假設(shè)有一位仙女能以某種方式將醫(yī)療支出在美國GDP中所占的份額降低到位居第二的瑞士的水平（不需要雄心勃勃地將其降低到富裕國家的平均水平），那么美國將可以把其GDP的5.6%用于其他方面，并因此多出超過一萬億美元的資金。這意味著美國每個(gè)男人、女人和孩子每年都多出3000美元以上的收入，以家庭為單位計(jì)算，則每家大約能獲得8300美元的額外收入。

2017年，美國家庭收入中位數(shù)是6.1萬美元，一個(gè)由兩個(gè)成年人和兩個(gè)孩子組成的家庭的貧困線為2.5萬美元。如果在2017年，每個(gè)家庭都能獲得8300美元的額外收入，那么過去30年的收入增長中值將達(dá)到實(shí)際增長率的兩倍。

冒著對我們的仙女提出太高要求的風(fēng)險(xiǎn)，假設(shè)我們再次提出要求，既然能降到瑞士的水平，為什么不能降到加拿大的水平呢？如果做到這一點(diǎn)，將節(jié)省1.4萬億美元，相當(dāng)于每人4250美元，每戶11000美元。

另一種計(jì)算醫(yī)療費(fèi)用浪費(fèi)的方法是直接確定醫(yī)療支出中對美國人健康沒有貢獻(xiàn)的部分。最近的計(jì)算是，浪費(fèi)的部分大約占總支出的25%，與美國和瑞士的差額大致相當(dāng)。

這個(gè)極其巨大的數(shù)字是浪費(fèi)額，而不是總費(fèi)用。近半個(gè)世紀(jì)以來，這種浪費(fèi)一點(diǎn)點(diǎn)逐漸侵蝕著人們的生活水平。美國的勞工階層如果不必支付這筆貢金，他們今天的生活將會(huì)好很多。

美國人花費(fèi)那么多，到底得到了什么

考慮到如此高昂的費(fèi)用，我們無疑希望美國人擁有更好的健康狀況，但事實(shí)并非如此。正如我們所看到的，美國在預(yù)期壽命方面的表現(xiàn)并不算好，而預(yù)期壽命是衡量健康的重要指標(biāo)之一。雖然除了醫(yī)療之外，還有許多因素影響預(yù)期壽命，但醫(yī)療水平在近年來已經(jīng)變得越來越重要。

2017年，美國的預(yù)期壽命為78.6歲，西班牙裔人口顯著高于全國平均水平（81.8歲），非西班牙裔黑人顯著低于全國平均水平（74.9歲）。這些數(shù)字低于經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織其他25個(gè)成員國的預(yù)期壽命。在其他成員國中，德國的預(yù)期壽命最低，為81.1歲，比美國長2.5歲，日本的預(yù)期壽命最高，為84.2歲。無論美國人從醫(yī)療制度中得到了什么，他們顯然沒有得到更長的壽命。

資料圖來源：谷歌

或許美國人有別的收獲？

美國是一個(gè)非常富裕的國家，美國人為了獲得更好的醫(yī)療服務(wù)而支付更多費(fèi)用也很合理。然而，美國人并沒有比其他國家更多地使用醫(yī)療服務(wù)，盡管醫(yī)療領(lǐng)域的工作崗位大幅增加。2007—2017年，醫(yī)療行業(yè)新增280萬個(gè)就業(yè)崗位，占美國新增就業(yè)崗位的1/3，這些新增就業(yè)崗位的資金主要來自非營利部門的“利潤”。事實(shí)上，美國的人均醫(yī)生數(shù)量有所減少——美國醫(yī)學(xué)會(huì)通過限制醫(yī)學(xué)院的入學(xué)名額有效地確保了醫(yī)生的高薪——人均護(hù)士數(shù)量的情況也基本相同。

醫(yī)學(xué)院的學(xué)費(fèi)昂貴，這一點(diǎn)常常被用作說明醫(yī)生有正當(dāng)理由獲得高薪，但如果醫(yī)學(xué)院在沒有名額限制的情況下接受競爭，費(fèi)用無疑會(huì)降低。如果不是有體系地把合格的外國醫(yī)生排除在外，醫(yī)生的工資和醫(yī)學(xué)院的學(xué)費(fèi)都會(huì)下降。

在實(shí)施某些治療措施方面，美國和其他富裕國家的數(shù)字大致相同，盡管美國似乎更側(cè)重于營利性的治療措施。美國人似乎擁有一個(gè)更豪華的體系（像是商務(wù)艙而不是經(jīng)濟(jì)艙），但無論乘坐商務(wù)艙還是經(jīng)濟(jì)艙，乘客總是會(huì)在同樣的時(shí)間到達(dá)同一目的地（在我們現(xiàn)在所說的情況下，如果他們的目的地是來世，那么商務(wù)艙的乘客可能更快）。

與其他一些國家的病人相比，美國人等待手術(shù)（例如髖關(guān)節(jié)或膝關(guān)節(jié)置換術(shù)）或檢查（例如乳房X光檢查）的時(shí)間較短。等待時(shí)間較短的部分原因可能是有很多昂貴的機(jī)械設(shè)備沒有得到大量使用。美國的病房大多為單人病房或雙人病房，而其他國家的病房更常見的是多人病房。

發(fā)病率比死亡率或手術(shù)次數(shù)更難衡量，但有人曾經(jīng)做過一項(xiàng)研究，在英國和美國進(jìn)行了完全相同的健康狀況調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)一系列健康狀況指標(biāo)（部分源于自我報(bào)告，部分來自通過化驗(yàn)血液得到的“硬”生化指標(biāo)）表明，英國人在中年后的健康狀況好于美國人。英國人在醫(yī)療上的支出不到其GDP的10%，人均醫(yī)療支出大約是美國的1/3。

美國人對其醫(yī)療制度也并不滿意。2005—2010年的蓋洛普世界民意調(diào)查中，只有19%的美國人對下面這個(gè)問題做出肯定的答復(fù)，即“你對醫(yī)療制度或醫(yī)療體系有信心嗎”。

蓋洛普還詢問人們是否對他們所居住的“城市或地區(qū)提供優(yōu)質(zhì)醫(yī)療服務(wù)的能力”感到滿意。美國在這個(gè)更具體、更地方性的問題上表現(xiàn)得更好，77%的人給出了肯定答復(fù)，與加拿大和日本的比例大致相當(dāng)，但差于其他富裕國家，也不如一些更貧窮的亞洲國家或地區(qū)，如柬埔寨、中國臺(tái)灣、菲律賓、馬來西亞和泰國。在瑞士，94%的人對本地提供優(yōu)質(zhì)醫(yī)療服務(wù)的能力表示滿意，58%的人認(rèn)為國家醫(yī)療制度或醫(yī)療體系運(yùn)作良好。

美國人的不滿主要集中于在一個(gè)不公平的體系中獲得醫(yī)療服務(wù)。根據(jù)聯(lián)邦基金于2007年發(fā)布的一份報(bào)告，在“獲得醫(yī)療服務(wù)、患者安全、協(xié)調(diào)、效率和公平”方面，美國在7個(gè)富裕國家中排名墊底。