國的穩(wěn)定將產(chǎn)生絕大的威脅?？滴跽J識到這一點絕非偶然，因為清兵入主中原之前就采用“取北京如伐大樹，須先從兩旁斫削，則大樹自仆”²²的策略，曾與藏、蒙等地方勢力聯(lián)手串通、結(jié)盟，以至軟硬兼施，最后成了反明勢力的盟主。

1616年，建州女真部首領(lǐng)努爾哈赤建立后金，1636年，皇太極改國號為大清，1644年攝政王多爾袞率領(lǐng)清軍入關(guān)，同年順治帝遷都北京，從此清朝取代明朝成為全國統(tǒng)治者。“清前期與西藏同為地方政權(quán)，清朝派人去西藏，宣揚它信奉佛教和對西藏佛教的特殊崇敬，顯然是為了維護它剛剛建立起來的封建統(tǒng)治，聯(lián)絡(luò)蒙藏，壯大力量?！?²³1639年（清崇德四年）清入關(guān)建立全國統(tǒng)治前夕，清太宗皇太極派人專程去西藏，致書西藏受“白教”迫害的“黃教”僧俗領(lǐng)袖土伯汗和五世達賴羅桑嘉措，表示愿支持黃教。

1641年（崇德六年），五世達賴和四世班禪羅桑曲結(jié)聯(lián)合密招厄魯特部顧實汗率兵入藏，推翻噶瑪政權(quán)，建立了和碩特蒙古和西藏黃教聯(lián)合統(tǒng)治的噶丹頗章政權(quán)²⁴。

1642年（清崇德七年），西藏地方派出的伊拉古克三和戴青綽爾濟為首的友好團也到達盛京，其中就有黃教僧侶集團的領(lǐng)袖人物和碩特部顧實汗（亦譯固始汗）²⁵。滿清入關(guān)前扶持黃教在西藏建立統(tǒng)治政權(quán)為清王朝入關(guān)后穩(wěn)定西藏奠定了很好的基礎(chǔ)，以至乾隆皇帝將皇太極指定專用國號“滿洲”²⁶的定義也與西藏佛教相聯(lián)系：

曼珠帝出震東方。國號滿洲清字本作滿珠。我國家肇基于東，故西藏每歲獻丹書皆稱曼珠師利大皇帝，蓋曼珠音近滿珠也。²⁷

1645年（清順治二年）即滿清入主北京的第二年，西藏實權(quán)人物顧實汗便派出他的第六個兒子多爾濟達賴巴圖爾臺吉到北京，表達了和碩特蒙古對順治帝的歸順意愿，此后，顧實汗和五世達賴幾乎每年譴使北京，貢使不絕?！懊刹厣踪F族互相支持，互相依賴，使和碩特汗王在西藏的統(tǒng)治持續(xù)數(shù)十年之久?！?²⁸此外，清入關(guān)前，漠南蒙古已歸附清朝，喀爾喀蒙古和厄魯特蒙古各部也與清朝維系著極密切關(guān)系。后金天聰八年十月二十七日，清太宗征察哈爾剛回來，就在其父努爾哈赤的靈前祭告說：

臣自受命以來，夙夜憂勤，惟恐不能仰承先志之重，凡八年于茲矣。幸蒙天地鑒臣與管八旗子孫等，一德同心，眷顧默佑，復(fù)仗皇考積累之業(yè)，威靈所至，臣于諸國，懾之以兵，懷之以德，四境敵國，歸附甚眾。謹述數(shù)年來行師奏凱之事，奉慰神靈。乃者，朝鮮素未輸誠，今已稱弟納貢。喀爾喀五部舉國來歸?？?、土默特以及阿祿諸部落無不臣服。察哈爾兄弟，其先歸者半，后察哈爾攜其余眾，避我西奔，未至湯古忒部落，殂于西喇衛(wèi)古爾部落打草灘地，其執(zhí)政大臣率所屬盡來歸附。今為敵者，惟有明國耳。²⁹

但是，清王朝與邊地地方政權(quán)的這些關(guān)系在入關(guān)前后是有本質(zhì)區(qū)別的。入關(guān)前，它們更多地是為了乘明朝衰落之際蠶食明朝疆土、擴大各自地盤的政治需要。清入主中原并成為全國的統(tǒng)治者后，滿清的地方利益便與中國整體利益融為一體，清朝統(tǒng)治者開始從中國全局而不是像以前僅從滿清的角度來認識和處理與邊地的矛盾并與昔日的邊地盟友拉開距離，以至對于影響國家統(tǒng)一的邊地勢力不惜兵戈相向。

明乎此，也就明白了為什么中國歷史上治藏實踐最有成效、治藏經(jīng)驗最成熟的不是漢人政權(quán)而是元、清兩屆崛起于北方邊地的蒙、滿少數(shù)民族建立的中央政權(quán)。