西班牙巴塞羅那大學(xué)26日發(fā)布公告稱(chēng)，該校領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組在去年3月采集的巴塞羅那廢水樣本中檢測(cè)出了新冠病毒。如果確認(rèn)無(wú)誤，這一結(jié)論是否意味著新冠疫情出現(xiàn)時(shí)間比報(bào)告的更早？通過(guò)檢測(cè)廢水是否可以更真實(shí)地了解新冠疫情開(kāi)始傳播的時(shí)間與潛在波及范圍？

資料圖

尋找新冠病毒蹤跡

今年4月13日開(kāi)始，巴塞羅那大學(xué)腸道病毒小組研究人員每周對(duì)當(dāng)?shù)貜U水樣本進(jìn)行檢測(cè)，從中尋找新冠病毒的蹤跡。作為西班牙新冠病毒“哨點(diǎn)監(jiān)測(cè)項(xiàng)目”的一部分，該研究的目的是及時(shí)應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)的新一輪疫情暴發(fā)。

研究人員還檢測(cè)了一家廢水處理廠的冷凍廢水樣本，結(jié)果在2020年1月15日的廢水樣本中檢測(cè)出新冠病毒。西班牙本土首例新冠確診病例是今年2月25日?qǐng)?bào)告的。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)促使研究人員檢查更早存檔的廢水樣本。對(duì)2018年1月至2019年12月的廢水樣本分析的結(jié)果顯示，去年3月12日采集的廢水新冠病毒聚合酶鏈?zhǔn)椒磻?yīng)（PCR）檢測(cè)呈陽(yáng)性，病毒水平非常低；這期間其他所有樣本檢測(cè)結(jié)果均為陰性。

該研究引起高度關(guān)注，它指向在全球報(bào)告首例新冠病例前，新冠病毒已在巴塞羅那傳播的可能性。領(lǐng)導(dǎo)這一研究的巴塞羅那大學(xué)生物學(xué)教授阿爾韋特·博什在公報(bào)中說(shuō)，巴塞羅那是一個(gè)商業(yè)和旅游中心，接待了許多外地游客。這一研究結(jié)果表明世界其他地區(qū)也可能發(fā)生了類(lèi)似情況，但許多病例或因被誤診為流感而被掩蓋。

判定疫情時(shí)間為時(shí)尚早

作為西班牙病毒學(xué)家學(xué)會(huì)主席，博什還表示，如果早在今年1月就發(fā)現(xiàn)新冠病毒的存在，將有助于提高疫情應(yīng)對(duì)水平。從另一方面看，由于缺乏對(duì)新冠病毒的認(rèn)知，早期新冠病例很可能被誤診為普通流感，從而加劇了社區(qū)傳播。

在人類(lèi)發(fā)現(xiàn)新冠病毒之前，它早已在人群中開(kāi)始傳播了嗎？巴塞羅那大學(xué)這一研究結(jié)果已提交同行評(píng)審，但有不少專(zhuān)家對(duì)這項(xiàng)成果的指向提出質(zhì)疑。

西班牙公共衛(wèi)生和衛(wèi)生管理學(xué)會(huì)的霍安·比利亞爾維博士認(rèn)為，根據(jù)這一研究結(jié)果判定新冠疫情暴發(fā)時(shí)間為時(shí)尚早。由于只有一個(gè)研究結(jié)果，所以需要更多數(shù)據(jù)、更多研究、更多樣本去證實(shí)這個(gè)結(jié)果，還需要排除實(shí)驗(yàn)錯(cuò)誤或方法存在問(wèn)題等因素；此外結(jié)果還有可能是假陽(yáng)性。但比利亞爾維不否認(rèn)這一研究“很有啟發(fā)性”。

荷蘭KWR水研究所微生物學(xué)家赫爾蒂安·梅德馬建議巴塞羅那大學(xué)研究小組對(duì)存檔樣本再次測(cè)試，以證實(shí)新冠病毒確實(shí)存在。還有學(xué)者認(rèn)為，巴塞羅那大學(xué)這項(xiàng)研究樣品制備的濃縮步驟不夠規(guī)范。

綜合來(lái)看，對(duì)該研究進(jìn)行第二輪實(shí)驗(yàn)求證并不容易。《紐約時(shí)報(bào)》援引博什的話(huà)報(bào)道說(shuō)，他的團(tuán)隊(duì)無(wú)法在2019年3月的陽(yáng)性樣本中重復(fù)實(shí)驗(yàn)，因?yàn)樗诘谝淮螜z測(cè)中已被消耗掉了?！拔覀儚脑摌颖局凶C明了這一點(diǎn)，但我們無(wú)法重復(fù)”，博什表示，樣本污染的情況不太可能發(fā)生，“（根據(jù)）我們的工作方式，當(dāng)有污染時(shí)，我們會(huì)注意到它”。

廢水研究成為監(jiān)測(cè)新工具

多項(xiàng)研究已證明，在新冠患者糞便排泄物中存在大量冠狀病毒基因組，病毒基因最終會(huì)混入廢水中，這是基于廢水研究新冠流行病學(xué)的理論依據(jù)。

今年2月，鐘南山院士和李蘭娟院士團(tuán)隊(duì)分別從新冠患者的糞便樣本中分離出新冠病毒，這一發(fā)現(xiàn)證實(shí)患者排出的糞便中確實(shí)存在活病毒，對(duì)于認(rèn)識(shí)病毒致病機(jī)理，幫助全社會(huì)切斷疫情傳播途徑并更有針對(duì)性地做好防控具有重要意義。

隨著新冠疫情在全球多點(diǎn)暴發(fā)，持續(xù)蔓延，多國(guó)科研人員開(kāi)始嘗試將基于廢水樣本的流行病學(xué)研究作為監(jiān)測(cè)新冠病毒傳播的工具。

芬蘭國(guó)家衛(wèi)生與福利研究所6月2日發(fā)表公報(bào)說(shuō)，初步研究結(jié)果顯示，污水中的新冠病毒核糖核酸含量基本可以反映病毒在特定地區(qū)傳播情況。該研究方法還可用于鑒定病毒的基因型，研究人員推定，來(lái)源不同的新冠病毒具有不同的感染能力。

新加坡國(guó)家發(fā)展部長(zhǎng)黃循財(cái)6月9日表示，除了傳統(tǒng)檢測(cè)法，新加坡正在采用檢測(cè)廢水中是否有新冠病毒等方法來(lái)了解某個(gè)特定人群中是否有新冠患者，例如住在專(zhuān)用宿舍里的外籍勞工等。

澳大利亞聯(lián)邦科學(xué)與工業(yè)研究組織6月19日發(fā)布公報(bào)說(shuō)，通過(guò)分析污水樣本可以了解社區(qū)中感染新冠病毒的情況，無(wú)論是否有人出現(xiàn)感染癥狀。該機(jī)構(gòu)參與的團(tuán)隊(duì)找到了一種成本低廉、快速高效的方法，可通過(guò)污水監(jiān)測(cè)新冠病毒在社區(qū)傳播情況，這將有助于預(yù)防疫情二次暴發(fā)。

此外，意大利、美國(guó)、荷蘭等國(guó)也在開(kāi)展這類(lèi)研究。研究人員認(rèn)為，相關(guān)研究有望幫助科學(xué)家在尚未被察覺(jué)的疫情早期檢測(cè)病毒在人群中的傳播，特別是可以囊括無(wú)癥狀人群傳染情況，從而更有針對(duì)性地做好防控。