許家屯離京赴香港之前，諾貝爾獎得主楊振寧對他說，他應(yīng)當(dāng)讓大陸增加對香港的理解。楊由于常在香港過冬，與當(dāng)?shù)刂R界關(guān)系密切。作為回應(yīng)，許家屯聘請楊振寧的弟弟楊振漢在香港組建了一個不大的獨(dú)立思想庫，為中國官員分析及解釋香港的經(jīng)濟(jì)及學(xué)術(shù)形勢。許家屯還把中國社會科學(xué)院的學(xué)者帶到香港，以便增進(jìn)北京對香港及其在世界經(jīng)濟(jì)中的地位的了解。

楊振寧

許家屯到達(dá)香港時，恰逢中英第二輪談判即將開始，他要做的第一件事就是幫助北京的中方談判人員了解當(dāng)?shù)厍闆r，為下一輪談判做準(zhǔn)備。最初很多港人懷疑許家屯要加強(qiáng)中共對香港的控制，對他持有戒心。但是許家屯的開放態(tài)度和了解香港的真誠愿望贏得了他們的信任。他傳遞了這樣一個基本信息，中國將在1997年后收回香港，但是不必為此擔(dān)心，一切都會保持原樣?！?997之后會是什么”這個謎語在當(dāng)時的港人中間不脛而走，謎底只不過是“1998”。

許家屯參觀學(xué)校、銀行和公司，經(jīng)常在各種集會、慶典和體育活動中講話，與窮困市民交談，參觀各種類型的機(jī)構(gòu)。他實際上成了影子港督，而且確實被人非正式地稱為“總督”。在新華社駐港分社的總部，他挑選了一些有前途的當(dāng)?shù)厝思尤胨膱F(tuán)隊，使團(tuán)隊人數(shù)從100人增加到大約400人。他把他們分成不同的小組，派去了解香港政府各個部門和新界的每個民政事務(wù)處。他們使許家屯能隨時了解所有領(lǐng)域的動態(tài)。在接管之前的15年里，他們成了名副其實的“見習(xí)政府”。那些能證明實力的人有望在1997年后擔(dān)任重要職務(wù)。

許家屯抵港3個月后返回北京，向趙紫陽和李先念匯報了香港的整體氣氛、經(jīng)濟(jì)狀況和當(dāng)?shù)刂泄补賳T的素質(zhì)。他的觀察讓北京的領(lǐng)導(dǎo)層感到意外。香港的中共黨員長期習(xí)慣于投北京之所好，總是大唱贊歌，說港人如何反帝，如何熱切期盼大陸來解放香港。即便那些想討大陸歡心的港商也說，港人是多么熱情地期盼中共領(lǐng)導(dǎo)的前景。許家屯卻大膽說出了令人不快的事實。

他匯報說，港人對共產(chǎn)黨有著不信任情緒，他們有時感到前途暗淡。他還說，香港華商的主流意見是，他們尊重港英政府和法治，懷疑北京是否有能力為香港提供良好的領(lǐng)導(dǎo)。此外，一些在1949年以后逃離大陸的香港商人認(rèn)為不能相信共產(chǎn)黨。他們見識過共產(chǎn)黨在1950年代曾承諾善待與之合作的工商界人士，然而后來卻沒收了他們的企業(yè)。許家屯的報告讓李先念深感不安，他說，要把重新贏得香港的民心作為頭等大事。

許家屯的報告如同醒腦劑，但它并沒有改變鄧小平要收回主權(quán)的全面計劃。在無果而終的第二輪談判后，中國公布了為1997年后的香港制定的12條原則，意在提醒英方談判人員，如果在1984年9月之前達(dá)不成協(xié)議，中方將單方面準(zhǔn)備自己的方案。

1983年9月10日，經(jīng)過第三輪仍陷入僵局的談判之后，鄧小平會見了英國前首相希思。他對希思說，英國想用主權(quán)來換治權(quán)的策略是行不通的。他說，他希望撒切爾首相和英國政府采取明智的態(tài)度，不要把路走絕了，因為任何事也阻擋不了中國在1997年收回香港主權(quán)。鄧小平希望，英國在下一輪談判中應(yīng)該改變思路，和中國一起制定出保證平穩(wěn)過渡的方案。

愛德華·希斯，英國軍人和政治家，1965年至1975年英國保守黨黨魁，1970年至1974年英國首相。

第四輪談判仍然沒有取得進(jìn)展，隨后港幣幣值跌至歷史最低水平，商店出現(xiàn)了搶購潮，大量資本開始從香港流向海外，有錢的家庭紛紛在加拿大等地購置房產(chǎn)。很多人認(rèn)為，這是香港自第二次世界大戰(zhàn)以來最嚴(yán)重的危機(jī)。

柯利達(dá)征得撒切爾夫人的同意后，建議在一個有條件的基礎(chǔ)上，探討中方提出的應(yīng)該在1997年后做些什么的問題。在第五輪談判中，中方對英國表現(xiàn)出一定靈活性感到高興，但仍然懷疑英國是在耍花招，談判依然沒有取得多少進(jìn)展。

柯利達(dá)在第六輪談判中表示，英國真誠希望搞清楚中國在1997年以后的政策，如果能做出令人滿意的安排，英方愿意在1997年之后放棄治權(quán)。這成了談判的轉(zhuǎn)機(jī)。第六輪談判之后，中共的媒體不再抨擊英國的立場?，F(xiàn)在輪到中方提出他們的方案了，但是他們在第七輪談判中尚未準(zhǔn)備提出新建議。

從1984年1月25日至26日展開的第八輪談判開始，雙方的會談變得更有成效，英方提供了他們?nèi)绾沃卫磉@個全球化城市的詳細(xì)分析，中方把其中的很多內(nèi)容納入了他們的文件。隨著談判的進(jìn)行，雖然雙方尚未就主權(quán)問題具體達(dá)成一致，但中國將在1997年收回主權(quán)這一點(diǎn)上已經(jīng)日趨明朗。

第十二輪談判之后，英國外交大臣杰弗里·豪（Geoffrey Howe）飛到北京，在1984年4月18日跟鄧小平會談了兩小時。

鄧小平強(qiáng)調(diào)了一些基本的關(guān)注，例如如何阻止英資公司和港英政府從香港撤資，如何阻止港英政府批租土地。鄧小平建議雙方成立一個聯(lián)合機(jī)構(gòu)，隨時了解香港在1997年之前的形勢；成立一個北京、倫敦和香港官員的聯(lián)絡(luò)小組，共同處理一切問題。鄧小平對豪外相明確表示，雖然香港的制度在1997年之后不會改變，但中國將在香港派駐軍隊。他為此也做出了一些程序上的讓步，希望由此可以在9月之前達(dá)成協(xié)議并且得到英國議會和中國全國人大的批準(zhǔn)。

豪在從北京去香港時，第一次公開承認(rèn)了政治上敏感的香港人早就明白的事情：“想達(dá)成一個能讓英國在1997年后繼續(xù)治理香港的協(xié)議是不現(xiàn)實的。”雖然港人情緒低落，有些人甚至感到意外，但商業(yè)界還是松了一口氣，不確定因素終于被排除了。

杰弗里·豪，英國前副首相，英國外交大臣

然而，顯然不是每個人都明白了鄧小平的具體意圖。1984年5月25日鄧小平會見香港的全國人大代表時，許家屯告訴他，一些干部說了一些不符合他的政策的話。前國防部長耿飚對香港記者說，1997年后中國軍隊不會駐扎在香港。鄧小平聽后勃然大怒。他立刻接見了出席全國人大的香港代表和采訪大會的香港記者，向他們澄清任何可能的誤解。

鄧小平說關(guān)于將來不在香港駐軍的言論不是中央的意見。中國會向香港派駐軍隊。既然香港是中國領(lǐng)土的一部分，為什么不能駐軍？鄧小平很快又在電視上極為清楚地表明了他的觀點(diǎn)：1997年后中國將在香港駐軍。

香港的大眾媒體一向把鄧小平視為務(wù)實的溫和派，這次卻被他的強(qiáng)硬講話搞得灰心喪氣，不過，這個問題逐漸離開了人們的視野。中國在1997年確實向香港派出了部隊，不過他們很少離開軍營，他們的存在從未引起多大關(guān)注。