首先是由西班牙、葡萄牙王國和意大利城邦主導的伊比利亞半島周期。1498年，葡萄牙和西班牙的航海家在經歷了非洲海岸和大西洋的長期探險和拓殖之后，發(fā)現(xiàn)了通往美洲的航線，繼而開辟了沿好望角東去印度洋到亞洲的貿易航路，使原本處于不同大陸上的世界各經濟體超越了海洋的阻隔，形成了全球性的經濟網絡。

當時主要的經濟活動圍繞著一個全球大三角運行：歐洲人把非洲的奴隸運往美洲，再把美洲白銀運往歐洲和亞洲，以換取亞洲商品再運回歐洲。歐洲人從中實現(xiàn)了資本的原始積累，并建立了基于殖民開發(fā)的資本主義世界體系。這場由西班牙、葡萄牙王國和意大利城邦的資本支持的擴張，最大的特點就是開啟了資本主義生產方式。在以往的生產和交易方式中，資本的投資和擴張方式無法帶動整個經濟體系，而歐洲人第一次做到了這一點。因此，歐洲的基督教世界獲得了可以和伊斯蘭世界和中國、印度等富裕的亞洲國家平起平坐的地位，逐漸使歐洲從世界邊緣地帶變成了世界的中心。

荷蘭原本附屬于西班牙王國的聯(lián)合省，在1648年《威斯特伐利亞條約》簽訂之后獨立，并迅速成長為資本主義體系新周期的主導力量。荷蘭人從葡萄牙人手中奪取了亞歐貿易的壟斷權，又擺脫了西班牙主導的哈布斯堡王朝的政治統(tǒng)治獲得了獨立，荷蘭成了世界資本主義商業(yè)體系周期的領路人。荷蘭周期的意義在于，它創(chuàng)造了商業(yè)資本主義的全球化模式。荷蘭不像以前的伊比利亞人主要靠暴力掠奪的方式積累資本，而是通過商業(yè)的方式來積累資本。為此，荷蘭人建立了當時世界上最龐大的運輸船隊，建立了銀行、證券交易所、股份公司，建立了議會和共和國，也建立了歐洲的主權民族國家體系。

英國是荷蘭最好的學生，也是最出色的對手。英法七年戰(zhàn)爭之后，英國獲得了法國在海外的大量殖民地，逐步變成了一個世界性的帝國，成為資本主義世界體系第三個百年周期的主導國家。英國周期被稱為“漫長的十九世紀”，它的特點是將海洋軍事霸權與商業(yè)擴張結合到一起，并建立了一個以相對自治的方式進行間接管理的龐大殖民地。靠著工業(yè)革命和其構建的全球市場體系，英國成了工業(yè)資本主義周期的主導者。

美國曾經是歐洲的殖民地，在獲得獨立后美國借鑒了歐洲資本主義的制度，又結合美洲的實際條件進行了體制再造，終于憑借著龐大的軍事力量、石油能源革命和美元貨幣體系，以及在關鍵時刻介入世界戰(zhàn)爭，贏得了對歐洲政治、經濟和軍事的支配地位，成為資本主義體系新時代的全球霸主。美國是一個洲際型大國，擁有極佳的地緣政治條件，一邊是大西洋，一邊是太平洋，是跨大西洋的核心，承接了歐洲的財富和技術，在太平洋這邊又拓展了空間，這使得美國在地緣上非常安全，其他國家對其難以構成威脅，而它可以去越洋干預別人。

二戰(zhàn)后美國真正成為世界的制造業(yè)中心，在戰(zhàn)爭結束時，美國占據了世界工業(yè)制造的2/3的份額，而歐洲在戰(zhàn)后只能靠“馬歇爾計劃”提供的援助進行重建。美國依靠軍事勝利和經濟實力建立起包括關貿總協(xié)定（GATT）、世界銀行、國際貨幣基金組織（IMF）和聯(lián)合國等一整套的全球制度體系，把力量轉化為制度與秩序，開始全面主導全球化的歷史進程。

一幅描摹400年前英國殖民者到達弗吉尼亞州詹姆斯敦鎮(zhèn)場面的繪畫

資本主義全球化的周期律

觀察過去500年世界資本主義體系發(fā)展進程的歷史，人們不難發(fā)現(xiàn)，世界體系中的每一個周期的延續(xù)時間大致都在一百多年。每一個周期，都會經歷一段從萌芽、壯大到衰落的過程；每一個周期的主導國家，都會因自身的固有缺陷而爆發(fā)整體性的危機。危機的結果，是原有周期的主導國家被更有效率、更強有力的新生力量所替代。此時，資本主義全球化又進入到一個新的周期。布羅代爾（Fernand Braudel）和阿瑞吉（Giovanni Arfighi）等人把這種反復出現(xiàn)的現(xiàn)象，稱為資本主義體系演進變化的“周期律”。

值得關注的是，在每個全球化的周期中，新的主導國家都會經歷相似卻各有特色的幾個發(fā)展階段。如果把每個百年周期縮短為一年，那么，每個主導國家的興衰都會經歷類似的春夏秋冬。主導國家的贏縮與全球化的周期之間，存在著內在的關聯(lián)。

每個周期都興起于“實業(yè)的春天”。在實業(yè)擴張的初始階段，資本只要進入實業(yè)領域就可以獲取高額利潤；主導型國家往往是為世界提供大量物美價廉商品的世界工廠。隨后是“產業(yè)的夏季”，強大的制造能力給他們帶來了巨額財富，也為他們提供了強大的武裝實力。因此，他們在競爭或戰(zhàn)爭中都是所向披靡。隨著實業(yè)發(fā)展，資本大量涌入，產業(yè)利潤率開始下降，此時就會爆發(fā)產業(yè)或商業(yè)危機。

為降低投資風險和增加新的利潤點，資本開始減少對實業(yè)投資而更多轉向金融領域。在資本尋求利潤最大化本能的驅動下，越來越多的資本涌入金融領域。這將迎來“金融的秋天”。當主導國家進入可以運用金融手段進行直接贏利并成為其主要贏利方式的階段，實業(yè)生產便會轉移、萎縮，而金融資本不斷膨脹擴張，導致投資泡沫越來越大，一旦超出實體經濟所能承載的極限，一場導致體系重構的周期性大危機就會爆發(fā)。^[2]這就是“危機的冬季”。