【文/觀察者網(wǎng) 劉程輝】當?shù)貢r間10月26日，美國航空航天局（NASA，下稱美國航天局）首次證實，在月球上受陽光照射的表面探測到水分子。這一發(fā)現(xiàn)表明，水可能廣泛分布在月球表面，而不局限于月球上寒冷或陰暗的地方。

美國航天局（NASA）官網(wǎng)26日消息：SOFIA在月球受陽光照射表面發(fā)現(xiàn)水

美國航天局表示，這些水分子的發(fā)現(xiàn)地點是位于月球南半球的克拉維烏斯環(huán)形山（Clavius Crater），該環(huán)形山也是地球上可見的最大環(huán)形山之一。而取得這一發(fā)現(xiàn)的是美國航天局“平流層天文觀測臺”（SOFIA）。

SOFIA由波音747SP型飛機改裝而來，搭載有直徑106英寸（約2.69米）的望遠鏡，能夠有效捕捉水分子的特定波長。同時，由于SOFIA飛行高度可達45000英尺（約13716米），超過地球大氣中99%水蒸氣存在的高度，SOFIA可以避開水蒸氣干擾，更加清晰地觀測宇宙。

SOFIA天文觀測平臺  來源：NASA官網(wǎng)

數(shù)據(jù)顯示，本次探測的月壤中含有濃度為100ppm至412ppm（百萬分比濃度）的水。相比之下，撒哈拉沙漠的含水量是這一數(shù)據(jù)的一百倍。同時，此次發(fā)現(xiàn)的水是否容易獲取仍有待確定。

美國航天局指出，盡管含水量十分稀少，但這一發(fā)現(xiàn)提出了新的問題，包括水是如何產生的，又是如何在環(huán)境嚴酷和沒有空氣的月球表面持續(xù)存在的。

美國航天局格林貝爾特戈太空飛行中心宇航員凱西·霍尼貝爾（Casey Honniball）認為，如果沒有厚厚的大氣層，月球表面上的水會因受到陽光照射而流失到太空中，“但是我們還是發(fā)現(xiàn)了水，一定有什么東西在產生水，并把水困在了那里”。

“此前有跡象表明，水可能存在于月球光照表面，如今我們知道水就在那里。”美國航天局科學任務理事會天體物理學部負責人保羅·赫茲（Paul Hertz）表示，這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了人類對月球表面的理解，并引發(fā)了有關深空資源探索的有趣話題。

克拉維烏斯環(huán)形山所處位置  來源：NASA視頻截圖

對于月球上是否存在水，人類已經歷了數(shù)十年的探索。當1969年美國“阿波羅”號宇航員首次登月并返回地球時，人們認為月球是完全干燥的。在隨后的幾十年中，為了加強對月球的觀測，人類陸續(xù)發(fā)射了月球軌道探測器以及撞擊器。通過這些探測，美國航天局證實，在月球兩極處在陰影中的環(huán)形山中發(fā)現(xiàn)了冰和水合物存在的跡象。但科學家一直無法區(qū)別水是以什么形式存在的。

值得一提的是，如何有效獲取水資源，一直是人類天空探索的重要議題。去年，美國開啟了一系列太空計劃，特朗普誓言要在2024年“重返月球，然后去火星”。

英國開放大學（the Open University）行星科學家漢娜·薩金特（Hannah Sargeant）對英國廣播公司（BBC）表示，若想要在月球上建立基地，基地的地點很大程度上取決于水的位置。而本次的新發(fā)現(xiàn)，為人類在月球上尋找潛在水資源提供了更多選擇。

薩金特還認為，要發(fā)展“一種更加可持續(xù)的太空探索方式，其中之一就是利用當?shù)氐馁Y源，尤其是水”，“我們無論如何都要去月球，這給了我們更多的選擇，讓月球成為一個更令人興奮的地方?！?

“水是一種寶貴的資源，無論是用于科學研究目的，還是供我們探險使用，”在美國航天局的報道中，該局人類探索和操作任務理事會首席科學家雅各布·布萊徹（Jacob Bleacher）表示，“如果我們能利用月球上的資源，那么我們就能攜帶更少的水和更多的設備，從而實現(xiàn)新的科學發(fā)現(xiàn)。”