【文/觀察者網(wǎng) 熊超然】“為什么美國(guó)在關(guān)鍵礦產(chǎn)爭(zhēng)奪戰(zhàn)中屢屢輸給中國(guó)？”當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月10日，《華爾街日?qǐng)?bào)》以此為題作出一篇長(zhǎng)篇報(bào)道，更令其感到“絕望”的是，明明西方已經(jīng)得到了全世界最好的石墨礦之一，可后來事情的發(fā)展仍然偏離了他們預(yù)想的軌道。

在拜登政府時(shí)期，澳大利亞石墨礦企“西拉資源”（Syrah Resources）多批次接連獲得美國(guó)政府上億美元的貸款，不僅在非洲國(guó)家莫桑比克開設(shè)石墨礦場(chǎng)，還在路易斯安那州建造了美國(guó)首家石墨合成加工廠，甚至還與此前一直從中國(guó)購(gòu)買石墨的特斯拉簽訂了銷售協(xié)議，一時(shí)間風(fēng)光無兩。

彼時(shí)，這家澳企的目標(biāo)非常明確——挑戰(zhàn)中國(guó)在全球這種關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)方面的主導(dǎo)地位。然而，故事也正是從此處開始“失控”的……

明知道中國(guó)供應(yīng)了全球90%以上的電池級(jí)石墨，可《華爾街日?qǐng)?bào)》卻“怪罪”中國(guó)大幅提高產(chǎn)能導(dǎo)致了市場(chǎng)供過于求以及價(jià)格暴跌，使得“西拉資源”無法盈利開采。而這家澳企原本指望拜登政府打壓中國(guó)石墨的限制措施和莫桑比克的礦產(chǎn)能幫上忙，卻“屋漏偏逢連夜雨”，或推遲生效，或被迫暫停運(yùn)營(yíng)，致其損失慘重。

如今，“西拉資源”在路易斯安那州的工廠已開業(yè)一年，但尚未完成首次商業(yè)銷售。自2023年年初以來，公司股價(jià)暴跌了約90%。就連和自己簽訂合同的特斯拉，似乎也更依賴來自中國(guó)的石墨來生產(chǎn)汽車電池了。

《華爾街日?qǐng)?bào)》指出，一邊是掌握了許多最佳資源且能夠左右價(jià)格的中國(guó)，另一邊是政策反復(fù)無常且不斷打亂西方礦商計(jì)劃的美國(guó)?！按笮l(wèi)和歌利亞”出自《圣經(jīng)·舊約》，講述的是一個(gè)關(guān)于弱者通過智慧和勇氣戰(zhàn)勝?gòu)?qiáng)者的傳奇故事。然而，在這家美媒眼中，“西拉資源”面臨的困境卻說明了，為什么在爭(zhēng)奪全球關(guān)鍵礦產(chǎn)的“大衛(wèi)和歌利亞之戰(zhàn)”中，中國(guó)總是獲勝的“歌利亞”。

只不過，中國(guó)并非是“邪惡的歌利亞”，美國(guó)也并非是“充滿智慧和勇氣的大衛(wèi)”?；蛟S，只有拋掉傲慢與偏見，才是西方在關(guān)鍵礦產(chǎn)乃至更多領(lǐng)域真正開始堅(jiān)實(shí)發(fā)展和迎頭趕上的第一步。

“西拉資源”在莫桑比克的石墨礦場(chǎng) 《華爾街日?qǐng)?bào)》

拜登政府撐腰，澳企欲大展拳腳

曾在必和必拓（BHP）工作長(zhǎng)達(dá)20年的肖恩·弗納（Shaun Verner），于2017年成為澳大利亞石墨礦企“西拉資源”的CEO。原本，這家礦企只是一家小型企業(yè)，卻在2011年通過收購(gòu)一家擁有東非各地礦權(quán)的公司（包括莫桑比克北部的巴拉馬石墨礦）而躋身行業(yè)巨頭之列。

在許多人眼中，這家公司今后注定會(huì)大有作為，瑞士信貸（Credit Suisse）的一位分析師曾預(yù)測(cè)，該公司在森林地區(qū)開采的礦場(chǎng)是全球矚目的項(xiàng)目，能夠“在大約1000年的時(shí)間里，100%滿足全球目前對(duì)天然石墨的需求”。

除了挖礦，“西拉資源”還希望涉足加工石墨，以獲取更多利潤(rùn)。要知道，這種工作成本高昂且復(fù)雜，全球大部分相關(guān)技術(shù)掌握在中國(guó)的手中。這家企業(yè)的雄心壯志，和此前美國(guó)拜登政府的目標(biāo)不謀而合，拜登政府希望利用電動(dòng)汽車制造業(yè)來重建美國(guó)的工業(yè)實(shí)力。

2022年7月，“西拉資源”從美國(guó)能源部那里獲得1.02億美元的貸款，用于建設(shè)在路易斯安那州的石墨加工設(shè)施，創(chuàng)造近100個(gè)高技能的操作崗位。同年8月，為提振需求，美國(guó)國(guó)會(huì)為消費(fèi)者購(gòu)買電動(dòng)汽車設(shè)立了7500美元的補(bǔ)貼條款。幾個(gè)月后，美國(guó)能源部又宣布向“西拉資源”提供2.2億美元的撥款，將路易斯安那州的產(chǎn)量提高四倍。

沒想到……中國(guó)一出手，就知有沒有

獲得美國(guó)政府提供的巨額資金后，“西拉資源”可謂腰纏萬貫，可誰都清楚，無論是在石墨等關(guān)鍵礦產(chǎn)領(lǐng)域還是電動(dòng)汽車等綠色能源領(lǐng)域，中國(guó)才是真正的“巨人級(jí)存在”。

為發(fā)展電動(dòng)汽車產(chǎn)業(yè)，并重振日漸衰落的工業(yè)地區(qū)，中國(guó)企業(yè)開始大幅提高了石墨產(chǎn)量。從2022年開始，中國(guó)的東北地區(qū)出現(xiàn)了一個(gè)大量開采石墨的大型新礦場(chǎng)，中企還新建了工廠，生產(chǎn)人造石墨，這是一種工業(yè)生產(chǎn)的天然石墨替代品，也用于電動(dòng)汽車電池之中。

用《華爾街日?qǐng)?bào)》的說法，中國(guó)石墨產(chǎn)量的“激增”導(dǎo)致球形石墨的價(jià)格從2022年4月的每噸3650美元暴跌至一年后的2400美元。弗納稱，中國(guó)生產(chǎn)商“如此卷”，以至于許多公司以低于成本的價(jià)格出售產(chǎn)品。

在西方頻繁炒作所謂“產(chǎn)能過?！钡慕裉欤@篇報(bào)道指出，礦業(yè)界其實(shí)對(duì)中國(guó)是否“故意過度生產(chǎn)”以擠垮西方公司存在很大爭(zhēng)議。有一種可能是，中企只是為了最大化產(chǎn)量和收益，因?yàn)樗鼈冊(cè)诒任鞣礁?jìng)爭(zhēng)對(duì)手更低的價(jià)格下仍能實(shí)現(xiàn)盈利。

情急之下，“西拉資源”于2023年把在莫桑比克的采礦活動(dòng)暫停了四個(gè)月，之后雖然復(fù)產(chǎn)，但產(chǎn)量有所減少，只為了不再虧本生產(chǎn)。