【文/觀察者網(wǎng) 徐蕾】

面對(duì)中國(guó)的貿(mào)易“王牌”稀土，美國(guó)近日試圖聯(lián)手澳大利亞企業(yè)填補(bǔ)缺口。但是，中國(guó)供應(yīng)恐怕并非如此容易被替代。

據(jù)路透社當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月20日?qǐng)?bào)道，中國(guó)以外規(guī)模最大的稀土生產(chǎn)商——澳大利亞礦業(yè)公司萊納斯（Lynas Corp.）周一（20日）表示，已經(jīng)與總部位于美國(guó)得克薩斯州的化學(xué)品公司藍(lán)線（Blue Line Corp.）簽署諒解備忘錄，將在美國(guó)建立稀土分離廠，試圖“填補(bǔ)美國(guó)供應(yīng)鏈的關(guān)鍵空白”。

兩家公司的聯(lián)合聲明表示，得州的稀土分離廠將在明年開始合作開發(fā)，合資企業(yè)由萊納斯控股，但聲明沒有提到設(shè)施成本的細(xì)節(jié)。

聲明稱，這一合資企業(yè)將使萊納斯能夠填補(bǔ)美國(guó)制造商的“關(guān)鍵”供應(yīng)鏈缺口。

美國(guó)當(dāng)前的稀土供應(yīng)80%來(lái)自中國(guó)?！度A爾街日?qǐng)?bào)》認(rèn)為，上述聯(lián)合聲明暗示，中國(guó)以外的稀土供應(yīng)選擇匱乏，這是促使兩家公司合辦新廠的一個(gè)關(guān)鍵因素。

去年，美國(guó)國(guó)家地質(zhì)調(diào)查局(U.S. Geological Survey)認(rèn)定35種礦物對(duì)該國(guó)經(jīng)濟(jì)和國(guó)防至關(guān)重要，而其中一半以上種類的供應(yīng)美國(guó)幾乎都需要依賴進(jìn)口。

在這類至關(guān)重要的礦物中，稀土堪稱最極端例子之一。根據(jù)美國(guó)政府的數(shù)據(jù)，過去10年全球稀土供應(yīng)中超過90%都來(lái)自中國(guó)。

《華爾街日?qǐng)?bào)》中文網(wǎng)截圖

中國(guó)是世界上最大的稀土生產(chǎn)國(guó)。自從特朗普領(lǐng)導(dǎo)的美國(guó)政府一意孤行舉起關(guān)稅“大棒”以來(lái)，稀土就一直是中美貿(mào)易摩擦中無(wú)法被忽視的焦點(diǎn)。

早在5月10日，美國(guó)貿(mào)易代表萊特希澤聲明稱要對(duì)所有中國(guó)產(chǎn)品征稅時(shí)，觀察者網(wǎng)就注意到，這“所有”并不包括稀土、關(guān)鍵礦物等資源。這也正應(yīng)了觀察者網(wǎng)專欄作者金燦榮曾提到的中國(guó)打贏“貿(mào)易戰(zhàn)”的三張王牌之一：稀土。

《華爾街日?qǐng)?bào)》表示，稀土生產(chǎn)領(lǐng)域由中國(guó)主導(dǎo)，而一些全球最大稀土消費(fèi)者是電動(dòng)汽車、風(fēng)力渦輪機(jī)和軍用設(shè)備等先進(jìn)技術(shù)領(lǐng)域的美國(guó)制造商。正因?yàn)槿绱耍M管貿(mào)易爭(zhēng)端不斷升級(jí)，美國(guó)一直不愿對(duì)中國(guó)稀土商品加征關(guān)稅。

特朗普政府擔(dān)心美國(guó)國(guó)內(nèi)稀土供應(yīng)不足將破壞具有競(jìng)爭(zhēng)力的現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)和強(qiáng)大的軍事力量。

“填補(bǔ)美國(guó)供應(yīng)鏈的關(guān)鍵空白”

在20日的聲明中，萊納斯表示新公司的目標(biāo)是填補(bǔ)美國(guó)供應(yīng)鏈的關(guān)鍵空白，確保美國(guó)公司持續(xù)擁有基于美國(guó)的稀土產(chǎn)品渠道。

美國(guó)唯一的稀土開采及生產(chǎn)商莫利礦業(yè)公司（Molycorp Inc.）在2015年申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)，之后，美國(guó)便沒有了重稀土材料和輕稀土材料的分離廠。

而萊納斯，在近10年時(shí)間里，從澳大利亞的一家小礦企成長(zhǎng)為中國(guó)以外地區(qū)規(guī)模最大的稀土生產(chǎn)商。該公司在澳大利亞干旱的西部地區(qū)采礦，再將礦石運(yùn)往馬來(lái)西亞加工。

萊納斯旗下位于西澳的Wt Weld礦山是目前中國(guó)之外最大的稀土供應(yīng)基地。萊納斯的全球稀土供給份額約達(dá)12%。

2012年4月19日，馬來(lái)西亞東部格本市正在建設(shè)的萊納斯稀土工廠/IC Photo

美國(guó)藍(lán)線公司則主要從萊納斯購(gòu)買分離出來(lái)的稀土元素，將其進(jìn)一步加工，然后賣給汽車生產(chǎn)商、電子產(chǎn)品生產(chǎn)商等客戶。

但是，這次萊納斯與藍(lán)線聯(lián)手，能否如其所說的填補(bǔ)美國(guó)制造商的“關(guān)鍵”供應(yīng)鏈缺口？還是要打個(gè)問號(hào)。

首先，上述提到，萊納斯的礦石加工廠位于馬來(lái)西亞?！度A爾街日?qǐng)?bào)》、路透社等媒體的報(bào)道都注意到，萊納斯旗下的馬來(lái)西亞工廠靠近居民區(qū)，一直因環(huán)保問題備受指責(zé)。近來(lái)，該國(guó)環(huán)保力量對(duì)其工廠的反對(duì)升級(jí)，馬來(lái)西亞政府也要求萊納斯公司清除該工廠多年來(lái)積累的廢物，以便獲得新的許可證。

馬來(lái)西亞總理馬哈蒂爾表示，萊納斯可以繼續(xù)在馬來(lái)西亞運(yùn)營(yíng)，但條件是首先對(duì)進(jìn)入該國(guó)的原材料進(jìn)行凈化，最后期限是9月。

因此，該工廠運(yùn)營(yíng)許可的前景具有不確定性。《環(huán)球時(shí)報(bào)》22日本報(bào)道稱，萊納斯公司此時(shí)放出在美國(guó)建廠的消息，被認(rèn)為是和馬來(lái)西亞政府討價(jià)還價(jià)。

另外，據(jù)路透社消息，萊納斯公司今年3月被澳大利亞最大零售企業(yè)之一的西農(nóng)集團(tuán)出價(jià)15億澳元收購(gòu)，但因估價(jià)過低而拒絕。分析人士認(rèn)為，萊納斯公司公布建廠消息也可能是為了抬升股價(jià)。

2012年，當(dāng)?shù)鼐用窨棺h萊納斯在馬來(lái)西亞的稀土工廠/IC Photo

其次，萊納斯和藍(lán)線表示，擬組建的合資企業(yè)將把重點(diǎn)放在分離鏑、鋱等重稀土上。隨后，可能擴(kuò)大合資工廠的業(yè)務(wù)范圍，分離釹和鐠等輕稀土。這些元素是萊納斯旗下馬來(lái)西亞工廠的主打產(chǎn)品。

而在中重稀土元素上，中國(guó)其實(shí)真正占據(jù)著主導(dǎo)地位。中泰證券去年4月發(fā)布研報(bào)稱：“我國(guó)獨(dú)有的離子型（以中重為主）稀土礦富含稀缺的中重稀土元素，是真正占據(jù)主導(dǎo)地位、具有絕對(duì)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的戰(zhàn)略性資源?！?

中重稀土不僅包括上述合資企業(yè)擬分離的“鏑、鋱”，其包括釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥、鈧、釔。

稀土元素應(yīng)用領(lǐng)域。圖源：中泰證券研報(bào)

英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》21日援引美國(guó)智庫(kù)“新美國(guó)”的高級(jí)研究員大衛(wèi)·亞伯拉罕的話稱，“中國(guó)在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中有強(qiáng)大的力量。他們比我們更了解供應(yīng)鏈，以及這些材料是如何為我們的智能手機(jī)、特斯拉和戰(zhàn)斗機(jī)提供動(dòng)力的。美國(guó)的弱點(diǎn)不是開采稀土，而是加工稀土或磁鐵和電池等產(chǎn)品，以及進(jìn)一步延伸向下的供應(yīng)鏈。在這方面，中國(guó)擁有無(wú)可爭(zhēng)議的優(yōu)勢(shì)?！?

但是，從美國(guó)最近的反應(yīng)的確看出，稀土是“扼住”了其命運(yùn)“咽喉”，美國(guó)政府急于找解決辦法。

早在3月31日，日本讀賣新聞刊文稱，美國(guó)政府相關(guān)人士在受訪時(shí)透露，為確保高科技產(chǎn)品和武器裝備生產(chǎn)所必需的稀有金屬不受制于人，特朗普政府將推進(jìn)相關(guān)資源的回收再利用，主要包括研發(fā)從廢舊鋰電池中提取稀有金屬的技術(shù)。

3月21日，美國(guó)ThRee咨詢公司總裁詹姆斯·肯尼迪在美國(guó)《國(guó)防》月刊網(wǎng)站發(fā)文稱，中國(guó)稀土加工扼住美國(guó)命運(yùn)的咽喉，提出美國(guó)國(guó)防技術(shù)領(lǐng)先地位的相對(duì)下降與其稀土能力的衰落是同步的，而與此同時(shí)中國(guó)的進(jìn)步主要源于稀土資源生產(chǎn)、精煉、材料科學(xué)、國(guó)防應(yīng)用等方面付出超乎尋常的努力。

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