（觀察者網(wǎng)訊）美國國家航空航天局（NASA）在上個(gè)月實(shí)施了“雙小行星重定向測試”（DART），使用航天器撞擊距離地球1100萬公里遠(yuǎn)的一顆小行星，首次嘗試通過動(dòng)能撞擊偏轉(zhuǎn)小行星軌道。在經(jīng)過半個(gè)多月的觀測之后，科學(xué)家終于確定這次任務(wù)取得了成功。

據(jù)NASA網(wǎng)站當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月11日消息，過去兩周的觀測數(shù)據(jù)表明，DART航天器成功改變了目標(biāo)小行星“迪莫弗斯”（Dimorphos）的軌道，使其軌道周期縮短了32分鐘。NASA稱，這是人類首次有意識地改變天體運(yùn)動(dòng)，全面驗(yàn)證了小行星偏轉(zhuǎn)技術(shù)。

NASA網(wǎng)站聲明截圖

“迪莫弗斯”是一顆直徑160米的小行星，它圍繞另一顆直徑達(dá)780米的小行星“迪迪莫斯”（Didymos）旋轉(zhuǎn)。作為NASA首次“行星防御任務(wù)”的試驗(yàn)?zāi)繕?biāo)，美國DART航天器在9月26日撞擊了“迪莫弗斯”。

NASA調(diào)查小組的觀測結(jié)果顯示，在撞擊發(fā)生之前，“迪莫弗斯”大約每11小時(shí)55分繞“迪迪莫斯”運(yùn)行一周。但在撞擊之后，“迪莫弗斯”的軌道周期變成了11小時(shí)23分鐘，比原先減少了32分鐘。這一測量結(jié)果的精度具有大約正負(fù)2分鐘的誤差。

根據(jù)NASA的衡量標(biāo)準(zhǔn)，DART任務(wù)取得成功的最低要求是使目標(biāo)小行星的軌道周期改變73秒，這意味著該任務(wù)的實(shí)際成果達(dá)到了最低基準(zhǔn)的25倍以上。

美國哈勃太空望遠(yuǎn)鏡10月8日拍攝的“迪莫弗斯”圖像 圖自NASA網(wǎng)站

DART任務(wù)協(xié)調(diào)負(fù)責(zé)人、美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室專家南?！げ椴┨兀∟ancy Chabot）表示，DART任務(wù)提供了大量關(guān)于小行星性質(zhì)和動(dòng)能撞擊有效性的數(shù)據(jù)，“任務(wù)團(tuán)隊(duì)正在繼續(xù)研究這一豐富的數(shù)據(jù)集，以充分理解首次小行星偏轉(zhuǎn)測試的過程。”

NASA行星科學(xué)部主任洛里·格萊茲（Lori Glaze）表示，當(dāng)前的觀測結(jié)果是了解DART航天器撞擊影響的重要一步，新數(shù)據(jù)有助于天文學(xué)家更好地評估如何通過類似技術(shù)偏轉(zhuǎn)小行星軌道，從而保護(hù)地球免受小行星撞擊。

NASA局長比爾·納爾遜則稱這是“行星防御任務(wù)的分水嶺時(shí)刻”，“我們所有人都有責(zé)任保護(hù)我們的星球，畢竟這是我們唯一的家園……這項(xiàng)任務(wù)表明，NASA正在努力為宇宙拋給我們的任何事情做準(zhǔn)備?！?

9月26日，意大利航天局LICIACube立方星拍攝的撞擊后圖像 圖自NASA網(wǎng)站

聲明稱，調(diào)查小組會繼續(xù)利用各地的觀測設(shè)施，通過頻繁的觀察提高軌道周期的測量精度。NASA天文學(xué)家將研究DART航天器和意大利LICIACube立方星拍攝的“迪莫弗斯”小行星圖像，從而更精確地估測小行星的質(zhì)量和形狀。

歐洲航天局還計(jì)劃2024年啟動(dòng)一項(xiàng)名為“赫拉”（Hera）的探測任務(wù)，向“迪莫弗斯”和“迪迪莫斯”小行星系統(tǒng)發(fā)射新的探測器。該探測器預(yù)計(jì)會在2026年抵達(dá)目標(biāo)，進(jìn)一步觀察“迪莫弗斯”上的DART航天器撞擊坑，并嘗試精確測量該小行星的質(zhì)量。

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