【文/觀察者網(wǎng) 堵開源】10月11日，美國《防務(wù)新聞》網(wǎng)站報(bào)道，美國空軍周三向“藍(lán)色起源”、“諾思羅普格魯曼創(chuàng)新系統(tǒng)”（軌道ATK）和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）授予下一代軍用大推力運(yùn)載火箭的合同。美媒形容，這一決定“令人震驚”，因?yàn)樗鼘ⅰ疤仗剿鞴尽保⊿pace X）排除在了下一代軍用火箭之外。

今年1月，“太空探索”公司的“獵鷹9”火箭發(fā)射美國空軍“祖瑪”衛(wèi)星，結(jié)果衛(wèi)星墜海

據(jù)報(bào)道，按照合同，明年開始，中標(biāo)的上述公司將制造出美軍的下一代火箭的原型箭。“藍(lán)色起源”（亞馬遜公司創(chuàng)始人貝索斯開設(shè)的私營火箭公司）公司的“新格倫”火箭；諾斯羅普的“歐米茄”（OmegA）火箭，以及聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“火神·人牛座”（Vulcan Centaur）火箭。

最終，美國空軍將會(huì)選中上述三家中的兩家公司，2020年后，這兩家公司將繼續(xù)展開競爭，輪流承擔(dān)未來的軍用航天發(fā)射任務(wù)。

“太空探索”公司此前被廣泛認(rèn)為肯定會(huì)是這一項(xiàng)目的有力競爭者，美國空軍下一代運(yùn)載火箭又被稱為EELV（改進(jìn)型可承受運(yùn)載火箭）項(xiàng)目。

不過，美國空軍發(fā)言人在通過《防務(wù)新聞》發(fā)表的聲明中表示，“太空探索”公司仍有機(jī)會(huì)在未來參加EELV項(xiàng)目。

聲明稱：“有必要說明，‘太空探索’公司仍是太空發(fā)射行業(yè)的有價(jià)值的合作伙伴……美國空軍將向所有能夠提供低風(fēng)險(xiǎn)方案的公司開放競爭……”

從聲明內(nèi)容來看，似乎“太空探索”公司“獵鷹9”和“重型獵鷹”可復(fù)用火箭的安全性仍是美軍擔(dān)心的主要問題。今年1月9日，“太空探索”公司“獵鷹9”火箭將一枚美國空軍秘密衛(wèi)星，代號(hào)“祖瑪”發(fā)射升空，但結(jié)果該衛(wèi)星未能進(jìn)入軌道。美國空軍雖然公布稱該衛(wèi)星的墜毀和“獵鷹9號(hào)”火箭無關(guān)，但這次發(fā)射顯然仍然影響了美軍對(duì)于“太空探索”公司火箭安全性的信心。

10月10日美軍授予各家公司的合同金額有所區(qū)別，其中，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的合約價(jià)值9.67億美元、諾斯羅普7.92億美元、藍(lán)色起源則只有5億美元。

說到在制造火箭燒錢方面，貝索斯的“藍(lán)色起源”似乎比馬斯克的“太空探索”更狠……圖為尚未首發(fā)的“新格倫”火箭設(shè)想圖

“藍(lán)色起源”研制的BE-3火箭發(fā)動(dòng)機(jī)此前被“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”宣布選中作為其未來新一代火箭的動(dòng)力系統(tǒng)，取代俄制RD-180

目前，承擔(dān)美軍發(fā)射任務(wù)的公司實(shí)際上只有“太空探索”和“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”，后者是波音和洛克希德的聯(lián)合企業(yè)?！疤仗剿鳌惫局钡阶罱砰_始獲得美軍的發(fā)射訂單。

根據(jù)EELV項(xiàng)目要求，競標(biāo)方必須發(fā)展，或者基于美國國內(nèi)制造的發(fā)動(dòng)機(jī)系統(tǒng)制造一種火箭——目前聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“阿塔拉斯V”火箭使用的是俄羅斯制造的RD-180發(fā)動(dòng)機(jī)。、

與“太空探索”公司黯然出局相比，“藍(lán)色起源”公司這次取得了重大突破，該公司的“新格倫”火箭目前尚未進(jìn)行過發(fā)射， 預(yù)計(jì)2020年首次發(fā)射。

亞馬遜公司和“藍(lán)色起源”公司創(chuàng)始人杰夫·貝索斯在推特上對(duì)軍方表示了感謝：“我們自豪地加入了為國家服務(wù)的國防安全發(fā)射領(lǐng)域，我們承諾為國家提供安全、可靠進(jìn)入太空的方法?！?

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