【文/觀察者網(wǎng) 劉程輝】“為人父母的成本和期望越來越高，這讓年輕人開始認(rèn)真考慮是否要孩子?！薄度A爾街日報》7月20日發(fā)文聚焦美國日趨嚴(yán)峻的生育問題。文章稱，美國人不僅生育時間越來越晚，就算要生也生得更少了，甚至可以說人們根本不想生孩子了。從數(shù)據(jù)來看，35至44歲年齡段的女性生育率顯著下降，主要是由于沒有孩子的女性增加，而不是因為有孩子的女性數(shù)量減少。文章指出，這一趨勢背后的原因復(fù)雜多樣，與經(jīng)濟(jì)和社會環(huán)境壓力增大、社會觀念以及個人選擇的轉(zhuǎn)變都有關(guān)聯(lián)。

從美國歷史上看，生兒育女曾被廣泛認(rèn)為是成年人的核心目標(biāo)，但現(xiàn)在這種觀念正在轉(zhuǎn)變。研究人員表示，生孩子已經(jīng)開始讓人覺得是可以選擇的事情。

得克薩斯大學(xué)人口統(tǒng)計學(xué)家丹·斯皮爾斯（Dean Spears）在《華爾街日報》的一篇分析報告中指出，35至44歲年齡段女性的平均生育率下降，大部分是由沒有孩子的女性導(dǎo)致的，而非生育數(shù)量較少的女性。2012年至2022年間，美國平均生育率下降了6.5%，其中三分之二以上是由無子女造成的。

美國孕婦接受超聲波產(chǎn)檢CNBC

“對大多數(shù)人來說，生而為人意味著要有孩子?！薄逗⒆拥囊饬x何在？論矛盾與選擇》的作者阿納斯塔西婭·伯格（Anastasia Berg）說，“你不會去想這要花費多少錢，只會認(rèn)為這是理所當(dāng)然的。”

然而，皮尤研究中心去年對18至34歲的美國年輕人進(jìn)行調(diào)查時發(fā)現(xiàn)，僅有略高于一半的人表示他們希望有一天能成為父母。在2021年的另一項調(diào)查中，44%的18至49歲無子女成年人表示，他們不太可能或根本不可能生孩子，高于2018年的37%。

伯格說，與父母和祖父母不同，年輕的美國人認(rèn)為孩子只是創(chuàng)造有意義生活的眾多因素之一。與其他個人和職業(yè)抱負(fù)相比，育兒投資并不總是對孩子有利。

沒有人會質(zhì)疑養(yǎng)育孩子很昂貴。文章說，這不僅是因為物價上漲導(dǎo)致住房、食品和教育開銷更大，還因為父母想要為孩子提供更多的機會和體驗，這導(dǎo)致了額外的支出。根據(jù)美國企業(yè)研究所智庫的斯科特·溫希普（Scott Winship）的分析，從1995年到2023年，美國有學(xué)齡前兒童的中產(chǎn)階級家庭在兒童保育方面的支出翻了兩番多。

研究表明，生育時間拖得越晚，人們生育的可能性也會越小。原因之一是生理上的：35歲及以上的女性不孕和妊娠并發(fā)癥的風(fēng)險增加。另一個是社交。布朗大學(xué)健康經(jīng)濟(jì)學(xué)家艾米麗·奧斯特（Emily Oster）說，生活方式已經(jīng)固化的成年人更不愿意放棄自由，突然間迎來一個不同的身份。

美國新奧爾良的戴維斯夫婦不愿讓孩子打破現(xiàn)有生活方式華爾街日報

在新奧爾良，42歲的貝絲·戴維斯（Beth Davis）和她丈夫的生活方式反映了這種趨勢的轉(zhuǎn)變。這對夫婦年總收入達(dá)到28萬美元，倆人經(jīng)常在高檔餐廳用餐和高端健康中心鍛煉，最近還用現(xiàn)金買了一輛寶馬。在他們看來，如果有了孩子，他們每月用于享受生活的約8000美元，將有大部分被孩子“吃掉”。

“我不會讓任何事情破壞我現(xiàn)在生活中的動態(tài)，尤其是那些100%依賴我的人。”戴維斯說。

特雷弗·加爾科（Trevor Galko）和凱莉·安·梅斯拉（Keri Ann Meslar）是一對訂婚的情侶，他們在20多歲時就認(rèn)為自己將來一定會有孩子?！拔以鴱牟恢烙腥?0歲結(jié)婚了還沒有孩子，這是我聽過的最奇怪的事情。”加爾科說。但隨著年齡的增長，他們發(fā)現(xiàn)自己年齡已經(jīng)太大，而且習(xí)慣于現(xiàn)有的生活方式，不愿意為了孩子而改變。

梅斯拉表示，她之所以更想要沒有孩子的生活，部分原因是不想作出與父母同樣的犧牲。

“我認(rèn)為我真的無法做到他們樹立的榜樣。就算我可以，我也認(rèn)為這不會給我?guī)硗瑯拥目鞓?。”她說。

在經(jīng)濟(jì)壓力、生活觀念的因素之外，氣候變化和環(huán)境問題也打擊了年輕人的生育信心。

比如27歲的艾麗·米爾斯（Allie Mills）在一家科技公司工作，“我對事情的好轉(zhuǎn)沒有信心?！彼f，在地緣政治和氣候變化的當(dāng)下，如果要生孩子，就好比把他們帶到這個世界，然后把他們丟下說：“祝你好運！”

隨著生育率的下降，美國社會將面臨更多的挑戰(zhàn)。奧斯特指出，許多社會結(jié)構(gòu)假定，當(dāng)人們變老時，對他們負(fù)責(zé)的人是他們的孩子。然而，隨著越來越多的人選擇不生孩子，社會需要重新思考如何支持老年人口。

美國總體生育率走勢華爾街日報

“美國女性生育率創(chuàng)下歷史新低?！薄度A爾街日報》4月的一篇文章提到，當(dāng)月公布的聯(lián)邦數(shù)據(jù)顯示，2023年美國的總生育率降至每名婦女生育1.62個孩子，同比下降2%。這是自20世紀(jì)30年代美國政府開始追蹤生育率以來的最低水平。

美國總生育率在第二次世界大戰(zhàn)后的嬰兒潮期間達(dá)到頂峰，每名女性生育三個以上的孩子，然后在20世紀(jì)60年代和70年代下降，在2007年金融危機之前一度達(dá)到每名婦女生育2.12個孩子。隨后，最近幾年的總生育率穩(wěn)步下降。

自20世紀(jì)70年代以來，美國的生育率總體上一直保持在每名女性生育2.1個子女或以下的水平，這一水平即人口替代率。2023年的生育率為1.62，創(chuàng)下了新低，也是多年下降的結(jié)果。

文章說，這一下降反映了一個持續(xù)的趨勢——經(jīng)濟(jì)和社會挑戰(zhàn)促使一些美國女性放棄或推遲生育。這是由多種因素共同作用的結(jié)果。美國女性生育孩子的數(shù)量減少，而且生育時間也推后。女性正在追求充實的職業(yè)生涯，并有更多避孕手段。

與此同時，年輕人對自己的未來也更加不確定，他們將更多的收入用于購房、償還學(xué)生債務(wù)和照顧子女。由于生育能力下降等原因，一些推遲生育的女性可能會比不推遲的女性生育更少的孩子。

“人們正在就是否要孩子做出相當(dāng)理性的決定。”北卡羅來納大學(xué)教堂山分?？_來納人口研究中心負(fù)責(zé)人本杰明·古索（Benjamin Guzzo）說，“我認(rèn)為，更多情況下，他們做出的決定是‘沒錯，我想要孩子，但現(xiàn)在還不是時候’?！?

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