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創(chuàng)紀(jì)錄在軌兩年后,美軍X-37B空天飛機(jī)返回地球
(觀察者網(wǎng)訊)
美軍X-37B在軌兩年之后重返地球,帶回的機(jī)密實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)將幫助美軍開(kāi)展下一步太空計(jì)劃。然而,這個(gè)航天器似乎并不是一個(gè)貨運(yùn)飛船那么簡(jiǎn)單。
據(jù)美國(guó)《空軍》雜志當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月27日?qǐng)?bào)道,當(dāng)天,神秘的X-37B完成了第五次軌道測(cè)試任務(wù),并降落在佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心,此前它在地球軌道上創(chuàng)紀(jì)錄地飛行了780天。
X-37B降落于肯尼迪航天中心 圖片來(lái)源:視頻截圖
太空新聞(Spacenews)表示,X-37B在2017年9月7日由SpaceX公司的獵鷹9號(hào)火箭發(fā)射升空,在當(dāng)?shù)貢r(shí)間3點(diǎn)51分降落。這是它第二次造訪肯尼迪航天中心,早期的三次實(shí)驗(yàn)都結(jié)束于加州的范登堡空軍基地。
哥倫比亞廣播公司(CBS)引述空軍參謀長(zhǎng)戈德費(fèi)恩的聲明,稱X-37B打破紀(jì)錄后安全返航,是政府和工業(yè)界合作與創(chuàng)新的結(jié)果,并表示:“天空不再是空軍的界限,如果國(guó)會(huì)批準(zhǔn)的話,可以稱(空軍)為太空部隊(duì)。”
在著陸后的新聞發(fā)布會(huì)上,美國(guó)空軍快速能力辦公室主任蘭道爾·瓦爾登表示,這架空天飛機(jī)完成了所有既定任務(wù)目標(biāo),成功執(zhí)行了空軍研究實(shí)驗(yàn)室的實(shí)驗(yàn)。他不愿透露細(xì)節(jié),但他表示實(shí)驗(yàn)涉及到航天材料、發(fā)電技術(shù)和傳感器等方面。實(shí)驗(yàn)成果將降低技術(shù)風(fēng)險(xiǎn),幫助空軍為下一步行動(dòng)做好準(zhǔn)備。
太空新聞稱,這次任務(wù)的其中一個(gè)實(shí)驗(yàn)是測(cè)試美軍的第二代先進(jìn)嵌入式熱散布器(ASETS-II)在軌道上的長(zhǎng)期性能,其使用的熱震蕩管導(dǎo)熱能力是銅的45倍,可用于改進(jìn)航天器設(shè)計(jì)。
報(bào)道稱,X-37B的官方名稱是軌道測(cè)試飛行器(Orbital Test Vehicle),實(shí)際上是一款可重復(fù)使用的無(wú)人駕駛空天飛機(jī),其設(shè)計(jì)壽命只有270天,但在第四次任務(wù)中實(shí)現(xiàn)了718天在軌,而這次它又打破了自己的記錄。
從1999到2004年,最初的X-37項(xiàng)目由NASA執(zhí)行。在此后兩年中,國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局取得了X-37A型空天飛機(jī),并進(jìn)行了一系列著陸測(cè)試。2006年,美國(guó)空軍指定波音公司建造第一架X-37B,在2010年又建造了第二架。X-37B內(nèi)部有一個(gè)小型載荷倉(cāng),并可展開(kāi)太陽(yáng)能電池板供電。
2010年X-37B等待發(fā)射 圖片來(lái)源:視覺(jué)中國(guó)
美國(guó)空軍對(duì)X-37B表示十分滿意,空軍部長(zhǎng)芭芭拉·巴雷特在新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō):“X-37B繼續(xù)證明了可重復(fù)使用空天飛機(jī)的重要性,每一次成功的任務(wù)都提升了我國(guó)的太空能力。”
瓦爾登則將這兩架航天器稱為“馱馬”(workhorses),他表示現(xiàn)在還不能確定是不是需要更多的X-37B,但現(xiàn)有的兩架航天器的實(shí)驗(yàn)和原型設(shè)計(jì)工作進(jìn)展順利。
他暗示,X-37項(xiàng)目與可回收火箭項(xiàng)目類(lèi)似,有助于解答美國(guó)應(yīng)選取哪種可重復(fù)使用航天器。CBS表示X-37B是目前僅有的兩種能多次往返軌道飛行的航天器之一,另一種是SpaceX公司的“龍”貨運(yùn)飛船。
不過(guò)X-37B不只是一個(gè)如此單純的太空運(yùn)輸項(xiàng)目,今年七月,前美國(guó)空軍部長(zhǎng)希瑟·威爾遜透露了更多細(xì)節(jié),稱“它可以繞著一個(gè)像雞蛋一樣的軌道飛行。當(dāng)靠近地球時(shí)它離大氣層足夠近,可以轉(zhuǎn)向所在的位置。”
威爾遜稱:“我們的對(duì)手不知道它會(huì)從哪里冒出來(lái),我很高興這讓他們抓狂?!?
美國(guó)空軍空間與導(dǎo)彈系統(tǒng)中心預(yù)計(jì),在2020年4-6月將使用阿特拉斯5型火箭再次發(fā)射X-37B。
本文系觀察者網(wǎng)獨(dú)家稿件,未經(jīng)授權(quán),不得轉(zhuǎn)載。
- 責(zé)任編輯: 霍思銘 
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