2000年，38歲的楊紫瓊憑借主演李安執(zhí)導(dǎo)的《臥虎藏龍》，迎來(lái)了事業(yè)的新高峰，成為了首位獲得英國(guó)電影學(xué)院獎(jiǎng)最佳女主角提名的華裔女性。

李安稱，拍攝該片時(shí)，楊紫瓊的普通話還不熟練，當(dāng)時(shí)準(zhǔn)備找個(gè)中國(guó)頂尖明星給她配音，直到錄音師說(shuō)服自己不要這么做，因?yàn)椤八谋硌莘绞?，你無(wú)法復(fù)制”。

李安與楊紫瓊

不過(guò)，楊紫瓊和周潤(rùn)發(fā)在該片中生硬的普通話口音在影片上映后確實(shí)遭到了質(zhì)疑。不少中文觀眾有這樣的體驗(yàn)：看著倆人嚴(yán)肅的眼神，被冒出來(lái)的一句“瘦（秀）蓮”“閉關(guān)靜捉（坐）”整得出戲。

不過(guò)，外國(guó)人聽(tīng)不出來(lái)差別，該片當(dāng)年斬獲了包括最佳外語(yǔ)片、最佳藝術(shù)指導(dǎo)在內(nèi)的四項(xiàng)奧斯卡金像獎(jiǎng)，給西方觀眾帶去了一種全新的東方美學(xué)體驗(yàn)和武俠中的人文內(nèi)涵，當(dāng)然，是用西方世界看得懂的方式。楊紫瓊至此在好萊塢有了姓名。

楊紫瓊在《臥虎藏龍》中的動(dòng)作戲

又過(guò)了5年，楊紫瓊與章子怡、鞏俐聯(lián)合主演的《藝伎回憶錄》（2005）上映，楊紫瓊所飾角色“真美羽”的設(shè)定是在“任何時(shí)代，都可以做到左右逢源的女人”。

章子怡曾以“鞏俐是火，楊紫瓊是石，我是水”來(lái)形容《藝伎回憶錄》中三個(gè)女性角色的特質(zhì)。楊紫瓊雖然不是第一主演，但也再次證明了自己在文戲上的駕輕就熟。

只不過(guò)，作為一部美國(guó)人導(dǎo)演、中國(guó)演員主演、背景放在日本的要素大雜糅電影，該片當(dāng)年被質(zhì)疑是一個(gè)被華麗外衣包裹的“人造東方味”電影。

二十一世紀(jì)頭十年里，除了偶爾在《木乃伊3》這樣的好萊塢大片中露臉，楊紫瓊參演了不少中國(guó)電影，包括《霍元甲》《飛鷹》。

2004年，楊紫瓊接受《可凡傾聽(tīng)》對(duì)話時(shí)，被問(wèn)及在馬來(lái)西亞受到的中國(guó)文化影響，她表示：“雖然我們住在馬來(lái)西亞，我們是中國(guó)人，我們中國(guó)人有我們的美感，我們的內(nèi)涵……一定要記得你是誰(shuí)，你的根在哪?！?

本世紀(jì)第二個(gè)十年，楊紫瓊繼續(xù)過(guò)著國(guó)際化演員的生活，在西方電影和中國(guó)電影中轉(zhuǎn)換著角色。

2011年，她主演了備受爭(zhēng)議的傳記電影《昂山素季》；2013年，她參演了豆瓣5.9分的中韓合拍電影《花樣廚神》（主演是劉憲華）；2016年，她與甄子丹主演了袁和平執(zhí)導(dǎo)的中美合拍電影《臥虎藏龍：青冥寶劍》（豆瓣4.9分）……慢慢地，觀眾對(duì)楊紫瓊的印象漸漸變成影壇有地位、但有點(diǎn)“過(guò)氣”的上一代巨星。

直到2018年《摘金奇緣》橫空出世，情況有所改變。這部亞裔主演的美國(guó)電影以3000萬(wàn)美元的預(yù)算在全球狂收2.39億美元票房（其中北美1.745億美元），成為北美“2008-2018年浪漫喜劇票房冠軍”，其美國(guó)和加拿大的票房成績(jī)超越了2008年掀起觀看熱潮的《欲望都市》。

在《摘金奇緣》中，楊紫瓊扮演愛(ài)子心切的新加坡富豪婆婆，起初與即將成為自己兒媳的女主針?shù)h相對(duì)。她在該片中的表現(xiàn)讓好萊塢又想起來(lái)這個(gè)功夫女星了。

2021年上映的漫威《尚氣與十環(huán)傳奇》中，楊紫瓊登場(chǎng)。

再到2022年的《瞬息全宇宙》，楊紫瓊抓住了作為演員一生難遇的大放異彩的機(jī)會(huì)，用自己近四十年的演藝經(jīng)驗(yàn)成就了片中亞裔移民母親的角色。

該片在中國(guó)褒貶不一，被質(zhì)疑丑化亞裔、過(guò)分“政治正確”，疊加同性戀、少數(shù)族裔、低收入移民等多重buff，看似是充滿想象力的奇幻片、主打母女和解的親情牌，但實(shí)際是靠“多元化”和“美國(guó)夢(mèng)”的內(nèi)核拿獎(jiǎng)。

但要明確的是，該片本來(lái)就不是一部拍給中國(guó)人看的電影，在文化認(rèn)同上，它爭(zhēng)取的更多是居住在美國(guó)、但在美國(guó)主流社會(huì)缺乏身份認(rèn)同的亞裔的共鳴。

正如楊紫瓊拿下奧斯卡影后之后，美籍華裔男演員吳彥祖在微博的發(fā)文：“對(duì)我來(lái)說(shuō)今晚最重要的就是讓我女兒看到了這一切，謝謝楊紫瓊充滿力量感的發(fā)聲?！薄端蚕⑷钪妗肥桥慕o亞裔看的。

楊紫瓊抓住了這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，靠著自己曾經(jīng)為亞裔演員在好萊塢積累的好感，成為了史上第一個(gè)亞裔奧斯卡影后。她知道這個(gè)獎(jiǎng)不僅是頒給她的，是需要有一個(gè)黃皮膚代表站出來(lái)接受好萊塢的主角榮譽(yù)了。

楊紫瓊毫不掩飾自己對(duì)小金人獎(jiǎng)杯的渴望，也因此在頒獎(jiǎng)禮前一周鬧出了爭(zhēng)議。