【文/觀察者網(wǎng) 山貓】

根據(jù)美國(guó)“戰(zhàn)區(qū)”（TheWarZone）網(wǎng)站報(bào)道，美國(guó)空軍正在考慮讓試飛中的B-21“突襲者”轟炸機(jī)“承擔(dān)NGAD戰(zhàn)斗機(jī)的部分任務(wù)”。

報(bào)道稱，美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)，戴維·阿爾文上將在10月25日的年度軍事記者和編輯會(huì)議上談到了B-21和第六代戰(zhàn)斗機(jī)的未來(lái)。作為所謂“下一代空中優(yōu)勢(shì)”（Next Generation Air Dominance，NGAD）計(jì)劃的一部分，美國(guó)空軍第六代戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目正在接受“深入審查”，這一審查評(píng)估的核心驅(qū)動(dòng)力，正是對(duì)其高昂預(yù)期成本的擔(dān)憂——據(jù)稱每架NGAD計(jì)劃中的第六代戰(zhàn)斗機(jī)（以下簡(jiǎn)稱NGAD戰(zhàn)斗機(jī)）可能需要3億美元甚至更高。

洛克希德·馬丁在NGAD計(jì)劃中第六代戰(zhàn)斗機(jī)的概念效果圖 洛克希德·馬丁

當(dāng)被問(wèn)及關(guān)于NGAD戰(zhàn)斗機(jī)的這一審查時(shí)間表何時(shí)能夠完成時(shí)，阿爾文表示，這些流程都需要通過(guò)五角大樓，因此空軍打算在12月之前完成，并且希望能夠影響明年2月份的預(yù)算提交。而在回答《防務(wù)新聞》記者提問(wèn)的“B-21是否隨著NGAD審查的推進(jìn)發(fā)揮更大作用”這一問(wèn)題時(shí)，阿爾文稱：“我們并沒(méi)有放棄這種考慮”。

盡管阿爾文沒(méi)有進(jìn)一步詳細(xì)說(shuō)明這對(duì)B-21意味著什么，不過(guò)這并不是B-21首次被暗示或宣傳作為某種“空中優(yōu)勢(shì)”的可能性。早在2019年，時(shí)任美國(guó)太平洋空軍（PACAF）空中和網(wǎng)絡(luò)作戰(zhàn)負(fù)責(zé)人的斯科特·普萊斯少將（現(xiàn)為中將軍銜，任美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)）在接受《空軍雜志》（AirForceMagazine）的采訪時(shí)表示，如果將“NGAD”的概念限制在傳統(tǒng)意義的戰(zhàn)斗機(jī)上，那么考慮“在高度競(jìng)爭(zhēng)的環(huán)境中”需要什么樣的飛機(jī)時(shí)就會(huì)“過(guò)于狹隘”，而一架“具備空對(duì)空作戰(zhàn)能力的”B-21利用其隱身能力、與“一系列系統(tǒng)”協(xié)同展開(kāi)防御，也許這就是某種意義上的“第六代飛機(jī)”。而B(niǎo)-21的制造商諾斯羅普·格魯曼更是在2022年11月29日的一篇官方新聞稿件中，直接將B-21宣稱為“世界上首架第六代飛機(jī)”。美國(guó)防長(zhǎng)勞埃德·奧斯汀則在2022年首架B-21“預(yù)生產(chǎn)型”飛機(jī)下線儀式上稱，B-21具備多功能性，可以處理從“情報(bào)收集到戰(zhàn)斗管理的所有任務(wù)”。

試飛中的首架B-21“預(yù)生產(chǎn)型”飛機(jī) 美國(guó)空軍

“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站在報(bào)道中認(rèn)為，根據(jù)飛機(jī)本身的尺寸、航程、升限和寬頻隱身性能，以及“其他能力”，B-21可能非常適合支持“某些形式的空對(duì)空作戰(zhàn)”，比如其有效載荷能力，使得其能夠作為空對(duì)空導(dǎo)彈發(fā)射平臺(tái)，包括可能的“超大型遠(yuǎn)程導(dǎo)彈”或者“大量較小的空空導(dǎo)彈”。B-21還可能使用空地彈藥來(lái)執(zhí)行“防空壓制/摧毀”（SEAD/DEAD）任務(wù)，以作為“空中優(yōu)勢(shì)”（Air Dominace）的一部分。而除直接作戰(zhàn)之外，B-21或許還可以作為更重要的“空中神經(jīng)中樞”以支持制空任務(wù)，比如在“高作戰(zhàn)烈度空域”控制美國(guó)空軍計(jì)劃中的“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”/“忠誠(chéng)僚機(jī)”編隊(duì)，而無(wú)人機(jī)也可以通過(guò)對(duì)空載荷將數(shù)據(jù)回傳給B-21，而B(niǎo)-21甚至也可以具備某些無(wú)人機(jī)的掛載和發(fā)射能力。 報(bào)道也對(duì)此聲稱，將B-21簡(jiǎn)單視作轟炸機(jī)已經(jīng)有些“用詞不當(dāng)”了。

基于上文所述，也許一些美國(guó)人腦內(nèi)的B-21已經(jīng)Be like……

出于近年來(lái)形勢(shì)的一系列變化和發(fā)展，作為B-21主承包商的諾斯羅普·格魯曼方面自然呈現(xiàn)出了某種亢奮情緒：就在本月24日，諾格首席執(zhí)行官凱西·沃登在一次電話會(huì)議上表示，相比于此前宣布的“購(gòu)買至少100架B-21”，美國(guó)空軍正在進(jìn)行“部隊(duì)結(jié)構(gòu)審查”，并“研究擴(kuò)大部隊(duì)規(guī)模的各種選擇”。不過(guò)阿爾文則進(jìn)行了一定程度上的“潑冷水”，他認(rèn)為這些仍然是未來(lái)的事情，而目前沒(méi)有在一兩個(gè)月內(nèi)這樣做的計(jì)劃，不過(guò)接下來(lái)還要隨著測(cè)試的進(jìn)行，進(jìn)一步了解其能力和價(jià)格成本等要素，截至目前為止“還沒(méi)有看到價(jià)格上漲”，當(dāng)務(wù)之急也不是重新評(píng)估計(jì)劃中的機(jī)隊(duì)規(guī)模。總之，美國(guó)空軍確實(shí)希望在2024年底之前完成NGAD戰(zhàn)斗機(jī)方面的審查，而相關(guān)細(xì)節(jié)和結(jié)論是否與B-21有進(jìn)一步關(guān)聯(lián)，則是需要持續(xù)觀察的情況。

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