【文/觀察者網(wǎng) 陳思佳】“天文學(xué)家正在目睹宇宙中前所未見的奇觀?！睋?jù)美國有線電新聞網(wǎng)（CNN）6月19日報道，歐洲南方天文臺天文學(xué)家近日發(fā)表的一項研究顯示，一個距離地球3億多光年的星系的亮度發(fā)生了前所未有的變化，很可能是其核心超大質(zhì)量黑洞蘇醒的結(jié)果。

報道稱，在2019年12月，美國帕洛馬山天文臺茲威基瞬變探測器探測到，一個之前不顯眼的遙遠(yuǎn)星系的亮度突然開始增加。這個星系名為SDSS1335+0728，位于室女座，距離地球約3.6億光年，其中心超大質(zhì)量黑洞的質(zhì)量約為太陽的100萬倍，曾長期處于沉寂狀態(tài)。

超新星爆炸或恒星被黑洞撕裂的潮汐瓦解事件都可能導(dǎo)致星系突然變亮，但此類現(xiàn)象通常只會持續(xù)幾十天，最多幾百天。然而，SDSS1335+0728的亮度至今仍在增加，已經(jīng)持續(xù)了4年多，這引起了天文學(xué)家的注意。

為研究該星系的亮度變化，歐洲南方天文臺等機構(gòu)組成的研究團隊檢查了美國國家航空航天局（NASA）廣域紅外巡天探測器、星系演化探測器、2微米全天巡天項目、斯隆數(shù)字巡天項目和其他天文臺的檔案數(shù)據(jù)，并與后續(xù)觀測結(jié)果進行了對比。

研究人員發(fā)現(xiàn)，SDSS1335+0728現(xiàn)在發(fā)射出更多的紫外線、可見光和紅外線，并從今年2月開始發(fā)射X射線。

描繪黑洞蘇醒并吞噬氣體的藝術(shù)圖像（歐洲南方天文臺）

研究的主要負(fù)責(zé)人、歐洲南方天文臺天文學(xué)家葆拉·桑切斯-賽斯（Paula Sánchez-Sáez）表示，這種現(xiàn)象是前所未有的，“想象一下，你多年來一直在觀測一個遙遠(yuǎn)的星系，它似乎總是平靜且不活躍?？赏蝗婚g，它的核心亮度劇烈變化，與我們熟知的現(xiàn)象完全不同。”

研究團隊成員、智利瓦爾帕萊索大學(xué)天文學(xué)家洛雷娜·埃爾南德斯-加西亞（Lorena Hernández-García）表示，最可能的解釋是，這個沉寂星系的核心開始變得活躍起來，“如果是這樣，這將是我們第一次實時觀測一個超大質(zhì)量黑洞蘇醒?！?

埃爾南德斯-加西亞指出，不活躍的星系突然變得活躍起來，這通常是由黑洞活動引發(fā)的，但在此之前，人類天文學(xué)家從未直接觀察到黑洞蘇醒的過程。

另一位研究者、智利迭戈·波塔萊斯大學(xué)副教授克勞迪奧·里奇（Claudio Ricci）則表示：“這些‘宇宙巨獸’通常都處于休眠狀態(tài)，我們看不到它們的活動。但在SDSS1335+0728，我們能夠觀測到超大質(zhì)量黑洞蘇醒，它突然開始吞噬周圍氣體，變得非常明亮?！?

不過，天文學(xué)家也不能完全排除這是一次“異常緩慢”的潮汐瓦解事件，或者是一種未知天文現(xiàn)象的可能性。桑切斯-賽斯說：“無論變化的性質(zhì)如何，這個星系都提供了有關(guān)黑洞成長和演化的寶貴信息?！毕嚓P(guān)研究結(jié)果已經(jīng)發(fā)表在《天文和天體物理學(xué)》期刊上。

里奇還表示，同樣的情況也可能發(fā)生在銀河系中心超大質(zhì)量黑洞人馬座A*上，但天文學(xué)家還不能確定銀河系中心黑洞蘇醒的可能性有多大。埃爾南德斯-加西亞稱，人馬座A*實際上處于休眠狀態(tài)，“即使它蘇醒了，我們可能也不會注意到，因為我們距離銀河系中心很遠(yuǎn)。”

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