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美國完成首次小行星采樣返回任務(wù),3年前采集
最后更新: 2023-09-25 15:24:15(觀察者網(wǎng)訊)據(jù)美國國家航空航天局(NASA)網(wǎng)站消息,當(dāng)?shù)貢r間9月24日,美國小行星采樣探測器“奧西里斯-REx”將一個樣本艙送回地球,艙內(nèi)裝有探測器在大約3年前采集的小行星貝努表面樣本。該樣本艙已于當(dāng)天上午降落在美國猶他州的沙漠中。這是NASA完成的第一次小行星采樣返回任務(wù)。
NASA稱,“奧西里斯-REx”在距離地球表面大約10萬公里的高度釋放了樣本艙,經(jīng)過四個多小時的飛行后,樣本艙在猶他州鹽湖城附近的美國國防部試飛訓(xùn)練區(qū)著陸。NASA已將樣本艙運至臨時潔凈室存放,預(yù)計當(dāng)?shù)貢r間25日送往得克薩斯州休斯敦的約翰遜航天中心。
NASA發(fā)布的樣本艙照片
“奧西里斯-REx”探測器于2016年9月發(fā)射升空,是美國第一個小行星采樣探測器。它在2018年12月進入繞小行星貝努運行的軌道,并在2020年10月從貝努表面采集了250克樣本。2021年5月,完成采樣任務(wù)的“奧西里斯-REx”開始向地球方向飛行。
小行星貝努(101955 Bennu)于1999年被發(fā)現(xiàn),直徑約490米,大約每六年接近地球一次。NASA稱,這顆小行星的歷史可以追溯到太陽系形成初期,其內(nèi)部可能包含近46億年前的礦物碎片,甚至可能提供與生命起源有關(guān)的線索。
由于貝努的軌道幾乎與地球相交,美國天文學(xué)家預(yù)測,貝努可能在2182年前后近距離飛越地球,與地球相撞的概率大約為2700分之一左右。NASA希望通過研究貝努來了解其軌道和物理特征,探尋保護地球免受撞擊的方法。
2019年2月,“奧西里斯-REx”拍攝的小行星貝努北極表面照片 圖源:NASA
美國有線電視新聞網(wǎng)(CNN)報道稱,送回地球的部分貝努表面樣本將分配給“奧西里斯-REx”任務(wù)團隊的科學(xué)家研究,少量樣本將送給參與探測任務(wù)合作的日本和加拿大航天機構(gòu)。大約70%的樣本將保留在約翰遜航天中心,供未來的科學(xué)家研究。
“奧西里斯-REx”任務(wù)首席研究員但丁·勞雷塔(Dante Lauretta)表示,這次任務(wù)的成功“意義重大”,“這是一段旅程的結(jié)束,也是另一段旅程的開始?!奔s翰遜航天中心首席科學(xué)家艾琳·斯坦斯伯里(Eileen Stansbery)則表示,小行星樣本將成為“幾代人的寶庫”。
完成本次采樣任務(wù)的“奧西里斯-REx”探測器則飛越地球,前往下一個目標。NASA稱,探測器將飛向小行星阿波菲斯(99942 Apophis),展開名為“奧西里斯-APEX”的新探測活動。
小行星阿波菲斯是一顆直徑大約370米的小行星,預(yù)計將在2029年到達距離地球僅3.2萬公里處,不到地月距離的十分之一。NASA表示,“奧西里斯-APEX”將在阿波菲斯接近地球時進入繞其運行的軌道,觀察小行星掠過地球產(chǎn)生的影響。
本文系觀察者網(wǎng)獨家稿件,未經(jīng)授權(quán),不得轉(zhuǎn)載。
標簽 NASA- 責(zé)任編輯: 陳思佳 
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