而到了特朗普時(shí)代，特朗普任命的防長們又和空軍產(chǎn)生了新的爭執(zhí)。希瑟·威爾遜確實(shí)是一位很有能力的女性，但她與特朗普任命的沙那漢之間的爭吵，卻將美國空軍機(jī)隊(duì)構(gòu)成問題政治化。

雖然事后看沙那漢主推的F-15EX戰(zhàn)機(jī)從機(jī)隊(duì)構(gòu)成上來看確實(shí)是一個(gè)成熟的選擇，但沙那漢天然的“波音買辦”地位，導(dǎo)致他與希瑟·威爾遜的吵架最終演變?yōu)椴ㄒ艉吐羼R的“廠所之爭”。雙方的爭吵從一開始就進(jìn)入了政治化，希瑟·威爾遜也被迫成為“洛馬買辦”。

在這種情況下，美國空軍打出了“F-35萬歲”的旗號(hào)，不斷有官員聲稱自己“除了F-35什么都不要”。但一地雞毛的吵架拖累了NGAD的進(jìn)度，讓肯德爾不得不面臨一支“又新又老”的空軍——新的部分，是美國空軍依然擁有187架F22戰(zhàn)機(jī)和500架F-35戰(zhàn)機(jī)，但老的部分則會(huì)在2030年代面對(duì)壽命危機(jī)。

能力出眾的希瑟·威爾遜原本可以成為一位女性防長，但她因?yàn)楹蜕衬菨h曠日持久的“撕逼”，最終道心破碎去大學(xué)任教，這多少有點(diǎn)可惜美軍

盡管NGAD的起源非常純粹，立項(xiàng)之初就計(jì)劃是“F-22替代者”。在太平洋西岸殲20交付數(shù)量接近“中式側(cè)衛(wèi)”戰(zhàn)機(jī)的2021年，NGAD項(xiàng)目在肯德爾的親規(guī)劃下啟航，目標(biāo)是在2030年代初復(fù)刻2005年F22的輝煌。

但“前人田土后人收，后人收得休歡喜”的報(bào)應(yīng)終于砸到了肯德爾的身上。到了2024年的夏天，NGAD的單架3億美元報(bào)價(jià)讓肯德爾明白，在B-21和“哨兵”彈道導(dǎo)彈侵占美國空軍太多資源的情況下，國會(huì)是斷然不會(huì)讓空軍再斥資千億，去采購一種效能未知的“奇觀”。

對(duì)此，肯德爾的解法還是“拆解”。根據(jù)肯德爾的空軍理論，未來的美軍戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)應(yīng)該放棄強(qiáng)穿透能力，將功能拆解給無人機(jī)。

正如SMG咨詢公司發(fā)布的那張著名的猜測(cè)圖一樣：NGAD重要的航程部分應(yīng)該交給B-21和隱身加油機(jī)，而NGAD重要的穿透能力將交給下一代隱身僚機(jī)CCA。而對(duì)于NGAD的戰(zhàn)斗機(jī)部分，NGAD應(yīng)該是一款強(qiáng)調(diào)多用途的制空機(jī)，他的制空飛行性能和配套空戰(zhàn)子系統(tǒng)應(yīng)該優(yōu)于目前的F-35機(jī)隊(duì)。在這樣的情況下，NGAD聯(lián)隊(duì)?wèi)?yīng)該會(huì)成為一個(gè)在質(zhì)量上優(yōu)于目前F-35和F-15混編聯(lián)隊(duì)，數(shù)量上能夠彌補(bǔ)美國空軍20年缺陷的“完美戰(zhàn)機(jī)”。

肯德爾的想法并不奇怪，如果美國空軍是和“兩支俄羅斯空天軍”作戰(zhàn)，那么現(xiàn)有的機(jī)隊(duì)架構(gòu)和未來的NGAD是可以應(yīng)對(duì)的。就算解放軍是一支“更強(qiáng)的空天軍”，F(xiàn)-35和新的NGAD也能應(yīng)付。

但最終，美國空軍發(fā)現(xiàn)中國空軍不是“加強(qiáng)版空天軍”，人民空軍的目標(biāo)是成為一支更強(qiáng)大的美國空軍：中國空軍不僅擁有2000年最好的戰(zhàn)機(jī)殲-16，還擁有2010年最好的戰(zhàn)機(jī)殲-20，2015代最好的戰(zhàn)機(jī)殲-35，2025年最好的戰(zhàn)機(jī)殲-20S，而如今成飛和沈飛也正在交出2030年代最好的戰(zhàn)機(jī)。

筆者相信，無論安德魯·亨特等人如何強(qiáng)調(diào)美國對(duì)中國六代機(jī)早有情報(bào)，肯德爾在2024年6月對(duì)“中國NGAD”的情報(bào)認(rèn)知絕對(duì)達(dá)不到猜中中國會(huì)有“圣誕震撼”的地步。無論如何，肯德爾發(fā)現(xiàn)中航工業(yè)把他的“拆解”改為“合成”的時(shí)候，心情是肯定是復(fù)雜的。

如今，正如肯德爾說的那樣，美國的飛行員文化是根深蒂固的。而這種飛行員文化的前提是，美國空軍從來都是用F-15打米格29的，用米格29打F-15不是美國空軍飛行員能夠接受的事情。正如第412測(cè)試聯(lián)隊(duì)指揮官道格·威克特說的那樣，“B-21至少短期內(nèi)還是個(gè)我有敵無的威懾”，安德魯·亨特信心滿滿地以為2030年代的NGAD總是會(huì)比成飛或沈飛的戰(zhàn)斗機(jī)要強(qiáng)大，但這些人大抵都不會(huì)接受，未來美軍的飛機(jī)平臺(tái)要落后解放軍半代乃至一代。

美國空軍能接受用同一代際的F-22對(duì)抗殲20，但接受不了用“小NGAD”打“大NGAD”

很多美國人會(huì)用“這不過又是一個(gè)‘蘇聯(lián)米格-25嚇唬人’——美國人被嚇到以后用各種高指標(biāo)造出F-14/F-15——美國人暴打蘇機(jī)”這樣的段子安慰自己。不管這種說法是聊以自慰，還是出于對(duì)美國這一航空霸權(quán)的自信，一個(gè)客觀事實(shí)，美國人在冷戰(zhàn)期間的航空研究上從來沒有被蘇聯(lián)嚇到過。

奠定美國冷戰(zhàn)航空霸權(quán)的F-15戰(zhàn)斗機(jī)，其核心幾大設(shè)計(jì)理念：低翼載荷、高推重比，在高亞音速和跨音速速段機(jī)動(dòng)性能；裝備具有下視下射能力的脈沖多普勒雷達(dá)和以超視距導(dǎo)彈作為主要作戰(zhàn)手段，以視距內(nèi)導(dǎo)彈作戰(zhàn)作為空戰(zhàn)補(bǔ)充等等，都是基于美國空軍自己的空戰(zhàn)理論制定的，和蘇聯(lián)主戰(zhàn)飛機(jī)的發(fā)展情況沒有關(guān)系。

而奠定美國海軍航空霸權(quán)的F-14戰(zhàn)斗機(jī)倒是和蘇聯(lián)航空器有關(guān)系——VFAX在立項(xiàng)之時(shí)確實(shí)瞄準(zhǔn)蘇聯(lián)龐大的超音速轟炸機(jī)機(jī)隊(duì)，但艦隊(duì)對(duì)它的要求也只是要求速度和航程，其核心子系統(tǒng)，包括TF-30渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)；AWG-9雷達(dá)和可變后掠翼也是基于美國航空產(chǎn)業(yè)界較為成熟的子系統(tǒng)制定的。

美國人從來不害怕米格25的“雙3”指標(biāo)或者蘇27的倒置卡塞格倫天線，美國人的冷戰(zhàn)之花們從來都是為了戰(zhàn)勝現(xiàn)在的自己，而不是面對(duì)現(xiàn)在的蘇聯(lián)空軍。

但今時(shí)不同往日，美國人或許可以說，“成飛大三角”的全向?qū)挷ǘ坞[身和大尺寸吸波結(jié)構(gòu)（RAS）在B-21“突襲者”上有所應(yīng)用；“大三角”三個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)中的中間那個(gè)玄妙的發(fā)動(dòng)機(jī)在技術(shù)上并非過于不可思議的事情；而至少在機(jī)載彈藥上，中國空軍的各種下一代彈藥也很難說徹底領(lǐng)先了大洋對(duì)岸的強(qiáng)敵。但問題在于，事到如今，美國空軍手頭上的子系統(tǒng)再怎么組合，也需要面臨一個(gè)基本的難題：人民空軍準(zhǔn)備成為一支更加強(qiáng)大的自己，但美國空軍遠(yuǎn)沒有準(zhǔn)備好面對(duì)一支更好的美國空軍。

這個(gè)難題，恐怕要留給特朗普政府去回答了。