（觀察者網(wǎng)訊）

美軍X-37B在軌兩年之后重返地球，帶回的機(jī)密實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)將幫助美軍開展下一步太空計(jì)劃。然而，這個(gè)航天器似乎并不是一個(gè)貨運(yùn)飛船那么簡單。

據(jù)美國《空軍》雜志當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月27日報(bào)道，當(dāng)天，神秘的X-37B完成了第五次軌道測試任務(wù)，并降落在佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心，此前它在地球軌道上創(chuàng)紀(jì)錄地飛行了780天。

X-37B降落于肯尼迪航天中心 圖片來源：視頻截圖

太空新聞（Spacenews）表示，X-37B在2017年9月7日由SpaceX公司的獵鷹9號(hào)火箭發(fā)射升空，在當(dāng)?shù)貢r(shí)間3點(diǎn)51分降落。這是它第二次造訪肯尼迪航天中心，早期的三次實(shí)驗(yàn)都結(jié)束于加州的范登堡空軍基地。

哥倫比亞廣播公司（CBS）引述空軍參謀長戈德費(fèi)恩的聲明，稱X-37B打破紀(jì)錄后安全返航，是政府和工業(yè)界合作與創(chuàng)新的結(jié)果，并表示：“天空不再是空軍的界限，如果國會(huì)批準(zhǔn)的話，可以稱（空軍）為太空部隊(duì)。”

在著陸后的新聞發(fā)布會(huì)上，美國空軍快速能力辦公室主任蘭道爾·瓦爾登表示，這架空天飛機(jī)完成了所有既定任務(wù)目標(biāo)，成功執(zhí)行了空軍研究實(shí)驗(yàn)室的實(shí)驗(yàn)。他不愿透露細(xì)節(jié)，但他表示實(shí)驗(yàn)涉及到航天材料、發(fā)電技術(shù)和傳感器等方面。實(shí)驗(yàn)成果將降低技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)，幫助空軍為下一步行動(dòng)做好準(zhǔn)備。

太空新聞稱，這次任務(wù)的其中一個(gè)實(shí)驗(yàn)是測試美軍的第二代先進(jìn)嵌入式熱散布器（ASETS-II）在軌道上的長期性能，其使用的熱震蕩管導(dǎo)熱能力是銅的45倍，可用于改進(jìn)航天器設(shè)計(jì)。

報(bào)道稱，X-37B的官方名稱是軌道測試飛行器（Orbital Test Vehicle），實(shí)際上是一款可重復(fù)使用的無人駕駛空天飛機(jī)，其設(shè)計(jì)壽命只有270天，但在第四次任務(wù)中實(shí)現(xiàn)了718天在軌，而這次它又打破了自己的記錄。

從1999到2004年，最初的X-37項(xiàng)目由NASA執(zhí)行。在此后兩年中，國防高級研究計(jì)劃局取得了X-37A型空天飛機(jī)，并進(jìn)行了一系列著陸測試。2006年，美國空軍指定波音公司建造第一架X-37B，在2010年又建造了第二架。X-37B內(nèi)部有一個(gè)小型載荷倉，并可展開太陽能電池板供電。

2010年X-37B等待發(fā)射 圖片來源：視覺中國

美國空軍對X-37B表示十分滿意，空軍部長芭芭拉·巴雷特在新聞發(fā)布會(huì)上說：“X-37B繼續(xù)證明了可重復(fù)使用空天飛機(jī)的重要性，每一次成功的任務(wù)都提升了我國的太空能力?！?

瓦爾登則將這兩架航天器稱為“馱馬”（workhorses），他表示現(xiàn)在還不能確定是不是需要更多的X-37B，但現(xiàn)有的兩架航天器的實(shí)驗(yàn)和原型設(shè)計(jì)工作進(jìn)展順利。

他暗示，X-37項(xiàng)目與可回收火箭項(xiàng)目類似，有助于解答美國應(yīng)選取哪種可重復(fù)使用航天器。CBS表示X-37B是目前僅有的兩種能多次往返軌道飛行的航天器之一，另一種是SpaceX公司的“龍”貨運(yùn)飛船。

不過X-37B不只是一個(gè)如此單純的太空運(yùn)輸項(xiàng)目，今年七月，前美國空軍部長希瑟·威爾遜透露了更多細(xì)節(jié)，稱“它可以繞著一個(gè)像雞蛋一樣的軌道飛行。當(dāng)靠近地球時(shí)它離大氣層足夠近，可以轉(zhuǎn)向所在的位置?！?

威爾遜稱：“我們的對手不知道它會(huì)從哪里冒出來，我很高興這讓他們抓狂。”

美國空軍空間與導(dǎo)彈系統(tǒng)中心預(yù)計(jì)，在2020年4-6月將使用阿特拉斯5型火箭再次發(fā)射X-37B。

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