2011年12月5日，NASA宣布了一項(xiàng)驚人發(fā)現(xiàn)，利用開普勒望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了第二個(gè)“地球”；

2013年4月18日，NASA宣布發(fā)現(xiàn)三顆“新地球”，美官員歡呼“人類走向找到類似家園又近了一步”；

2014年3月26日，NASA宣布了一項(xiàng)里程碑式的發(fā)現(xiàn)，有一顆大小與地球幾乎一樣的可居住行星

2015年1月NASA公布的開普勒438b和開普勒425b，它們也處于宜居帶內(nèi)、可能是固態(tài)行星。但這遠(yuǎn)沒有到滿足大眾的科學(xué)幻想的地步，從這個(gè)意義上說，開普勒452b似乎不算稀奇。

之前，NASA也公布過以上各種類似“最接近另一個(gè)地球”的消息，但那些系外行星圍繞運(yùn)行的恒星都是質(zhì)量很小，溫度也比較低的紅矮星，而這次開普勒452b圍繞運(yùn)行的是一顆與太陽(G型星)相似的恒星，所以成為到目前為止最接近“另一個(gè)地球”的系外行星。

開普勒452b與地球相距1400光年，人類想要到達(dá)前幾天剛露出正臉的冥王星就需要9年時(shí)間，而想到達(dá)開普勒452b則需要5億多年。

但是開普勒452b所圍繞的恒星比太陽老15億年，這使對(duì)太陽系以及地球的未來研究有了很好的參照。

這樣咋乎一番然后圍觀群眾失望走散的事情，NASA干過不止一次了，在太陽系外行星的話題上尤其如此。但這并不是科學(xué)家們有意誤導(dǎo)，他們是真心覺得新發(fā)現(xiàn)很重要，然而學(xué)術(shù)界與公眾的思路不同，對(duì)“另一個(gè)地球”的標(biāo)準(zhǔn)也不同，讀者腦補(bǔ)太多的話，失望是難免的。

開普勒接下來的任務(wù)將在2017年正式展開：在我們附近的恒星周圍找到適合居住的行星。NASA表示，開普勒452b被稱為地球2.0。圖為NASA公布的Kepler-452b行星與地球?qū)Ρ葓D。

科學(xué)家激動(dòng)什么？

既然連是不是固態(tài)行星、有沒有水都不知道，科學(xué)家們?yōu)槭裁凑f這發(fā)現(xiàn)激動(dòng)人心？

或許是因?yàn)槿祟愄陋?dú)了。

1995年，人類發(fā)現(xiàn)了第一顆系外行星運(yùn)行在類似我們太陽的恒星軌道，之前的那么多年里，系外行星一直是科幻小說的范疇。

如今，人類發(fā)現(xiàn)了數(shù)千個(gè)系外行星，天文學(xué)家們夢(mèng)想著尋找到幾千年來的愿望：另外一個(gè)地球。而綜合條件可能更像地球，符合各類標(biāo)準(zhǔn)的候選行星并不多，從這一點(diǎn)說，開普勒452b的發(fā)現(xiàn)也是類地行星觀測(cè)向前邁進(jìn)的一大步。

該行星被命名為“Kepler-452b”，公轉(zhuǎn)周期(也就是一年)385天，但目前尚不清楚它是否能支持生命的存在。

到現(xiàn)在為止，人類還沒有在宇宙中發(fā)現(xiàn)任何地外生命存在的跡象。樂觀者通過理論推算認(rèn)為僅銀河系中的“地球兄弟”就可能有好幾十億個(gè)，它們的大小和溫度都適宜，其中很多也許有生命。悲觀者則認(rèn)為，地球生命形成需要的巧合條件太多、太精妙了，也許在宇宙中就發(fā)生過這么一次。

人類在幻想中構(gòu)建了輝煌的外星文明，想象力擴(kuò)展到了其他的宇宙，但在現(xiàn)實(shí)中，尋找外星生命最大的成績(jī)還只是“火星上曾經(jīng)有液態(tài)水”這種級(jí)別的，連是否有過微生物都不確定。至于地球以外發(fā)現(xiàn)的有機(jī)物，也只是甲烷之類，完全可以由非生命過程發(fā)生。就目前的證據(jù)而言，生命只在我們這顆行星上存在，只進(jìn)化出來過一次，都使用同一套化學(xué)機(jī)制。真的是寂寞如雪啊。

人類很早就希望能接觸地外文明，數(shù)學(xué)家高斯曾提出種植大片森林形成畢達(dá)哥拉斯定理的圖解，好吸引外星人注意。航天時(shí)代的到來斷絕了發(fā)現(xiàn)月球人和火星人的可能，但太陽系行星仍可以給我們提供生命形成條件和早期演化過程的線索。同時(shí)，人類將目光和腳步放得更遠(yuǎn)，一邊搜索太陽系外行星的蹤跡，一邊發(fā)射探測(cè)器向茫茫深空捎去問候，希望有人能聽見。

宇宙中固然可能存在與地球生命完全不同的生命形式，但從與我們相似的角度找起，是非常自然的。環(huán)境與地球越相似的行星，就越有可能孕育生命（所以我們對(duì)火星考察這么熱衷），最關(guān)鍵的兩點(diǎn)就是：位于“宜居帶”內(nèi)，溫度適宜；由巖石組成，呈固態(tài)而不是氣態(tài)（這與行星的大小直接相關(guān)）。

在人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的幾千顆太陽系外候選行星中，大多數(shù)并不符合以上條件，開普勒452b這樣的已經(jīng)足夠令科學(xué)家激動(dòng)了，他們覺得這已經(jīng)跟地球很像，可以提供很多有意思的研究線索，幫助更好地判斷宇宙中到底有多少宜居行星。這心情好比是，遠(yuǎn)在異國(guó)他鄉(xiāng)，遇見一個(gè)本國(guó)人就會(huì)很高興。而公眾滿心期待的是遇見曾經(jīng)一起爬墻上樹的昔日鄰居好友，不免失望。

開普勒接下來的任務(wù)將在2017年正式展開：在我們附近的恒星周圍找到適合居住的行星。

期待中國(guó)“天眼”

然而，熱鬧背后還有一絲絲遺憾。近代以來，幾乎每次，天文界重大發(fā)現(xiàn)都是由外國(guó)完成的，何時(shí)能有中國(guó)人的聲音和成果呢？