【文/安妮·凱斯、安格斯·迪頓】

《杜恩斯伯里》漫畫的某期以B.D.和他的朋友雷為主角，雷聲稱黑人和拉丁裔群體之所以對絕望的死亡免疫，是因為他們已經習慣于痛苦和失去。B.D.諷刺地稱這種免疫力為“黑人的特權”。

這真是頗具諷刺意味，因為正如中年黑人在生活的許多方面都沒有特權一樣，他們在面對死亡的風險時也沒有任何特權。

在過去25年里，至少直到2013年，非洲裔美國人并沒有像我們在白人人口的記錄中看到的那樣，出現(xiàn)絕望的死亡的人數暴增的情況。不過，在更早一些的20世紀，由于霹靂可卡因和艾滋病的泛濫，黑人早已遭遇一場死亡危機。這場危機發(fā)生在低技能黑人工人大規(guī)模失業(yè)之后。內城區(qū)的制造類和交通類工作紛紛消失，導致了社會動蕩和大批人口失業(yè)，以及家庭和社區(qū)生活解體。

這個故事與過去25年中受教育程度較低的白人群體經歷的一切有許多相似之處。當勞動力市場向不利于那些擁有最低技能的工人轉變時，黑人首先出局，這部分是因為他們的技能水平低，部分是因為長期存在的歧視現(xiàn)象。幾十年后，長期受到白人特權保護，但受教育程度較低的白人成為第二批受到打擊的對象。

在兩個故事中，有關危機的起因的爭論也非常相似，一方認為由于缺少機會，另一方則認為由于道德淪喪。因此，幾十年前在黑人身上發(fā)生的一切與今天白人的遭遇相比，或許更多只是時間不同，而不是本質不同。

我們將更詳細地對此加以闡述，但像往常一樣，讓我們先從數字開始。

有關黑人和白人死亡率的事實

下圖顯示了1968年以來，45~54歲的黑人和白人群體的死亡率。黑人死亡率下降的速度快于白人，不過他們死亡率的絕對值一直高于白人。這種情況自20世紀30年代以來一直沒有改變，當時黑人的中年死亡率與白人相比，達到令人震驚的2.5倍。

圖片來源：《美國怎么了》

雖然黑人和白人死亡率的差距不斷縮小，但在不同時期，這種縮小的速度不同。20世紀60年代末，白人死亡率的下降趨勢因吸煙而停滯，使這一差距迅速縮小。到20世紀80年代，則輪到黑人死亡率的下降趨勢出現(xiàn)停滯。這一時期，黑人社區(qū)面臨嚴重的艾滋病疫情。

從1990年起，黑人死亡率恢復下降勢頭，因此，當白人死亡率在20世紀90年代末停止下降后，二者的差距又迅速縮小。雖然黑人與白人死亡率差距縮小是一件值得慶幸的事，但如果這更多地源自黑人死亡率的下降增速，而不是因為白人死亡率的下降停滯，無疑將更令人欣喜。在上圖的最右側，黑人的中年死亡率也開始停止下降并掉頭上升，我們隨后也將對這一點再次進行討論。

上圖揭示了一個顯而易見卻非常重要的事實，那就是在圖中反映的整個周期內，黑人的死亡率持續(xù)高于白人?？傮w而言，黑人的境況比白人更差。如果單純比較死亡率的下降速度，黑人的速度快于白人，因此有人可能會根據這一點得出結論，認為黑人比白人“做得更好”，即使他們的絕對死亡概率更高。

我們將始終盡最大的努力非常清楚地區(qū)分我們談論的是死亡率水平還是死亡率的變化（進步）。根本而言，死亡率水平，而非其變化率，對人們來說才是最重要的。在死亡率上，白人依然占據明顯優(yōu)勢。即使白人死亡率上升，白人和黑人死亡率之間的差異仍然十分明顯：2017年，黑人死亡率僅僅比白人在40年前的死亡率略低。

我們完全可以理解，為什么在前面的漫畫里B.D.會覺得奇怪，從所有衡量健康的指標（無論是變化率還是總體水平）來看，居然不是黑人的生活質量更差。

一個令人沮喪的事實是，對生活某一方面權利的剝奪通常伴隨著對其他方面權利的剝奪。不同群體之間的健康差距通常伴隨著這些群體之間在社會、經濟和教育水平方面的差距。在美國，黑人更可能生活在貧困之中，更不可能擁有學士學位，并一直遭受歧視。因此，在黑人全因死亡率下降之時，白人的死亡率卻在上升，這一點確實既不尋常，又令人驚訝。