【文/觀察者網(wǎng) 山貓】

據(jù)美國“戰(zhàn)區(qū)”（The War Zone）網(wǎng)站當(dāng)?shù)貢r間3月4日報道，美國海軍最新的“挑戰(zhàn)”號無人船（USV Defiant，也被譯作“挑釁”、“桀驁”，舷號USX-1）近期已經(jīng)在華盛頓州悄然下水。報道稱，“挑戰(zhàn)”號作為根據(jù)美國國防高級研究計劃局（DARPA）“無人值守艦船”（NOMARS）所開發(fā)的一種中型無人艦，可能是未來美國海軍朝著裝備“更強(qiáng)大、更先進(jìn)的無人水面艦艇”來實現(xiàn)艦隊擴(kuò)張的關(guān)鍵基石。特別是該船有望突破美國造船行業(yè)產(chǎn)能不足的限制，來“縮小與主要對手的差距”。

DARPA也向“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站證實，“挑戰(zhàn)”號已于本月早些時候完成建造。最早發(fā)現(xiàn)該船下水的是華盛頓州沿海地區(qū)的居民，他們發(fā)現(xiàn)該船正在拖輪的推動下通過西雅圖北部普吉特灣的薩拉托加海峽，此處距惠德貝島海軍航空站也“只有幾英里”的距離。

下水后的“挑戰(zhàn)”號無人船

根據(jù)DARPA公開的消息，長180英尺（約54.8米），排水量240噸的“挑戰(zhàn)”號將在碼頭和海上進(jìn)行“廣泛的水中測試”，其中計劃在今年春季進(jìn)行“為期數(shù)月的海上演示”，不過目前尚不清楚該船下水后的具體?？康攸c。該船是由英國信佳集團(tuán)（Serco）的美國分公司信佳股份（Serco Inc. ，以下簡稱“信加公司”）作為主承包商開發(fā)，從2020年起開始研制的。該公司此前曾經(jīng)向“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站透露稱，不帶任何附加任務(wù)系統(tǒng)的“挑戰(zhàn)”號裸船價格約為2500萬美元（折合人民幣約為1.81億元）左右。美國軍方歷來將長度小于200英尺（約61米）、排水量小于500噸，但大于快艇和摩托艇的無人船歸類為“中型無人船”（MUSV），而長度不超過300英尺（約91.5米）、排水量不超過2000噸的無人駕駛船只則被歸類為“大型無人船”（LUSV），按照這種標(biāo)準(zhǔn)，“挑戰(zhàn)”號屬于典型的中型無人船。

根據(jù)DARPA公開發(fā)布的圖片以及在普吉特灣附近拍攝的照片顯示，可能是出于保密原因，“挑戰(zhàn)”號船體甲板上絕大部分都被覆蓋。不過其船體形狀以及裝有各類商用導(dǎo)航雷達(dá)和其他天線的外露桅桿部分，則與此前公布過的計算機(jī)渲染效果圖高度一致。其中一張下水前的照片中靠近船艏的部位還疑似多出了一個裝有更多天線的“小桅桿”，但在其他照片、特別是下水之后的照片中卻又不存在了。

下水前夕的“挑戰(zhàn)”號，甲板上大部分細(xì)節(jié)均被覆蓋，下水后仍然保持這一狀態(tài) DARPA

按照官方渲染圖等此前公開的設(shè)計，“挑戰(zhàn)”號主桅桿前后有著相當(dāng)開闊的甲板，用于布置有效載荷，在一個用于展示的官方模型中，其后部甲板放置了一個標(biāo)準(zhǔn)集裝箱，而前甲板則安放了一座BAE系統(tǒng)公司的“適應(yīng)性甲板發(fā)射系統(tǒng)”（Adaptable Deck Launch system，ADL），這是一種能夠兼容Mk41垂直發(fā)射系統(tǒng)標(biāo)準(zhǔn)導(dǎo)彈包裝箱的輕些發(fā)射裝置，可發(fā)射各類防空、反艦和對陸攻擊導(dǎo)彈以及火箭助飛魚雷等武器。

此前DARPA發(fā)布的無人船渲染圖

放置了載荷的展示模型

ADL，簡而言之，可以理解為某種無需穿透甲板的“簡易MK41”

DARPA此前發(fā)布的NOMARS計劃中要求，相關(guān)方案設(shè)計需配備分布式混合動力系統(tǒng)、吊艙推進(jìn)器和高容量電池，并具有高流體動力效率，以實現(xiàn)長時間在公海上執(zhí)行任務(wù)的能力。此外，計劃還包含了一種名為“優(yōu)雅降級”（Graceful Degradation）的概念，即允許單個設(shè)備可能的隨時間推移而逐漸失效的同時，使無人艦船在海上持續(xù)航行一年后仍可“通過足夠的系統(tǒng)冗余來滿足至少15節(jié)航速以下的完整系統(tǒng)功能”。

不過在最初階段，“挑戰(zhàn)”號將作為一個試驗平臺，以驗證在沒有任何人員操縱，以及沒有任何監(jiān)控系統(tǒng)運行狀況和安全備份人員在船上的情況下，艦船的長時間自主運行能力。DARPA還在其官網(wǎng)上寫道，NOMARS計劃“一反傳統(tǒng)海軍建造理念”，從零開始設(shè)計一種完全無需考慮人類乘員配置情況、預(yù)留空間和維生保障的基礎(chǔ)船體，通過在設(shè)計中剔除人類的居住適宜性因素，來徹底體現(xiàn)除無人艦船在“各個維度上的顯著優(yōu)勢”，包括進(jìn)一步優(yōu)化尺寸、縮減成本、增強(qiáng)流體動力效率、提高復(fù)雜海況適應(yīng)能力以及依托隱身設(shè)計和抗干擾特性實現(xiàn)“戰(zhàn)場生存優(yōu)勢”。

此前，DARPA已經(jīng)與美國海軍合作，在兩艘有人海上支援船改裝而來的無人船“游騎兵”（USV Ranger）號和“水手”（USV Mariner）號上，成功測試了為支持NOMARS項目任務(wù)開發(fā)的海上加油系統(tǒng)，其中“游騎兵”號上安裝了一個模擬“挑戰(zhàn)”號上的接收站，而“水手”號上則安裝了一個由信佳公司定制的“小型化”燃料補(bǔ)給裝置。盡管這些驗證用船只保留了載人模式下操作運行的能力，試驗時也船上也都有人，但在模擬“挑戰(zhàn)”號的接受方一側(cè)，沒有任何人員在測試時介入操作。

（資料圖）“水手”號（左上）和“游騎兵”號（右下）

正在測試無人接收油料補(bǔ)給的無人船 DARPA

而在目前的海上燃油補(bǔ)給模式中，油料軟管必須通過預(yù)先在船舶間架空的纜繩懸吊送至補(bǔ)給目標(biāo)，但這之前的程序中，則需要艦員手動捕捉補(bǔ)給艦上射來的引導(dǎo)索并固定，盡管理論上可以在補(bǔ)給前向無人艦上派出人員，但這無疑增大了限制，而無人船也不得不增加考慮人員安全的設(shè)計，特別是在高海況下將人員送至無人船本身的過程就充滿風(fēng)險。

信佳公司目前正在積極宣傳“挑戰(zhàn)”號，將其定為為“通向多種作戰(zhàn)能力”的發(fā)展路徑，這些能力包括武裝型無人船以及可充當(dāng)無人化后勤平臺的其他型號。據(jù)信該公司還利用NOMARS的工作成果，正在研制一種名為“無畏”（或譯作“不屈”，Dauntless）的大型USV概念，可以配備多達(dá)四組ADL，以及其他的有效載荷。

信佳公司計劃中更大型的無人船概念“無畏”社交媒體

報道認(rèn)為，對美國海軍來說，這一系列設(shè)計最具吸引力的，恐怕就是其生產(chǎn)上的便利性了，信佳公司此前曾告訴“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站，稱在必要的情況下，無人艦船可以在傳統(tǒng)造船廠之外進(jìn)行生產(chǎn)，比如鐵路工廠等。畢竟美國海軍目前在維修和建造傳統(tǒng)有人軍艦方面，不能說是高枕無憂，也只能說是日益嚴(yán)峻——如今美國造船行業(yè)無論是新造軍艦和維護(hù)現(xiàn)有艦艇，都面臨著產(chǎn)能不足、供應(yīng)鏈不暢、進(jìn)度遲緩等諸多嚴(yán)重問題。盡管相關(guān)從業(yè)者聲稱，近年來已經(jīng)在“努力縮小差距”，但仍然無法改變 “美國造船業(yè)大幅落后于當(dāng)前主要競爭對手中國”的這一現(xiàn)況。

相比之下，美國鐵路行業(yè)似乎還沒有造船那么糟……

今年早些時候，美國海軍還宣布，將簡化其無人水面艦船采購策略，將重點放在更小型、更簡單和更加可互換的設(shè)計上，而非更大、更精致的設(shè)計。而在此之前，其一直致力的目標(biāo)則是部署不同的中型和大型無人船艦隊。在今年1月份的美國海軍水面艦隊協(xié)會年度研討會上，美國海軍水面作戰(zhàn)辦公室負(fù)責(zé)人威廉·戴利少將表示，不應(yīng)當(dāng)“對已經(jīng)存在的設(shè)計過度要求”，到目前為止，已經(jīng)有足夠的資金并通過實驗來驗證了有效配置。他還稱，許多有效載荷已經(jīng)“準(zhǔn)備就緒并經(jīng)過測試”，正在與作戰(zhàn)概念融合，它們有效、高效且可擴(kuò)展，是時候該加快步伐了（move faster）。總之，在“挑戰(zhàn)”號即將進(jìn)行首次海上演示之際，DARPA的NOMARS計劃，即將成為美國軍方“無人海軍”構(gòu)想的另一個重要組成部分。

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