開普勒空間望遠鏡是美國宇航局首個能夠搜尋圍繞類太陽恒星運行的地球大小系外行星的探測項 目，其迄今經(jīng)歷的重要里程碑式事件有：發(fā)生升空；發(fā)現(xiàn)首顆系外行星；發(fā)現(xiàn)質(zhì)量和直徑都最小的系外行星；發(fā)現(xiàn)首個6行星系統(tǒng)；發(fā)現(xiàn)首個圍繞兩個太陽運行的行 星；發(fā)現(xiàn)位于宜居帶中，圍繞一顆類太陽恒星運行的最小行星等等。

近些年來，中國科學家也提出過一些太空項目，并因其的精妙設計和雄心勃勃的目標引發(fā)了相當程度的國際關注，但截至目前，航天主管部門只同意了其中的一小部分。

醞釀時間最久的一項計劃是HXMT，即“硬X射線調(diào)制望遠鏡”。

在二十世紀九十年代早期，中國科學家研制出了一個可以捕捉極其微弱的宇宙射線的小型地基望遠鏡，并在此基礎上建設一個宏大HXMT探測器，在敏感度和清晰度上可以比肩哈勃太空望遠鏡。

這是中國首臺太空望遠鏡，也是已知計劃中世界最高靈敏度和最好空間分辨本領的空間硬X射線望遠鏡，它將實現(xiàn)空間硬X射線高分辨巡天，發(fā)現(xiàn)大批高能天體和天體高能輻射新現(xiàn)象，并對黑洞，中子星等重要天體進行高靈敏度定向觀測，推進人類對極端條件下高能天體物理動力學、粒子加速和輻射過程的認識。

據(jù)媒體報道，HXMT探測器原本預計于2010年發(fā)射，但由于缺乏政府資金支持被嚴重滯后。盡管相關研究仍在繼續(xù)，但卻并無明確的發(fā)射日期和進度計劃，不過百度百科上預計2015年底發(fā)射升空。

我國科學家還提出了其他的太空科研項目，并希望能盡快得到資金支持。其中包括一個大型光學望遠鏡、一個黑洞探測器，以及一個在太陽系外尋找可供生命生存的星球的項目。然而，這些項目都未能確定開始日期。

當然,也有好消息,就在昨天,我國建設的世界最大單口徑球面射電望遠鏡的重要設備——反射面單元面板第一批1000個單元“就位”,開始在貴州省黔南進行現(xiàn)場拼裝?這只被譽為中國“天眼”的超級望遠鏡單口徑500米,接收面積相當于近30個足球場?

FAST望遠鏡

專家們指出,與德國波恩100米望遠鏡相比,FAST靈敏度提高約10倍?這意味著,遠在百億光年外的射電信號,FAST也有可能“捕捉”到?

FAST的索網(wǎng)結(jié)構可以隨著天體的移動自動變化,帶動索網(wǎng)上活動的4450個反射面板產(chǎn)生變化,足以觀測到任意方向的天體,同時,饋源艙也隨索網(wǎng)一同運動,采集反饋信息?

中國天文學會理事長?中國科學院院士武向平表示,在天文觀測方面,中國長期以來在世界上沒有占據(jù)很前沿的位置?如果沒有觀測數(shù)據(jù)積累,總是用別人“二手的東西”,即使做了研究,也很難出彩?FAST建成后將彌補我國在觀測領域的不足?

武向平認為,FAST非常適合脈沖星的觀測,可以檢驗廣義相對論?此外,它對高能物理?極端物理?相對論的檢驗也都非常有意義?

FAST那么靈敏,它能接收到遙遠的世界里發(fā)過來的極其微弱的“外星人”的信號,甚至找到“外星人”么?

“FAST能從宇宙的今天看到很遠的地方去,有助揭開宇宙起源之謎,甚至是‘地外文明’?”武向平說?

射電波段的觀測,推動了地球人對宇宙的理解,如20世紀60年代四大發(fā)現(xiàn):宇宙微波背景輻射?類星體?脈沖星和星際有機分子?現(xiàn)代天文學上的“兩暗一黑”(即暗物質(zhì)?暗能量?黑洞)還存在著許多的謎團?FAST接受和放大它們發(fā)來的微弱信號,有助于揭開這些謎團?

中國天文學會會員?天津市天文學會理事史志成表示,FAST是我國具有自主知識產(chǎn)權的科學設備,對國際同類設備將保持20年以上領先水平?它將探測宇宙中遙遠的信號?物質(zhì),例如電磁波?微波?激光?宇宙中的各種氣體?有機物?星際物質(zhì)?恒星等的輻射信息?它將對脈沖星?類星體等各種暗弱輻射源進行更精密觀測,對它們的物質(zhì)結(jié)構?產(chǎn)生機制進行深入探索,有望對認識宇宙起源與演化過程作出貢獻?

“宇宙中的生命體或高智商‘外星人’若存在,他們的產(chǎn)生?遺留之信息,若存在于浩瀚天宇中,也有可能被FAST探測并接收到?”史志成說?