【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 晨楓】

2019年3月10日，埃塞俄比亞航空ET302航班在亞的斯亞貝巴起飛6分鐘后墜毀，機(jī)上157人全部喪生，包括8名中國旅客。在不到5個(gè)月前的2018年10月29日，印度尼西亞獅航610航班在雅加達(dá)起飛13分鐘后墜毀，機(jī)上189人全部喪生。

兩起事故涉及的都是波音737-MAX8客機(jī)，都是新近交付使用才幾個(gè)月的新飛機(jī)。但最先進(jìn)的發(fā)動(dòng)機(jī)和電子技術(shù)沒能防止惡性的機(jī)毀人亡事故，引起世界的震驚。這將是波音的噩夢(mèng)，但影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過波音737MAX這一條產(chǎn)品線。

新近交付才幾個(gè)月就墜毀，這是波音的噩夢(mèng)

波音737是民航史上非常特別的一章，其成功是一個(gè)意外。在60年代初，波音成功地用四發(fā)的波音707占領(lǐng)了遠(yuǎn)程市場，用三發(fā)的波音727占領(lǐng)了中程市場，急欲推出新的雙發(fā)客機(jī)占領(lǐng)短程市場。在這個(gè)時(shí)候，競爭對(duì)手道格拉斯已經(jīng)推出DC-9。在歐洲，則有法國南方飛機(jī)的“快帆”和英國飛機(jī)的BAC-111。這些成功的設(shè)計(jì)都采用尾吊雙發(fā)的布局，起落架高度降低、重量減輕，干凈的機(jī)翼氣動(dòng)效率更高，尾吊發(fā)動(dòng)機(jī)的噪聲也遠(yuǎn)離機(jī)艙主體。

但波音設(shè)計(jì)師另辟蹊徑，采用與波音707和727相同的機(jī)體直徑，不僅機(jī)艙從競爭對(duì)手的2+3加寬到更加舒適的3+3，也在設(shè)計(jì)和生產(chǎn)上可以與波音707和727共用生產(chǎn)線和機(jī)艙模塊。更有甚者，翼下發(fā)動(dòng)機(jī)為機(jī)翼減載，降低的結(jié)構(gòu)重量使得波音737的經(jīng)濟(jì)性秒殺競爭對(duì)手，最終成為歷史上最成功的民航客機(jī)。以后波音737從短程擴(kuò)展到中程，現(xiàn)在航程媲美早期波音707，載客量超過波音727，甚至新一代的波音757都被白發(fā)人送黑發(fā)人了。

為了進(jìn)一步加強(qiáng)經(jīng)濟(jì)性和短程運(yùn)作的便利，波音737的發(fā)動(dòng)機(jī)離地很低，便于地勤維護(hù)；起落架很低，在理論上旅客上下飛機(jī)可以不需要機(jī)場專用登機(jī)梯而用自帶的簡便登機(jī)梯。為了節(jié)約重量，主起落架直接收入機(jī)腹的凹腔內(nèi)，連蓋板都沒有。這些設(shè)計(jì)特點(diǎn)最終也成為限制波音737進(jìn)一步發(fā)展的障礙，但這與安全性無關(guān)。

波音737作為一種已有50年的老機(jī)，對(duì)其進(jìn)行進(jìn)一步改進(jìn)其實(shí)是有很多限制因素的

比如至今737的主起落架還是沒有蓋子

事實(shí)上，成熟與安全正是波音737-MAX的招牌。在50年的持續(xù)成功后，波音737成為波音的負(fù)擔(dān)，因?yàn)檫M(jìn)一步改進(jìn)已經(jīng)很困難了，而市場一直在變。

比如說，波音707的機(jī)體直徑?jīng)Q定了座位寬度還是以50年代的人的身材為基準(zhǔn)，對(duì)于如今大胖子遍地走的情況已經(jīng)難以適應(yīng)。機(jī)翼離地高度不足，也使得更加省油、安靜的大直徑渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)難以采用。發(fā)動(dòng)機(jī)高度前挑，發(fā)動(dòng)機(jī)位置嚴(yán)格來說已經(jīng)不是翼下，而是“翼前”了。波音737-MAX10甚至被迫使用很復(fù)雜的兩段式起落架，好像狗腿子一樣可以伸展，以在起飛、著陸時(shí)加長起落架長度，確保加長的機(jī)尾不至于在拉起時(shí)觸地。

這樣的勉為其難實(shí)際上是被空客逼的?？湛虯320比波音737晚推出20年，在設(shè)計(jì)的時(shí)候就針對(duì)波音737的先天缺陷加以改進(jìn)，在此基礎(chǔ)上推出加長的A321，其載客量和航程剛好處在波音望塵莫及的位置，在過去10多年里獨(dú)霸市場。

波音在產(chǎn)品路線圖上希望雙管齊下，用“新一代小飛機(jī)”（簡稱NSA）替換波音737，重建對(duì)空客的優(yōu)勢(shì)；用“新一代中型飛機(jī)”（簡稱NMA）填補(bǔ)波音737與787之間的空隙，但在是否把NSA和NMA合二為一問題上舉棋不定，在NMA采用單走廊還是雙走廊問題上也猶豫再三。

空客幫波音拿了主意，用新發(fā)動(dòng)機(jī)推出A320NEO，并對(duì)機(jī)艙和駕駛艙全面現(xiàn)代化，事實(shí)上占領(lǐng)了NSA的位置，而A321NEO也事實(shí)上占領(lǐng)了NMA的低端。空客還有進(jìn)一步加長為A322NEO的選項(xiàng)，只要空客高層做出決定，在技術(shù)上沒有太大的困難。在另一端，A330-800則卡住了NMA的頂端。

波音既等不起NSA，NMA那邊又難產(chǎn)，只好把已經(jīng)50歲的波音737再次拉皮，用新發(fā)動(dòng)機(jī)、機(jī)艙和駕駛艙設(shè)計(jì)隆重推出波音737-MAX系列。