【觀察者網(wǎng)綜合報道】據(jù)美國防務(wù)新聞7月25日報道，美國空軍計劃在2019財政年度的預(yù)算報告中取消 “聯(lián)合監(jiān)視目標(biāo)攻擊雷達(dá)系統(tǒng)”（JSTARS）翻新計劃（JSTARS recap），這意味著美軍未來將不在保留專職使用合成孔徑雷達(dá)對地探測偵察的預(yù)警機，E-8系列預(yù)警機在風(fēng)光20多年以后，即將退出歷史的舞臺。

E-8指揮機，全名為“聯(lián)合監(jiān)視目標(biāo)攻擊雷達(dá)系統(tǒng)”，他是美國空軍一種集機載地面監(jiān)視、戰(zhàn)斗管理、指揮及控制功能于一身的飛機。它可以跟蹤地面車輛及部分飛機、收集圖像、向地面和空中的指揮人員傳遞戰(zhàn)術(shù)圖像，被用于遠(yuǎn)程發(fā)現(xiàn)、定位并摧毀敵方裝甲力量的技術(shù)。曾經(jīng)在兩次海灣戰(zhàn)爭和入侵阿富汗的戰(zhàn)爭中發(fā)揮很大的作用。

飛越伊拉克上空的E-8 圖源：美國國防部

進(jìn)入二十一世紀(jì)第二個十年以后，這些E-8C飛機面臨作戰(zhàn)效能低和機齡老化等問題，隨后五角大樓按照技術(shù)慣性，提出飽受爭議的，用新雷達(dá)和新平臺的二十一世紀(jì)版本E-8C。2017年，美國空軍計劃采購17架新型飛機，從而對E-8C實現(xiàn)一對一的替換，整個項目的研制和采購費用估計為69億美元，項目要求將采用更小、更加高效新型商用機身平臺，同時配備新型合成孔徑雷達(dá)/動目標(biāo)指示（SAR/MTI）能力。2017年3月2日，諾斯羅普格魯曼宣布向空軍提交“翻新JSTARS”項目的計劃。

諾斯羅普格魯曼的JSTAR recap樣機 圖源：諾格官方

隨后這一計劃引來諸多非議，隨后許多專業(yè)人士表達(dá)出強烈抗議，認(rèn)為這一計劃是技術(shù)慣性的產(chǎn)物，落后而且沒有意義。在17年9月份，當(dāng)時一些議員向國防部長吉姆·馬蒂斯寫聯(lián)名信，抗議美國空軍計劃為E-8聯(lián)合星計劃尋找替代方案。

除了美國議員軍事委員會的議員們，美國空軍的文職和武職高官都不喜歡E-8聯(lián)合星的翻新方案，美國空軍部長希瑟·威爾遜(Heather Wilson)反復(fù)強調(diào)，可以利用一種更分散的解決方案來滿足聯(lián)合星退役以后帶來的需求。她說：

傳統(tǒng)的“聯(lián)合星”艦隊目前只滿足戰(zhàn)斗指揮官的5%的要求，等聯(lián)合星翻新計劃完成的時候，聯(lián)合星僅能滿足未來戰(zhàn)爭指揮官需求的“不到1%”。

而負(fù)責(zé)空中作戰(zhàn)司令部的四星上將邁克?霍姆斯(Mike Holmes)對于E-8C翻新計劃的不滿更加直白，他說：

“現(xiàn)在的問題是，我們還需要不需要在這種傳統(tǒng)的作戰(zhàn)飛機上花錢，我們需要考慮的是空中地面作戰(zhàn)指揮系統(tǒng)還有沒有機會像以前那樣，在拍攝到幾十公里內(nèi)的圖像以后，點對點傳給我們視距內(nèi)的地面單位然后告訴他們下一步他們要做什么?！?

他在一次會議上還說：

“在面對未來的威脅時，我們還有機會（用E-8）像以前那樣做嗎?！?

雖然E-8C眾望所歸的“涼了”，美國空軍在空中對地監(jiān)視和指揮方面也并非后繼無人：在2019年財年，美國空軍獲得了一筆關(guān)于研發(fā)“先進(jìn)戰(zhàn)場控制系統(tǒng)”的撥款，“先進(jìn)戰(zhàn)場控制系統(tǒng)”（ABMS）是美國空軍最新的信息化理論學(xué)說，該系統(tǒng)將把無人機，F(xiàn)-35和預(yù)警機等各個搭載合成孔徑雷達(dá)的平臺信息鏈接成云網(wǎng)絡(luò)，用多平臺形成的“面”偵察指揮代替原先E-8C的“點”偵察指揮。了解預(yù)算的美國國防部消息人士對《防務(wù)新聞》的記者表示，軍方將推進(jìn)一種系統(tǒng)方法，將現(xiàn)有平臺連接起來，以跟蹤地面目標(biāo)，并進(jìn)行指揮和控制。為此，在2019年的國防授權(quán)法案中，國會將撥款1.2億美元（約合8億人民幣）購買6架MQ-9無人機用于早期ABMS系統(tǒng)的開發(fā)。

F-35和MQ-9等新銳體系節(jié)點形成的“云”可以替代E-8C的絕大部分功能 圖源：美國國防部

不過倒霉的事情在于，空軍雖然不用捏著鼻子接收過時的“JSTARS”，但是在ABMS系統(tǒng)入役前，還得想辦法處理手頭這幾架E-8老爺機。國會雖然批準(zhǔn)空軍取消翻新計劃，但是要求空軍，在下一代先進(jìn)戰(zhàn)場控制系統(tǒng)（ABMS）服役前，美國空軍也必須研究如何更新和維持目前的JSTARS機隊，包括如何增加E-8Cs的可用性以支持全球需求。

這對于美國空軍來講是個不小的挑戰(zhàn)，畢竟E-8系列預(yù)警機是從波音707-300這一極為老舊的平臺上改進(jìn)而來的，其使用的發(fā)動機JT-8從技術(shù)角度來講是60年前的產(chǎn)物，壽命短，保養(yǎng)困難，很多E-8飛機已經(jīng)淪為了“機庫女皇”。早在10年前美軍就考慮給這些E-8C換裝新型的商用客機發(fā)動機，但是后來因為成本原因這些換發(fā)計劃被擱置。現(xiàn)在，五角大樓又必須重啟這些延壽計劃。

如果延壽計劃行不通，美軍還可以拆東墻補西墻。今年早些時候美國空軍部長希瑟·威爾遜表示，他們將考慮在2019年退役3架成為“機庫皇后”的E-8C，將零件用于維持現(xiàn)有的機隊。

6月份在丹麥參加演訓(xùn)的E-8C 圖源：美國國防部 

觀察者網(wǎng)軍事評論員認(rèn)為，對于美國人而言，E-8翻新計劃被取消是必然的，一方面是合成孔徑雷達(dá)不再限制于一個專用的大型雷達(dá)和大型客機平臺，無人機和F-35都可以使用合成孔徑雷達(dá)，而新的數(shù)據(jù)鏈和“云”概念可以有效提高原有的監(jiān)視和指揮效率。另外一方面，美國潛在的作戰(zhàn)對象也變了，用來探測歐洲平原窄正面的蘇聯(lián)坦克師的E-8不再適用于在西太平洋探測中國的驅(qū)逐艦支隊以及廣闊中東隔壁中極端組織迫擊炮組，自然要求人手多，維修麻煩的E-8C和JSTAR計劃的后續(xù)平臺也不受歡迎了。