【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 李會(huì)超】

近日，中國航天科技集團(tuán)公布了進(jìn)行我國首次獨(dú)立的火星探測的探測器外觀圖片。

然而，也僅僅只有一張圖片……

那么，我國的第一次獨(dú)立探火將如何開展，圖片上探測器的各部分功能又是什么？本文將根據(jù)在國內(nèi)外已經(jīng)公開發(fā)表的文獻(xiàn)中所提供的信息，對這些問題做一些初步的解讀。

火星路漫漫

2011年，我國曾計(jì)劃于俄羅斯合作，利用俄羅斯“福布斯-土壤”號探測器進(jìn)行火星探測的機(jī)會(huì)，安排我國研制的螢火一號探測器進(jìn)行搭載飛行，與福布斯-土壤號共同到達(dá)火星附近后再行分離，執(zhí)行各自的探測任務(wù)。然而，由于福布斯-土壤號出師未捷身先死，在地球附近變軌失敗，我國的螢火一號也因此未能完成預(yù)定任務(wù)。

(福布斯-土壤探測器。探測器中部的架子內(nèi)部，就是搭載飛行的螢火一號探測器。)

探索火星具有重要的科學(xué)和技術(shù)價(jià)值。從科學(xué)上講，火星雖然和地球一樣，都是巖態(tài)行星，但又有著許多與地球不同的特性。例如，火星沒有像地球一樣的較強(qiáng)的內(nèi)稟磁場，指南針在火星上將無法正常使用?；鹦堑拇髿庀喈?dāng)稀薄，且主要成分是二氧化碳。目前的主流觀點(diǎn)認(rèn)為正是由于火星失去了內(nèi)稟磁場形成的磁層的保護(hù)，才會(huì)逐漸被太陽風(fēng)剝離了原有的稠密大氣。另外，火星上很有可能曾經(jīng)存在液態(tài)水和生命，而從現(xiàn)在測火星上尋找曾經(jīng)的液態(tài)水和生命的蛛絲馬跡，又為我們研究行星的演化過程提供了一個(gè)時(shí)間膠囊。

從技術(shù)上講，對火星的探索必然會(huì)推進(jìn)一個(gè)國家的深空航天技術(shù)水平。無論是能夠?qū)⑾喈?dāng)重量的探測器發(fā)射到地月轉(zhuǎn)移軌道上的大推力運(yùn)載火箭，還是能夠進(jìn)行長時(shí)間、長距離可靠深空飛行的飛行器，以及支撐航天器工作的測控通信系統(tǒng)等等，都需要解決近地航天飛行所不需要解決的難題。同時(shí)，已經(jīng)有不少機(jī)構(gòu)設(shè)想未來對火星進(jìn)行環(huán)境改造以移民火星的可能。雖然目前星際移民仍然處在設(shè)想階段，但預(yù)先掌握有關(guān)技術(shù)，可以保證我們在未來競爭中的優(yōu)勢與地位。畢竟，當(dāng)萊特兄弟成功的將人類歷史上第一架飛機(jī)飛了36.5米的時(shí)候，跨洋飛行和超音速飛行這些現(xiàn)在已經(jīng)司空見慣的技術(shù)，在那時(shí)也只是幻想。

實(shí)際上，我國的科技人員在螢火一號計(jì)劃開展的同時(shí)，就在構(gòu)思我國獨(dú)立進(jìn)行火星探測的方案。當(dāng)螢火一號在2011年遭遇不測后，科學(xué)家和工程師們?nèi)匀辉诙喾匠h，希望我國能夠?qū)嵤┆?dú)立的火星探測任務(wù)。同時(shí)，隨著嫦娥三號任務(wù)的成功，我國實(shí)現(xiàn)了航天器在其他天體上的首次軟著陸，而月球探測和火星探測又同屬行星探測的范疇，火星探測所需的技術(shù)條件和基礎(chǔ)設(shè)施，可由探月工程的積累進(jìn)一步深化升級獲得。在這些因素的促進(jìn)下，2016年1月，國家正式批準(zhǔn)我國的火星探測計(jì)劃立項(xiàng)，并在當(dāng)年4月22日的航天日新聞發(fā)布會(huì)上對外公布。