也正是在這年，鄒競(jìng)在位于烏克蘭肖斯卡市的蘇聯(lián)第三膠片廠實(shí)習(xí)時(shí)，遇到了國(guó)內(nèi)派來(lái)的實(shí)習(xí)團(tuán)并得知，國(guó)內(nèi)第一座大型現(xiàn)代化膠片廠——保定電影膠片廠正在籌建，這也是被列入國(guó)家第一個(gè)五年計(jì)劃156項(xiàng)重點(diǎn)工程項(xiàng)目之一。于是在1960年完成學(xué)業(yè)回國(guó)后，鄒競(jìng)毅然選擇了生活條件艱苦的北方古城保定。

當(dāng)時(shí)的保定剛剛經(jīng)歷了三年自然災(zāi)害，新建的電影膠片廠位于西郊雜草叢生的荒蕪之地。進(jìn)廠第一頓飯是用粗黑的陶瓷大碗盛著的吃起來(lái)牙磣的地瓜干和胡蘿卜湯，十幾個(gè)人睡大通鋪，從小衣食無(wú)憂的她嘗到了吃“瓜菜代”的饑餓滋味……而此時(shí)比生活條件更為艱難的是，還沒(méi)有建成的膠片廠正面臨蘇聯(lián)撤走專家，停止供應(yīng)關(guān)鍵設(shè)備的困境。

來(lái)到保定電影膠片廠，鄒競(jìng)被分配到剛組建的特種感光材料研究室從事軍工膠片的研究，她接受的第一項(xiàng)任務(wù)就是負(fù)責(zé)特種紅外軍工膠片的研制，這是國(guó)防科委下達(dá)的緊急軍工任務(wù)。而此時(shí)，剛剛24歲的她面臨的科研條件卻是——沒(méi)有資料，沒(méi)有設(shè)備，實(shí)驗(yàn)室工作條件極差。

但鄒競(jìng)硬是帶著兩名18歲的青年工人，在夏天像蒸籠，冬天像冰窟的暗室中，開始了高、精、尖特種紅外膠片的研制。從1960年底到1965年底，他們?cè)诙潭涛迥陜?nèi)先后成功研制出當(dāng)時(shí)國(guó)防軍工急需的三種特種紅外膠片，填補(bǔ)了國(guó)內(nèi)空白。

從上世紀(jì)70年代起，鄒競(jìng)又先后主持開發(fā)了三代樂(lè)凱彩色膠卷，使國(guó)產(chǎn)彩卷從無(wú)到有，質(zhì)量逼近90年代初國(guó)際先進(jìn)水平，取得了顯著的經(jīng)濟(jì)效益和社會(huì)效益，為發(fā)展我國(guó)民族感光材料工業(yè)作出突出貢獻(xiàn)。

在天津大學(xué)檔案館，鄒競(jìng)院士寫于1978年的兩份手稿格外珍貴。在這兩份名為《國(guó)外彩底發(fā)展的動(dòng)向及試制Ⅲ型彩底的初步設(shè)想》和《彩底Ⅲ型試制方案》的手寫稿中，鄒競(jìng)詳細(xì)闡釋了當(dāng)時(shí)國(guó)外彩色電影膠片的情況及技術(shù)發(fā)展動(dòng)向，同時(shí)提出了自己的研發(fā)構(gòu)想。

在這兩份手寫稿中，鄒競(jìng)寫道：“如果我們能在最近兩、三年內(nèi)到1980年，拿出相當(dāng)于德國(guó)伊斯曼5247-Ⅱ型彩底水平的彩底器型，就能把目前與世界先進(jìn)水平相差十五到二十年的差距縮小一半，這是歷史賦予我們的使命?！?

如今，日常生活中人們對(duì)彩色電影、彩色照片早已不陌生。但當(dāng)時(shí)世界上能生產(chǎn)彩色膠片的只有美國(guó)、日本和德國(guó)。在當(dāng)時(shí)的中國(guó)，一卷小小的彩色膠卷卻是一個(gè)十分復(fù)雜的體系。

鄒競(jìng)說(shuō)：“像我們這樣一個(gè)擁有十幾億人口的發(fā)展中大國(guó)，絕不能長(zhǎng)期依賴進(jìn)口彩卷。我一直堅(jiān)信，中國(guó)人既然能自力更生研制出原子彈、氫彈，也一定能依靠自己的力量，研制生產(chǎn)出能與世界名牌相媲美的彩色膠卷?！?

為了完成這份“歷史賦予我們的使命”，鄒競(jìng)帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)經(jīng)過(guò)七年的科研攻關(guān)，到1985年終于研制出中國(guó)第一代國(guó)產(chǎn)高溫快速加工彩色電影負(fù)片和民用彩色膠卷。1986年，樂(lè)凱100日光型彩色膠卷（Ⅱ）正式投入工業(yè)化生產(chǎn)，實(shí)現(xiàn)了國(guó)產(chǎn)彩卷零的突破，結(jié)束了中國(guó)不能生產(chǎn)彩色膠卷的歷史。

為盡快縮小與國(guó)外名牌產(chǎn)品的差距，鄒競(jìng)帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)在接下來(lái)的幾年中又先后研制出樂(lè)凱BR10彩卷、BR100彩卷，GBR100彩卷等。1990年第11屆北京亞運(yùn)會(huì)上，《人民日?qǐng)?bào)》整版刊登了用該膠卷拍攝的開幕式盛況彩色照片，這是國(guó)內(nèi)新聞界首次用國(guó)產(chǎn)彩卷拍攝大型國(guó)際體育比賽活動(dòng)。

樂(lè)凱膠卷的問(wèn)世并逐步在技術(shù)和效果上追平國(guó)外品牌，不僅使進(jìn)口卷在中國(guó)市場(chǎng)上的售價(jià)明顯低于其在本國(guó)和國(guó)際市場(chǎng)上的售價(jià)，也使彩色攝影在上世紀(jì)90年代走入越來(lái)越多的中國(guó)尋常百姓家庭。

進(jìn)入21世紀(jì)以來(lái)，鄒競(jìng)開始從事新一代醫(yī)用膠片研究，先后研制開發(fā)出通用型醫(yī)用感綠X射線膠片、醫(yī)用氦氖激光影像膠片、醫(yī)用紅外激光影像膠片。

數(shù)字化時(shí)代來(lái)臨，鄒競(jìng)教授又帶領(lǐng)其科研團(tuán)隊(duì)，將研究領(lǐng)域從感光材料向功能薄膜材料研究領(lǐng)域拓展，成功地研制開發(fā)出擁有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的透明導(dǎo)電膜和太陽(yáng)能電池組件用背膜，并已投入產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)。

有感于對(duì)高端專業(yè)人才的緊迫需求，鄒競(jìng)逐漸將工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)向新型功能薄膜材料的人才培養(yǎng)與技術(shù)開發(fā)，從2003年開始，她創(chuàng)立了天津大學(xué)印制電子材料研究方向，引領(lǐng)了天津大學(xué)化工學(xué)科在高端功能化學(xué)品領(lǐng)域的快速發(fā)展，推動(dòng)了化工學(xué)科與產(chǎn)業(yè)需求的深度融合，為突破透明導(dǎo)電薄膜材料、海洋防污等重大領(lǐng)域的“卡脖子”技術(shù)作出了積極貢獻(xiàn)，為我國(guó)功能材料領(lǐng)域培養(yǎng)、輸送了大批專業(yè)人才。