所謂煙花，是指煙火劑燃燒時(shí)所產(chǎn)生的聲、光、色、香氣、運(yùn)動(dòng)及形體變化等綜合效果的總成，是供人們娛樂用的一種火藥制品，是火藥民用的產(chǎn)物。其關(guān)鍵是火藥，沒有火藥，就談不上煙花。因此，要研究和探討煙花的發(fā)明時(shí)間，首先要解決火藥的發(fā)明問題。

學(xué)術(shù)界比較一致地認(rèn)為，我國古代火藥不是歷史上個(gè)別人發(fā)明的，而是我國古代煉丹家在煉丹過程中通過長期的大膽探索，在有意和無意中逐漸發(fā)明的。在我國古代，盛行煉丹術(shù)。所謂煉丹術(shù)，就是為求長生而煉制丹藥的一種方術(shù)。煉丹家認(rèn)為，人為萬物之靈，以靜功和氣功修煉自身的神、氣、精，可以變成神仙，長生不老，這就叫內(nèi)丹。

因?yàn)闊挼ぜ覟榱藷捴崎L生不老之藥或煉制金銀，經(jīng)常嘗試用很多種藥石配合共煉，他們常用的藥石有五金（金、銀、銅、鐵、錫）、八石（說法很多，一般指丹砂、雄黃、雌黃、空青、硫黃、云母、戎鹽、硝石）等，有時(shí)也用木炭、松脂及各種草本藥等，當(dāng)煉丹家用硝石、三黃（雄黃、雌黃、硫黃）、炭、松脂等藥石配合共煉時(shí)，就導(dǎo)致了火藥的發(fā)明。

我國火藥的發(fā)明可以追溯到漢代。漢代煉丹家在煉丹時(shí)，已經(jīng)使用硝石和三黃共練。但是，在現(xiàn)存漢代煉丹古籍《黃帝九鼎神丹經(jīng)》中都清一色地采用火煉法，整本書中都是講火法煉丹的，沒有一個(gè)用硝、黃水煉丹的記載。而在《三十六水法》中，其中有33個(gè)丹方都使用了硝石，但都是清一色的水煉而不用火煉。出現(xiàn)這種情況，絕對不是一種偶然巧合，說明當(dāng)時(shí)的煉丹家在煉丹時(shí)已經(jīng)有意地在回避火燒硝、黃混合物了，也就是說，漢代煉丹家已經(jīng)掌握了會著火會爆炸的混合物了，但那時(shí)應(yīng)該還不具備形成真正的火藥。

火藥到了晉代有了一定的雛形，在我國晉朝著名的煉丹家葛洪的《抱樸子·內(nèi)篇》中有這樣一段記載：“又雄黃……餌服之法，或以蒸煮之，或以酒餌，或先以硝石化為水乃凝之，或以玄胴腸裹蒸之于赤土下，或以松脂和之，或以三物煉之，引之如布，白如冰?！睆倪@段文字記載中可以看出，晉代煉丹家在煉丹過程中，已經(jīng)使用硝石、硫黃、炭三物進(jìn)行火煉了，而當(dāng)三物火煉時(shí)，硝石含量小時(shí)可以得到氧化砷和單質(zhì)砷（即“引之如布，白如冰”）；如果硝石含量加大，并猛火加熱，則會發(fā)生爆炸，這種爆炸，就是原始的火藥爆炸了。

唐代早、中期，火藥已完全被煉丹家掌握和認(rèn)識了。唐代煉丹家在煉丹時(shí)常常采用伏火法，當(dāng)時(shí)有一本丹書叫《諸家神品丹法》，其中記載了一種“伏火硫黃法”，其具體做法是：取二兩硫黃，二兩硝石，研成粉末，放入銀鍋內(nèi)，并將三個(gè)皂角子逐個(gè)點(diǎn)著，夾入鍋內(nèi)，使硫黃和硝石燃燒；當(dāng)燒得不起火焰時(shí)，再取三斤生熟木炭來炒；當(dāng)木炭消去三分之一時(shí)，就馬上退火，趁未冷卻取出混合物。這樣，煉丹家就認(rèn)為是“伏火”了。在“伏火硫黃法”中，等量的硝石、硫黃再加一定量的炭，這實(shí)際上就是火藥配方了。

在唐代另一位煉丹家清虛子寫的《太上圣祖金丹秘訣》的丹書中，記載有一種“伏火礬法”，具體做法是：取硫黃二兩，硝石二兩，馬兜鈴三錢半，研碎成粉末，調(diào)拌均勻，裝入罐內(nèi)；然后挖一個(gè)大坑，將罐埋入坑內(nèi)，罐與地平；再將彈子大小的一塊熟火放入罐內(nèi)，逐漸冒煙，這時(shí)趕快用四五層濕紙將罐蓋住，上面再壓兩塊磚，并用土埋上，等到冷卻時(shí)取出，這樣煉丹家就認(rèn)為是“伏火”了。在“伏火礬法”中，等量的硫黃、硝石再加定量的馬兜鈴（實(shí)際是一種炭），這也是火藥配方。唐代丹書中類似這樣的“伏火”記載，還有很多。

光明砂，何家村出土的唐代服食煉丹藥材

有了火藥，煙花的發(fā)明也有了條件。但其實(shí)把時(shí)間超前調(diào)整一下，在漢代時(shí)人們就發(fā)現(xiàn)了火焰制造出來的絢麗。西漢的淮南王劉安，在《淮南子》一書中有這樣的記載:“含雷吐火之術(shù)，出于萬畢之家?！焙?，指的是內(nèi)部的巨大能量的瞬時(shí)爆發(fā)，而吐火是指瞬間噴射出來彩色的火焰。這種彩色的火焰，很可能是仿照煉丹爐內(nèi)火花的噴射而制作的一種類似煙花的火焰，因?yàn)槟承┙饘俜勰┰诟邷叵氯紵?，同樣可以噴射出漂亮的火花。但這還不是利用火藥制作的煙花，不是真正意義的煙花。

隋大業(yè)六年（610年），煬帝到揚(yáng)州時(shí)寫了一首詩，詩中有“火樹干光照，花焰七枝開”之句?！盎饦洹薄ⅰ盎ㄑ妗笔钱?dāng)時(shí)的火類表演，也就是最早的禮花。但這與后來我們看到的煙花，還是有一定區(qū)別的。

至于我們今天看到這樣類型的煙花又是什么時(shí)候出現(xiàn)的呢？

宋人周密《齊東野語》卷十一所載“御宴煙火”一節(jié)記載了這么一件事：“穆陵初年（即寶慶初年），嘗于上元日清燕殿排當(dāng)，恭請恭圣太后。既而燒煙火于庭，有所謂地老鼠者，徑至大母圣座下，大母為之驚惶，拂衣徑起，意頗疑怒，為之罷宴。穆陵恐甚，不自安，遂將排辦巨硝陳詢盡監(jiān)系聽命。黎明，穆陵至陳朝射罪，且言內(nèi)臣排辦不謹(jǐn)，取自行遣。恭圣笑曰：‘終不成他特地來驚我，想是誤耳，可以赦罪?！亲幽溉绯跹??！?

宋理宗御宴燃放的“地老鼠”，是一種歷史久遠(yuǎn)的煙花。明代蘭陵笑笑生《金瓶梅詞話》第四十二回：“霸王鞭，到處響亮；地老鼠，串遶人衣?！鼻宕藰s陛《帝京歲時(shí)紀(jì)勝·煙火》：“煙火花炮之制，京師極盡工巧……其不響不起盤旋地上者曰地老鼠，水中者曰水老鼠。”是一種介于爆竹與煙花之間的花炮，也是最早的煙花類產(chǎn)品。

宋朝人孟元老于紹興十七年( 1147)撰寫的《東京夢華錄》中回憶軍士在御前表演百戲時(shí)寫道：“忽作一聲霹靂，謂之爆仗。......或就地放煙火之類......又爆仗一聲，有假面長髯，展裹綠袍靴筒，如鐘馗像者……”這里所說的煙火，已是以火藥為原料的真正煙花了。