第一， 作為學生，首先要努力學習現(xiàn)有的理論，但學習現(xiàn)有理論的時候要批判式學習，不是書上講的都放諸四海而皆準，也不是在頂刊或者雜志上發(fā)表的都是揭示了現(xiàn)象的本質和決定因素的理論。其實任何理論都是“刻舟求劍”，只在給定條件下成立。所以，在學習時要用“一分析，三檢驗”的方法，根據(jù)自己所知的中外各種經(jīng)驗事實來檢驗讀到的理論，進行批判式的學習。

一個理論在提出時可能確實經(jīng)得起當時經(jīng)驗事實的“三檢驗”，但時代改變以后，關鍵決定因素可能變了，原來可以不保留在理論模型里面的那些被認為不重要的變量，可能變得重要了，量變已經(jīng)形成質變；原來認為重要的變量，則可能變得不重要了。所以我們讀西方經(jīng)濟思想史，例如宏觀理論，凱恩斯的理論是在20世紀30年代經(jīng)濟大簫條時提出的，當時是能解釋現(xiàn)象、能夠改變世界的理論，但到20世紀六七十年代以后，失掉解釋力，被芝加哥大學盧卡斯的理性預期學派取代。主要原因在于凱恩斯主義的前提是存在大量過剩產(chǎn)能。到20世紀60年代，過剩產(chǎn)能消失，積極財政政策增加了需求，而產(chǎn)能和供給增加得不那么快，就不能促進經(jīng)濟增長，只產(chǎn)生通貨膨脹。時代在變，所以我們在學習理論時，需要批判式思維，仔細了解一個理論適用的前提和暗含前提。

在發(fā)展中國家學習現(xiàn)有理論時更需要批判式思維。我們現(xiàn)在讀的理論，從亞當?斯密到凱恩斯，基本上是解釋發(fā)生在英國的現(xiàn)象。二戰(zhàn)至今的理論基本上是解釋發(fā)生在美國的現(xiàn)象。在產(chǎn)生這些理論的國家，條件改變了，理論就要變。把這些理論直接拿到中國來是否能適用？不能說絕對不行，但不適用的概率很高。所以就要用“三檢驗”的方式來檢驗。例如，我在課上常講，“經(jīng)濟要發(fā)展，技術必須不斷創(chuàng)新”，這是對的。但是技術創(chuàng)新的內(nèi)涵是在下期生產(chǎn)時所用的技術比現(xiàn)有的技術好。發(fā)達國家的技術已經(jīng)位居世界最前沿，要創(chuàng)新，就必須自己發(fā)明。但發(fā)展中國家用的技術與發(fā)達國家有很大差距，只要你引進、消化、吸收就是創(chuàng)新。發(fā)展中國家要創(chuàng)新，就要衡量自主發(fā)明和技術引進哪一個的成本更低、風險更小。實際上，一般情況下，發(fā)展中國家具有后來者優(yōu)勢，引進、消化、吸收、再創(chuàng)新對發(fā)展中國家更好。所以，我們要用批判的方式學習，盡信書不如無書，一個學者的研究如果從已有的理論、觀點、結論出發(fā)，那就不能做到“常無”。

第二， 要了解學習現(xiàn)有理論的目的和掌握正確的學習方法。我在《園丁集》和《本體與常無》兩本書里反復講，學習現(xiàn)有理論的目的不是應用這些理論，而是應該像畫家臨摹名畫，去學會怎么畫出一幅好畫。參觀巴黎盧浮宮等世界著名的博物館時，我們經(jīng)常會看到有畫家在那里臨摹名畫，據(jù)說一臨摹就是3個月、半年。張大千當年到敦煌臨摹唐朝壁畫，一臨摹也是半年、一年。他們是為了畫得像嗎？不是。臨摹名畫的本意不是為了畫得像，而是揣摩。我們知道一幅好的畫，事后分析，基本上都能夠符合構成一幅好畫所必須達到的基本條件。而繪畫大師如何用那些基本條件來反映自己內(nèi)心對世界的感受，并且畫出來以后引起世人的共鳴，這是值得揣摩的。

我們在學習經(jīng)濟學理論時，基本也要這樣。經(jīng)濟學理論的組成因素很簡單，任何經(jīng)濟學理論在解釋現(xiàn)象時，總是以一個理性的決策者，通過所得（預算）效應和（或）替代（相對價格）效應這兩個機制在他可動員的資源和不可逾越的約束條件所共同決定的可選方案中選出他認為是最好的方案。真實世界的現(xiàn)象錯綜復雜，經(jīng)濟學大師怎么能歸納成所得效應和替代效應那么簡單的機制來解釋呢？這是我們在學習理論的時候要去用心揣摩的。

在這種揣摩過程中，慢慢地學會像大師那樣觀察世界，抓住現(xiàn)象的本質，發(fā)現(xiàn)它的根本決定因素，然后用經(jīng)濟學家所用的所得效應、相對價格效應的語言把一個理性的決策者的選擇認識構建成理論模型，提出經(jīng)得起“三檢驗”的解釋。在巴黎盧浮宮臨摹名畫的那些畫家是在揣摩如何通過參透名畫背后的機理，畫出屬于自己的新的名畫。想成為大師級經(jīng)濟學家的學生，也應該揣摩現(xiàn)有理論背后的機理，提出既屬于自己，又對重要現(xiàn)象有足夠解釋力的新理論。

上述學習方法是新的方法，而且比現(xiàn)在大家慣用的以記知識點為目標的學習方法難。

但是，在中國和絕大多數(shù)發(fā)展中國家，學者們做研究還是習慣于拿現(xiàn)有的理論來解釋自己國家的現(xiàn)象，用自己國家的數(shù)據(jù)來檢驗現(xiàn)有的理論。這樣的文章寫出來以后雜志的編輯和評審人看得懂，也容易接受、發(fā)表。

這里就需要弄清楚我們學習理論或做研究的目的是什么。學習理論或者是做研究，是為了認識世界、改造世界。我們要能夠解釋我們所觀察到的現(xiàn)象，但更重要的是，能通過這種認識推動社會進步。這是學習理論的目的，也是我們做研究的目的。

一個現(xiàn)象如果可以用一個理論解釋，通常也可以用很多個理論來解釋。但是，只有揭示了在我們的國家所出現(xiàn)的現(xiàn)象的本質和根本決定因素的理論，才能幫助我們改造好世界，在眾多可以解釋所觀察到的現(xiàn)象的理論中應該只有一個真正抓住了所觀察現(xiàn)象的本質和決定因素。所以，我們在學習和做研究時不要滿足于所學的理論能解釋所觀察到的現(xiàn)象，或所寫的論文能發(fā)表，要追求的是按照這樣的理論去實踐能夠實現(xiàn)改造世界的目標。這是新結構經(jīng)濟學倡導“知成一體”的原因。而且，也只有以此存心才有可能抓住提出新的理論的時代機遇。