【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 冷哲】

2007年7月，我第一次孤身一人飛越一萬多公里，到美國留學(xué)。

那個時候，國內(nèi)大學(xué)教授們大多數(shù)時候都是在解決具體的工程問題而不是學(xué)術(shù)問題。而那些工程問題，大多是現(xiàn)在一般公司里的研發(fā)工程師就能解決的。我還記得，那時候我所在的學(xué)術(shù)領(lǐng)域里，很多年輕教師發(fā)的論文，都是翻來覆去用各種花樣百出的方法去解決一些早已解決過的問題。而且解決的結(jié)果，也不見得比傳統(tǒng)方法好。而那些方法，也不是什么位于學(xué)術(shù)前沿的新方法，而是寫在國外研究生教材里面的業(yè)已成熟的方法。十幾年前，國內(nèi)能夠進(jìn)行前沿學(xué)術(shù)研究的教授可謂鳳毛麟角。

相應(yīng)地，那時的碩士和博士教育都很薄弱。課程內(nèi)容陳舊、簡單，除了少數(shù)幾門通用課程之外，我當(dāng)時在國內(nèi)上的課，從內(nèi)容到講解形式都不能讓人滿意，幾乎無法對我的研究工作產(chǎn)生什么作用。而我在美國接受到的課程教育，除了一兩門我覺得內(nèi)容和實(shí)踐完全脫節(jié)之外，基本都對我后來的研究和其他技術(shù)工作產(chǎn)生了非常顯著的影響。

所以，那時候的普遍看法是，如果想要從事大學(xué)里的研究工作，最好出國攻讀博士學(xué)位。在美國和歐洲，學(xué)生可以接受到第一流的學(xué)術(shù)訓(xùn)練，充分理解最前沿的科學(xué)研究，為未來獨(dú)立從事研究工作打下良好的基礎(chǔ)。

綠蔭草坪席地而坐，是那個年代對留學(xué)生活最美好的想象（資料圖）

正是基于這個原因，那時候中國政府開展了新一輪的公費(fèi)留學(xué)。與更早期的公費(fèi)留學(xué)不同，新一輪的公費(fèi)留學(xué)，大多并不是資助學(xué)生出國攻讀博士學(xué)位，而是挑選一些國內(nèi)的碩士、博士學(xué)生，送到國外去從事一兩年的學(xué)習(xí)，他們最終還是要回到國內(nèi)獲得學(xué)位。我有很多大學(xué)同學(xué)都走了這條路徑，而且受益匪淺。

從那時到現(xiàn)在已經(jīng)有14年過去了，我國的學(xué)術(shù)界也有了長足的發(fā)展。很多當(dāng)年我在美國看到的令人艷羨的學(xué)習(xí)條件，在國內(nèi)也開始普及，比如本科生的機(jī)器人競賽，比如更加復(fù)雜、完整的研究生階段的課程。有越來越多的教師能夠跟上學(xué)術(shù)研究的前沿發(fā)展，很多人甚至自己就是某個領(lǐng)域的標(biāo)桿。

也是在這個背景下，出國留學(xué)這個原先趨之若鶩的選擇，在今天突然變成了一個極具討論性的話題。既然中國發(fā)展這么好，和國外學(xué)科差距已經(jīng)不大，再加上國際環(huán)境對留學(xué)生并不友好，有些留學(xué)生出了國門就忘了祖國，那么我們今天還需要出國留學(xué)嗎？我國還需要留學(xué)生嗎？

我們還需要出國留學(xué)嗎？

要回答這個問題，不妨先看看我們的競爭對手——美國。

美國多年來保持有超過30萬學(xué)生在海外學(xué)習(xí)。雖然數(shù)量不到我國的一半（我國大概是70多萬），但從人口比例上說，大概是我國的兩倍。美國國務(wù)院甚至有一個專門鼓勵美國學(xué)生到其他國家留學(xué)的項(xiàng)目。

作為科技領(lǐng)先、高等教育發(fā)達(dá)的美國，為什么還是會有這么多人到海外學(xué)習(xí)呢？

這是因?yàn)槊绹呀?jīng)深深地嵌入在國際市場之中，它需要大量懂外語、理解外國文化的勞動者來增強(qiáng)其政治、文化和經(jīng)濟(jì)力量?？偛吭O(shè)在美國的跨國公司，需要大量的管理人員來管理其設(shè)在其他國家的分支機(jī)構(gòu)。美國政府需要大量深刻理解其他國家的外交人才、行政管理人才，來強(qiáng)化它的對外影響力。而美國的非政府組織、服務(wù)機(jī)構(gòu)、文化協(xié)會，甚至是宗教組織，都對國際化的人才具有強(qiáng)烈的需求。

反觀我國，如果我們要持續(xù)提高經(jīng)濟(jì)水平，持續(xù)提高人民大眾的生活質(zhì)量，那么就不可避免要把我們的經(jīng)濟(jì)力量延展到世界各地去。而為了保護(hù)我們的經(jīng)濟(jì)利益，我們的政治、文化力量肯定要跟著部署出去。

在這個過程中，具備國際視野、懂他國語言、能夠深刻理解他國文化的人才，無疑是非常關(guān)鍵的。而要培養(yǎng)這樣的人才，最快速有效的手段無疑是在那些國家生活、學(xué)習(xí)、工作一段時間。所以海外留學(xué)就是必要的手段之一。（當(dāng)然并不是說，留學(xué)生就一定都能成為這樣的人。事實(shí)上，很多留學(xué)生并不會成為這樣的人。這里是說要大量培養(yǎng)這樣的人，就要開展留學(xué)。）

這就意味著，從長期上來說，即便我國的經(jīng)濟(jì)、科技水平達(dá)到了世界第一，我國為了維持自身的經(jīng)濟(jì)、科技地位，為了保持我國人民的生活水平，也必須派出大量留學(xué)生。如果按照美國目前的留學(xué)生占人口比例來估計，我國未來在海外的留學(xué)生數(shù)量大概會在140萬上下。這些留學(xué)生里面，不可能每個都是棟梁之材，但是有了足夠的數(shù)量，其中自然會有優(yōu)秀的人才出現(xiàn)。

更何況，從整體上看，我國的高等教育仍然大大落后于美國。幾所頂尖高校之外，真正受過良好學(xué)術(shù)訓(xùn)練的教師比例還不高。我們不可避免地要和美國進(jìn)行科技、文化等多方面的競爭，可以預(yù)見，我國本土培養(yǎng)的學(xué)術(shù)人才——雖然已經(jīng)越來越多、越來越好——仍然不能完全滿足我國學(xué)術(shù)界和產(chǎn)業(yè)界的競爭需要。

所以，答案就是，無論未來還是現(xiàn)在，我國都需要大量的留學(xué)生。

留學(xué)生有多少回了國

關(guān)于留學(xué)生，還有一個話題就是有多少人回國了。

我沒有找到最新的數(shù)據(jù)，不過，根據(jù)2016年的數(shù)據(jù)看，79.3%的留學(xué)生最后都回國工作了。這比2012年的68.5%提升了超過10個百分點(diǎn)。隨著我國經(jīng)濟(jì)發(fā)展，這個數(shù)字如今只會更高。

有一種早年間的論調(diào)說，回國的留學(xué)生都是不行的留學(xué)生，優(yōu)秀的留學(xué)生都留在國外了。

這顯然并不準(zhǔn)確。