第四，盡管隨著清朝的結(jié)束，舊秩序崩潰了，但從整體上看，必須認(rèn)識(shí)到，它作為一個(gè)傳統(tǒng)的政治經(jīng)濟(jì)，社會(huì)制度體系，具有高度的成熟性，并且在經(jīng)濟(jì)與社會(huì)上，實(shí)現(xiàn)了高度的跨區(qū)域的整合。就政治制度而言，清代顯然從宋明的失誤中得益匪淺。比較唐以降不同朝代的行政法，我們可以知道，在很多方面，諸如不同官員之間的管轄權(quán)以及相互關(guān)系的處理，文件的分類與傳遞，決策的程序以及其后的執(zhí)行過程，以及方方面面的官員任免、考績等領(lǐng)域，清代的制度都顯得更加審慎、有序及理性。

盡管實(shí)際上很少有——假如有的話——社會(huì)經(jīng)濟(jì)制度是清代原創(chuàng)的。眾所周知，商人行會(huì)與手工業(yè)者行會(huì)，至少可以上溯到唐代。近代的父系宗族可以上溯到1050年，私人學(xué)術(shù)與針對(duì)科舉考生的社區(qū)學(xué)校系統(tǒng)可以上訴到宋代。同樣，各種非政府慈善機(jī)構(gòu)也早在宋代就已出現(xiàn)，如救濟(jì)孤兒的機(jī)構(gòu)以及提供給窮人的社區(qū)公墓，救生船等組織都出現(xiàn)在清代之前。不過，在清代之前的這些制度與機(jī)構(gòu)可能是零星的，支持不足的，在地理分布上也是有限的，而在清代它們得到了充分的發(fā)展，并越來越普及。

一個(gè)極好的例子可以說明社會(huì)經(jīng)濟(jì)制度的成熟，并昭示著大規(guī)模的跨區(qū)域經(jīng)濟(jì)與社會(huì)整合，這就是各種各樣的志愿者協(xié)會(huì)，它們基于同鄉(xiāng)而形成，一般稱為“會(huì)館”。從現(xiàn)存記錄看，最早的會(huì)館在1420年代前期出現(xiàn)在北京，是排他的安徽蕪湖的同鄉(xiāng)會(huì)館，是中央政府的官方機(jī)構(gòu)。從1560年開始，有些地區(qū)商人團(tuán)體開始在國家的首都建立他們的會(huì)館。到16世紀(jì)末至17世紀(jì)初，在長江下游的主要城市和少數(shù)繁榮的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，都建立起了各地商會(huì)與手工業(yè)行會(huì)的會(huì)館。

蘇州七里山塘

在清代，在江蘇南部城市蘇州，共建立起了41個(gè)會(huì)館，還有很多各種同來自全國各地的同鄉(xiāng)團(tuán)體建立的行會(huì)。在清代，北京共建了400余所會(huì)館，代表著所有的省份，以及那些繁榮富庶的區(qū)縣，其主要用途是作為本鄉(xiāng)的考生進(jìn)京趕考的旅社。

在我最近的著作《中國會(huì)館史》中，顯示出，到晚清時(shí)代，無論是向社會(huì)各階層開放的會(huì)館，還是只向同鄉(xiāng)同業(yè)者開放的，已經(jīng)遍布于各個(gè)省會(huì)，大小沿海與內(nèi)陸港口，某些縣城，甚至是一些既不以貿(mào)易也不以手工業(yè)聞名的內(nèi)陸縣城。會(huì)館密度最高的地方出現(xiàn)于四川，幾乎每個(gè)縣都有最少一兩個(gè)由遠(yuǎn)方來的移民建立的會(huì)館，多地縣竟至有四五十所。

在四川以及其他主要城市，根據(jù)詳細(xì)的地方志以及新出的碑刻史料，我們知道，不同的通向組織傾向于匯聚在一起，組成用現(xiàn)代術(shù)語描述近似于“商業(yè)公所”的機(jī)構(gòu)，以參予整個(gè)地方社區(qū)中與福利等相關(guān)的事務(wù)。各種同鄉(xiāng)會(huì)團(tuán)體與本地居民之間的保持著持續(xù)的聯(lián)系，其后果往往是土客之間的相互通婚與社會(huì)同化。

在某些西方及日本學(xué)者的印象中，他們往往認(rèn)為會(huì)館的流行體現(xiàn)了中國地方上存在的強(qiáng)烈的獨(dú)善其身的取向，這遲滯了中國經(jīng)濟(jì)與社會(huì)的現(xiàn)代化進(jìn)程，但恰恰相反，實(shí)際上在中國各地?cái)?shù)以千計(jì)的會(huì)館以及同時(shí)存在的同鄉(xiāng)會(huì)組織在大小城市，不可能沒有促進(jìn)相跨地區(qū)的經(jīng)濟(jì)交流與社會(huì)整合--甚至在晚清到民初政治失序的那些年代中，這一程依然迅速進(jìn)行著。

蘇州山塘陜西會(huì)館

第五，在物質(zhì)文化與藝術(shù)方面，清代被視為一個(gè)悠閑與繁榮的時(shí)代。一個(gè)重要的原因在于，物質(zhì)文化的發(fā)展，刺激了更廣泛的領(lǐng)域中的文化生長，這是一個(gè)罕見的繁榮世紀(jì)，且從1683年（譯者按，平定三藩）后的中華太平盛世（Pax Sinica）之后，君主施行仁慈的專制。清代物質(zhì)文化發(fā)展的領(lǐng)域?qū)嵲谑翘珡V泛了，以至于我們不能試圖去做出概述。從當(dāng)時(shí)的原因看，我們只能根據(jù)那些較完備的地方志總結(jié)，自從貿(mào)易與手工業(yè)中的勞動(dòng)分離出來后，藝術(shù)業(yè)迅速發(fā)展，不同的繪畫卷軸越來越多的產(chǎn)生出來，以供大眾與精英之消費(fèi)。當(dāng)長江中下游地區(qū)的商業(yè)巨子制定出炫耀性消費(fèi)的新標(biāo)準(zhǔn)后，從未有過的眾多的人口迅速地提升了他們的生活水準(zhǔn)。