一場(chǎng)美國(guó)大學(xué)“倒閉潮”正在上演。

今年4月以來(lái)，美國(guó)兩所百年歷史的高等學(xué)府韋爾斯學(xué)院、費(fèi)城藝術(shù)大學(xué)相繼宣布閉校。韋爾斯學(xué)院官方網(wǎng)站顯示，由于本科生數(shù)量減少、通貨膨脹壓力以及對(duì)高等教育的整體負(fù)面情緒，學(xué)校不得不選擇關(guān)閉。

韋爾斯學(xué)院宣布關(guān)閉。學(xué)校官網(wǎng)

費(fèi)城藝術(shù)大學(xué)的閉校理由大體相似。該校已為今年秋季入學(xué)的新生發(fā)放錄取函。校方承諾將把新生分流至周邊合作高校，但此舉遭到師生集體抗議。

近日，美國(guó)國(guó)家教育統(tǒng)計(jì)中心（NCES）發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，有資格參與聯(lián)邦財(cái)政援助項(xiàng)目的院校數(shù)量在2023—2024學(xué)年下降至5819所，比上一學(xué)年減少了1.7%，凈減少99所高校。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，今年以來(lái)美國(guó)高校關(guān)閉速度急劇加快，平均每周有1所高校停辦，相比去年每月2所的停辦速率有所增長(zhǎng)。這一趨勢(shì)引發(fā)了人們對(duì)美國(guó)高等教育體系未來(lái)發(fā)展的擔(dān)憂。

費(fèi)城藝術(shù)大學(xué)。學(xué)校官網(wǎng)

高校“倒閉”已成趨勢(shì)

根據(jù)NCES近期發(fā)布的報(bào)告顯示，與2022—2023學(xué)年相比，2023—2024學(xué)年，共有161所有資格獲得聯(lián)邦財(cái)政援助的院校因關(guān)閉、合并或以其他方式失去援助資格。

具體來(lái)說(shuō)，共有73所院校關(guān)閉、17所院校合并、71所院校失去了聯(lián)邦財(cái)政援助資格。在這些機(jī)構(gòu)中，有54所屬于營(yíng)利性機(jī)構(gòu)。

與此同時(shí)，統(tǒng)計(jì)期間新增了62所有資格獲得聯(lián)邦財(cái)政援助的院校。如果沒(méi)有這些新增院校，美國(guó)高等教育行業(yè)的收縮幅度會(huì)更大。即使如此，兩相抵消，凈損失的院?？倲?shù)依然達(dá)到99所。

在2023年宣布關(guān)閉的高校中，大多數(shù)具有相同的特征：規(guī)模較小、私立、依賴學(xué)費(fèi)而捐贈(zèng)微薄，且入學(xué)人數(shù)多年來(lái)一直在下滑，無(wú)法從持續(xù)的損失中恢復(fù)過(guò)來(lái)。這與前述兩所美國(guó)高校的閉校原因基本一致。

該報(bào)告稱，高等教育中唯一實(shí)現(xiàn)增加的是公立四年制院校。這一增長(zhǎng)是由于部分兩年制院校轉(zhuǎn)為四年制院校，共有16所院校實(shí)現(xiàn)了這一飛躍。

在目前有資格參與聯(lián)邦財(cái)政援助計(jì)劃的5819所高校中，2691所為四年制院校，1496所為兩年制院校，1632所為學(xué)制小于兩年的院校，這些院校通常以頒發(fā)職業(yè)教育證書(shū)為主。

值得一提的是，高校學(xué)費(fèi)也顯示了不同程度的下降。

在2022—2023學(xué)年和2023—2024學(xué)年間，全日制、首次攻讀學(xué)位或申請(qǐng)證書(shū)的本科生的學(xué)費(fèi)，根據(jù)通貨膨脹調(diào)整后均有所下降。據(jù)統(tǒng)計(jì)，公立四年制院校的州內(nèi)學(xué)生學(xué)費(fèi)下降了7%，州外學(xué)生學(xué)費(fèi)下降了8%。私立非營(yíng)利性院校的學(xué)費(fèi)下降了5%，而私立營(yíng)利性院校則下降了8%。

前路何方

近年來(lái)，隨著美國(guó)高等教育的運(yùn)營(yíng)成本不斷攀升、出生率下降，人們對(duì)高等學(xué)位的價(jià)值越來(lái)越持懷疑態(tài)度。

今年7月，美國(guó)蓋洛普和盧米納基金會(huì)發(fā)布的一項(xiàng)新調(diào)查報(bào)告顯示，越來(lái)越多的美國(guó)人對(duì)高等教育喪失信心。32%的受訪者對(duì)高等教育沒(méi)有信心或信心不足，而這一數(shù)字在2015年首次調(diào)查中僅為10%。67%的受訪者認(rèn)為，該國(guó)高等教育體系正朝著“錯(cuò)誤的方向”發(fā)展。

在對(duì)高等教育缺乏信心的受訪者中，41%的受訪者認(rèn)為大學(xué)過(guò)于自由，或不允許學(xué)生獨(dú)立思考；37%的受訪者批評(píng)高等教育沒(méi)有教授相關(guān)技能，大學(xué)學(xué)位的意義不大，無(wú)法幫助畢業(yè)生找到工作；28%的受訪者提及高等教育價(jià)格高昂和債務(wù)負(fù)擔(dān)。

不少專家認(rèn)為，高等教育行業(yè)的進(jìn)一步收縮即將到來(lái)。

慈善組織阿諾德風(fēng)險(xiǎn)投資公司的高等教育總監(jiān)Clare McCann認(rèn)為，未來(lái)幾年，很可能會(huì)繼續(xù)看到高校關(guān)閉，尤其是在財(cái)政困難、入學(xué)率下降等情況下。應(yīng)確保這些關(guān)閉措施是深思熟慮的理性選擇，這樣學(xué)生和納稅人就不會(huì)因?yàn)閷W(xué)校的突然關(guān)閉而陷入困境。

高等教育整合解決方案公司的高級(jí)顧問(wèn)Mark DeFusco稱，高等教育行業(yè)2%的降幅“令人震驚”，但鑒于當(dāng)前的人口挑戰(zhàn)，這種變化并不奇怪。他強(qiáng)調(diào)，頂尖高?？赡懿粫?huì)受到太大影響，而大部分的“中等院?！睂⒗^續(xù)面臨入學(xué)率挑戰(zhàn)和關(guān)閉的風(fēng)險(xiǎn)。

“學(xué)費(fèi)的下降也很驚人，這就是買(mǎi)方市場(chǎng)的情況。”De Fusco認(rèn)為，通貨緊縮對(duì)大學(xué)來(lái)說(shuō)是個(gè)壞消息，而學(xué)費(fèi)折扣也會(huì)減少高校的利潤(rùn)空間。

在日前發(fā)布的2024福布斯美國(guó)大學(xué)財(cái)務(wù)狀況評(píng)級(jí)中，在納入分析的876所非營(yíng)利私立大學(xué)中，大約55%的學(xué)校，即480多所院校獲得了C或更低的評(píng)級(jí)，而在2021財(cái)年，這一比例僅為20%。

高等教育金融領(lǐng)域資深人士、HilltopSecurities高級(jí)董事總經(jīng)理Fred Prager表示：“今明兩年，18至22歲的新生人數(shù)會(huì)略有提升，隨后便會(huì)出現(xiàn)真正意義上的斷崖式下跌，大學(xué)將迎來(lái)8年地獄般的考驗(yàn)?！?

（編譯 | 孟凌霄）