在此基礎(chǔ)上，科研人員對1961-2015年西北各氣候分區(qū)的降水變化展開研究，發(fā)現(xiàn)自20世紀(jì)80年代中期以來，西北地區(qū)各氣候分區(qū)均發(fā)生了氣候的轉(zhuǎn)型，其中除西北東部分區(qū)降水量呈現(xiàn)減少趨勢外，其他分區(qū)的降水量均呈增加趨勢。這一結(jié)論基本與施雅風(fēng)院士的預(yù)測一致，西北地區(qū)，尤其是西部出現(xiàn)由干向濕的轉(zhuǎn)型。而且，將降水量變化同當(dāng)?shù)氐臏囟冗M(jìn)行對比，發(fā)現(xiàn)隨著西北地區(qū)整體溫度的上升，這一降水分布格局將會(huì)延續(xù)較長的一段時(shí)間，即西北東部的降水會(huì)隨著全球變暖而日趨干旱，而西北西部的降水量會(huì)隨溫度上升而繼續(xù)增多。這里需要注意的是，據(jù)陳發(fā)虎院士團(tuán)隊(duì)的研究，西北地區(qū)東部受東亞季風(fēng)影響的區(qū)域和西部干旱區(qū)間的干濕變化可能存在“錯(cuò)位相”特征，即干濕變化在時(shí)間上的不同步性。

從歷史上看，以過去千年作為時(shí)間尺度，發(fā)現(xiàn)西北地區(qū)東、西部均經(jīng)歷過數(shù)次干濕變化，可以說干濕狀態(tài)的轉(zhuǎn)型是一種正常的氣候現(xiàn)象。依據(jù)歷史文獻(xiàn)記載予以重建的歷史時(shí)期西北東部地區(qū)的干濕變化，1050-1249年、1450-1549年、1721-1750年、1900-1949年均為偏干時(shí)期，1350-1449年、1550-1720年、1750-1899年則是偏濕潤的時(shí)期。我們從中可以看出歷史上該地區(qū)處于濕潤的時(shí)間往往長達(dá)百年及以上，且與干旱交錯(cuò)出現(xiàn)，形成較為明顯的百年際干濕變化周期。

對于歷史文獻(xiàn)不足的西部干旱區(qū)，研究人員則利用柴達(dá)木盆地蘇干湖的年紋層巖芯搖蚊等其他代用資料的記錄，重建過去千年的濕度變化。經(jīng)過比對兩地干濕出現(xiàn)時(shí)段，發(fā)現(xiàn)在14-17世紀(jì)期間存在明顯的干濕差異。因此，從長時(shí)段觀察可知，西北地區(qū)東西部之間的干濕錯(cuò)位并不罕見，而且一旦出現(xiàn)干濕轉(zhuǎn)型，往往會(huì)持續(xù)百年左右的時(shí)間，不會(huì)在短時(shí)期內(nèi)再度變化。

今年雨水多，8月莫高窟附近戈壁沙漠泛起綠意。敦煌研究院供圖 孫志軍 攝

全球各地的科研人員均在對區(qū)域氣候變化的驅(qū)動(dòng)力機(jī)制進(jìn)行孜孜不倦的探索。當(dāng)前需要解決的不單單是觀察全球變暖帶給世界各地的影響問題，而是要進(jìn)一步解釋全球變暖對于區(qū)域氣候變化的作用機(jī)制。從全球范圍來看，隨著氣候變暖，水文循環(huán)得到顯著加強(qiáng)，北半球高緯度地區(qū)、中非、印度和東南亞地區(qū)的年降水量顯著上升，而包括南美洲中北部、非洲南部、澳大利亞和印度尼西亞等低緯度地區(qū)降水明顯較少，干旱趨勢趨于增強(qiáng)。

就中國西北地區(qū)而言，經(jīng)科研人員的研究，降水量與全球溫度存在一定的對應(yīng)關(guān)系。主要表現(xiàn)為為西北地區(qū)的西部干旱區(qū)年降水量隨全球氣溫升高呈現(xiàn)增加趨勢，而東部半干旱區(qū)年降水量呈減少趨勢。例如，靳立亞等人發(fā)現(xiàn)了頗為值得關(guān)注的現(xiàn)象，即新疆地區(qū)在最近4個(gè)全球平均氣溫較高年份的平均降水量比4個(gè)溫度較低年份的平均降水量增加了30%以上，而在甘新邊界及甘肅東部地區(qū)是減少的。