【文/觀察者網專欄作者 孫太一】

在雙方高官頻繁的互訪后，全球矚目的中美元首會晤終于要在舊金山登場了。而這次會晤，從某種程度上也呈現出了中美競爭的新節(jié)奏，也很可能為未來一段時間的雙邊關系定調。

從內政驅動到務實探索

拜登政府自上臺以來，其外交政策很大程度上是由內政驅動的，在沙利文的主導下，政治上對拜登未來選情有利的事情一定要做，對民主黨會有影響的事情則一定要避免，哪怕對美國總體上是有利的，也要以黨派利益優(yōu)先。

這就使得在處理中美關系上，白宮的決定往往不會優(yōu)先考量中美關系的穩(wěn)定，甚至美國總體的、長期的利益。而這一特點在年初的“氣球事件”中得到了全面的展現——前參聯會主席馬克·米利后來不得不在退休前接受對話時低調表示中國的氣球并沒有收集情報。但中美關系因為對氣球事件的處理方式而急劇下滑，這種情況已經很難再重置。

而當前，美方內政、外交驅動力的天平有了些許調整。俄烏戰(zhàn)爭以來，美俄之間在軍控方面的合作已經出現大幅倒退。俄羅斯除了在今年早些時候宣布暫停參與《新削減戰(zhàn)略武器條約》（START）外，幾天前又正式退出1990年簽署的《歐洲常規(guī)武裝力量條約》。當俄烏、中東同時處于戰(zhàn)爭中，拜登也獲得了更多與中國溝通并保持關系穩(wěn)定的政治資本——因為美國可能很難在自身內部問題重重的情況下同時應對俄烏、中東、亞太三場危機。所以，穩(wěn)住亞太，與中方默契地、務實地探索平衡點，便成了可能。

在巴以沖突上，力挺以色列已讓拜登選情告急。拜登承諾將不遺余力地支持以色列及其人民。但是，以色列對加沙的轟炸行動已造成8000多人死亡，其中四分之一以上是兒童，拜登的反應激起了巴勒斯坦和阿拉伯裔美國人的憤怒。這場沖突爆發(fā)后由阿拉伯裔美國人研究所（Arab American Institute）進行的首次對全美阿拉伯裔美國人的民意調查顯示，只有17%的阿拉伯裔美國人選民表示將在2024年投票支持拜登，而在2020年時有59%。

阿拉伯裔美國人選民對拜登的支持率驟降（圖源：網絡）

在2020年大選中，密歇根州、賓夕法尼亞州、佐治亞州等州阿拉伯裔選民的選票對拜登勝選極其關鍵，失去他們的支持，拜登恐怕很難在這些州勝出，這將給拜登競選連任的整個選情帶來很大打擊。核心搖擺州密西根州的阿拉伯裔選民比例尤其高，這可能是拜登及其團隊在作出無條件力挺以色列的決定時所沒有考慮到的。也因為此，拜登政府很希望看到中方能出面調停，幫助緩和局勢。

貿易方面，因為擔心遭到特朗普的攻擊，怕被競爭對手抓到把柄，拜登一直不敢對特朗普時期的貿易政策進行調整。但不對中國削減貿易壁壘，就意味著美國消費者將被迫繼續(xù)承擔通脹帶來的種種后果，最終帳還是要算到拜登和民主黨頭上。美國的通脹水平雖然在最近幾個月有所下降，但依舊遠高于2%的目標。而美聯儲為了應對通脹不斷加息，終將對經濟產生沉重地拖拽。當然，拜登政府也并不認為在當前停止貿易戰(zhàn)是合適的。

美國馬上又將面臨新一輪的政府停擺。雖然新議長提出了一項向民主黨示好的“兩步走”方案，并未大幅削減開支，該方案也得到了一些民主黨議員的支持，但拜登政府卻堅持認為這次停擺如果發(fā)生且拖得久，對拜登連任是有利的，因為之前克林頓、奧巴馬等都在連任選舉前遇到過類似情況——選民更多認為是共和黨控制的眾議院無序才導致的停擺。

所以，接下來美國高層內部同樣存在持續(xù)動蕩的可能性，拜登政府也急需亞太地區(qū)能被穩(wěn)住，不能再分散精力。這也為其對華外交上的務實創(chuàng)造了條件。

以低預期來共同筑底

中美在最近一年的感知和期望都有了些許變化。我們可以看到，雙方的期望值正在開始變得逐漸一致，華盛頓和北京都不再對關系迅速取得突破或顯著改善抱有虛幻的希望。兩國領導人——雖然是各自出于各自的原因——也都看到了將緊張局勢限制在當前水平、避免讓其惡化的好處。所以，降低期望值，以避免摩擦和沖突為主，以維持住溝通交流的管道為輔，便是當前更為“務實”操作的具體體現。

很多人問我，中美關系是不是因為最近頻繁的高官互動以及即將到來的元首互訪，就徹底緩和、甚至要馬上改善了？我覺得下這樣的結論還為時過早。有一些專家學者用“止跌企穩(wěn)”以及“斗而不破”來形容中美關系，都是對當前狀態(tài)很好的形容。